COVID-19 : comment gérer un trouble de l'alimentation pendant le confinement du coronavirus

Vivre avec un trouble alimentaire peut s'avérer délicat dans le meilleur des cas. Si vous faites partie des 1,25 million de personnes au Royaume-Uni qui entrent dans cette catégorie, ou si vous vous occupez d'une personne qui en souffre, vous avez sans doute l'habitude de prendre les choses au jour le jour et de relever les défis au fur et à mesure qu'ils se présentent.

Cependant, la pandémie de coronavirus est une situation sans précédent qui s'accompagne de difficultés sans précédent. Pour toute personne souffrant d'anorexie, de boulimie, d'hyperphagie ou d 'un autre type de trouble alimentaire, les pressions imposées par l'enfermement peuvent s'avérer particulièrement lourdes.

D'une part, nous sommes tous confrontés à des changements dans notre routine habituelle et à de nombreuses inconnues. De plus, la situation a engendré de nombreux défis spécifiques à l'alimentation - pensez aux rayons vides des supermarchés et aux préoccupations liées aux achats alimentaires - ainsi que des règles en matière d'exercice physique et de socialisation qui peuvent exacerber vos angoisses.

"Les changements dans la vie quotidienne et la routine peuvent avoir un effet très réel sur la gestion d'un trouble de l'alimentation", explique Katie Bell, maître de conférences en psychologie à l'université De Montfort. "Par exemple, des changements dans votre façon de faire de l'exercice, le fait de vivre avec quelqu'un qui fait des réserves de nourriture et résiste à l'envie de se gaver, et l'impossibilité d'accéder à vos rendez-vous habituels, individuels ou en groupe, avec des professionnels de la santé, peuvent tous avoir un impact".

Le Dr Elena Touroni, psychologue consultante et cofondatrice de la Chelsea Psychology Clinic, ajoute que l'enfermement nous a privés d'un grand nombre de stratégies d'adaptation saines. C'est pourquoi il se peut que de vieilles habitudes refassent surface.

"Pour les personnes souffrant de troubles de l'alimentation, les longues périodes passées à la maison sont susceptibles de déclencher des angoisses, des symptômes et des moyens d'adaptation très spécifiques", explique-t-elle. "Pour ceux qui ont constaté que des modes d'adaptation malsains se sont installés, il s'agit de trouver de nouveaux modes d'adaptation plus sains qu'ils pourront utiliser dans les circonstances actuelles."

Défis spécifiques auxquels vous pouvez être confronté

La conseillère Lynn Crilly, auteur de Hope with Eating Disorders, souligne qu'il existe un certain nombre de points d'achoppement potentiels dont il faut tenir compte. Par exemple, la planification des repas peut devenir plus compliquée lorsque certains aliments "sûrs" ou habituels ne sont pas disponibles.

"La pénurie de nourriture peut jouer un rôle dans le mode de pensée des personnes souffrant de troubles de l'alimentation, en leur faisant croire que les autres ont plus besoin de nourriture qu'elles, ce qui est bien sûr faux", explique-t-elle. "L'hyper-focalisation des médias sur l'image corporelle et les séances d'entraînement à domicile peut avoir un effet négatif sur l'image qu'elles ont d'elles-mêmes et, une fois de plus, alimenter leur état d'esprit déformé.

Elle ajoute que, comme la plupart des troubles de l'alimentation reposent sur le secret, le fait d'être coincé dans une maison avec d'autres personnes peut rendre les "règles" du trouble de l'alimentation plus difficiles à respecter. De même, si vous vivez seul, l'isolement peut renforcer les stratégies d'adaptation néfastes. Enfin, il est plus difficile que d'habitude de structurer sa routine quotidienne.

"De nombreuses personnes souffrant de troubles de l'alimentation veulent avoir le sentiment de contrôler la situation", explique-t-elle. "Mais comme les restrictions de leur vie quotidienne sont désormais régies par des forces extérieures, elles peuvent avoir l'impression d'échapper à tout contrôle, ce qui provoquera sans aucun doute des niveaux élevés d'anxiété."

Dans certains cas, une personne ayant souffert d'un trouble de l'alimentation dans le passé peut voir ses anciens problèmes réapparaître.

"Les techniques de prise en charge à long terme de la plupart des troubles alimentaires mettent l'accent sur la gestion du mode de vie afin de réduire le risque de rechute. Le fait de se voir retirer la possibilité de gérer son mode de vie peut être un élément déclencheur pour de nombreuses personnes souffrant de troubles alimentaires", explique le psychothérapeute Noel McDermott.

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par Gillian Harvey

Stratégies d'aide

Si vous êtes aux prises avec l'un de ces problèmes, la chose essentielle à retenir est que vos inquiétudes méritent d'être prises en compte. Bien que les médias se concentrent, à juste titre, sur le coronavirus lui-même, les histoires tristes que nous entendons ne diminuent en rien les difficultés que vous traversez.

Crilly souligne que pour de nombreuses personnes, la lutte quotidienne contre leur trouble alimentaire est encore plus difficile à gagner.

"Mais n'oubliez pas que l'on peut gagner et que l'on gagnera", dit-elle. "La communication est essentielle. Parler à une personne de confiance de ce que vous ressentez et élaborer ensemble un plan d'action sur la façon de rester vigilant à l'avenir vous aidera".

Il est important de respecter votre routine quotidienne autant que possible et de vous en tenir à un programme alimentaire régulier qui vous convient. Mme Crilly suggère de rédiger un plan pour chaque jour la veille au soir, afin de savoir ce que vous faites dès le réveil. Vous pouvez également établir un plan alimentaire approximatif pour la semaine à venir, afin de ne pas être pris au dépourvu.

"Gardez des habitudes de sommeil régulières, limitez votre temps passé sur les médias sociaux et essayez de ne pas adopter vos comportements négatifs - plus facile à dire qu'à faire, je sais", dit-elle. Rédigez une liste des "raisons de rester en rétablissement", qui devrait vous rappeler pourquoi vous faites ce que vous faites et comment vous devez rester sur la bonne voie. Tenez un journal quotidien de ce que vous ressentez et des mesures positives que vous avez prises ce jour-là. Et essayez de trouver la meilleure façon d'intégrer l'exercice physique dans votre journée, en tenant compte du fait que les besoins de chacun sont différents.

Le Dr Touroni souligne qu'il est essentiel d'apprendre à s'auto-apaiser. Cela peut prendre la forme d'un "kit d'auto-apaisement" qui peut apaiser les émotions difficiles que vous essayez de gérer.

"L'utilisation des cinq sens peut s'avérer utile, par exemple en écoutant de la musique apaisante ou énergisante lorsque vous êtes sous pression", explique-t-elle. "Ou pour le toucher, mettre des draps propres et frais sur le lit, ou pour la vue, regarder quelque chose de beau. Dressez une liste des différentes choses que vous trouvez réconfortantes et utilisez-la comme une boîte à outils pour atténuer les effets des déclencheurs".

Accès à l'aide

C'est également une bonne idée de suivre votre plan de traitement ou votre thérapeute, même si cela se fait virtuellement. De nombreux thérapeutes proposent des rendez-vous par téléphone ou par vidéo à ce moment-là. Il existe également des lignes d'assistance téléphonique qui, sans se substituer à la thérapie, peuvent vous aider en période de crise.

L'organisation caritative Beat, spécialisée dans les troubles de l'alimentation, propose une gamme complète de services de soutien, notamment des lignes d'assistance téléphonique, des groupes de soutien en ligne et des chats individuels sur Internet. Vous pouvez également trouver des ressources utiles auprès des associations de santé mentale Mind et Sane. Et il va sans dire que si vous développez un trouble alimentaire pour la première fois, il est important de consulter votre médecin généraliste.

Bien que cette situation soit incontestablement difficile, elle n'est pas nécessairement "mauvaise" en soi. Comme le souligne Crilly, elle peut même être utilisée comme un moment d'introspection et de progression vers la guérison.

"Il faut avoir des mauvais jours pour savoir ce que sont les bons jours. Les bons jours, célébrez les progrès accomplis, aussi petits soient-ils", ajoute-t-elle. "Par-dessus tout, n'oubliez pas que la guérison est toujours possible, qu'il n'y a pas de bonne ou de mauvaise façon d'y parvenir, que chaque personne est différente et que, par conséquent, sa guérison est et sera unique. N'abandonnez jamais - il y a toujours de l'espoir".