Comment éviter les symptômes de sevrage des antidépresseurs

Récemment, le Royal College of Psychiatrists a demandé que les symptômes de sevrage fassent l'objet de meilleures mises en garde et que les patients soient informés des "symptômes de sevrage graves et durables" potentiels lorsqu'ils cessent de prendre des antidépresseurs.

Que signifie le sevrage des antidépresseurs ?

On pense que les antidépresseurs agissent en augmentant les niveaux de substances chimiques dans le cerveau appelées neurotransmetteurs, telles que la sérotonine et la noradrénaline, qui sont liées à l'humeur et aux émotions. Associés à d'autres thérapies psychologiques, ils peuvent être très efficaces pour traiter la dépression, l'anxiété clinique et d'autres troubles mentaux.

Tous les médicaments psychiatriques modifient la chimie du cerveau et du corps et, bien qu'ils ne soient pas considérés comme des médicaments créant une dépendance, ils peuvent provoquer des symptômes de sevrage s'ils sont arrêtés brusquement. Il est donc conseillé aux patients de réduire progressivement la dose qu'ils prennent au fil du temps afin de réduire le risque.

Les directives suggèrent que la plupart des personnes devraient être en mesure de se sevrer de ces médicaments en quatre semaines. Cependant, les psychiatres affirment aujourd'hui que certains patients prenant des pilules à long terme peuvent ressentir des effets secondaires qui peuvent durer beaucoup plus longtemps.

"De nouvelles recherches ont révélé que jusqu'à la moitié des patients prenant des antidépresseurs peuvent présenter des symptômes de sevrage", déclare le Dr Omair Ahmed, psychiatre consultant à l'hôpital Priory de Woodbourne. "Toutefois, la gravité de ces symptômes peut varier considérablement, allant de très légers à très invalidants".

"Auparavant, les médecins connaissaient le syndrome d'arrêt des antidépresseurs, qui peut durer une à deux semaines et se résorbe de lui-même. Les dernières recommandations suggèrent qu'il est nécessaire de revoir ce point, car les effets du sevrage durent beaucoup plus longtemps qu'on ne le pensait auparavant.

La modification des lignes directrices consiste essentiellement à permettre au patient de faire un choix plus éclairé, explique M. Ahmed.

"Si les patients sont informés qu'ils peuvent ressentir des symptômes de sevrage pendant un certain temps après l'arrêt de leur traitement, ils seront mieux armés pour décider si ce traitement leur convient ou non", ajoute-t-il.

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Comment éviter les symptômes de sevrage des antidépresseurs

Pour les personnes atteintes d'une maladie mentale, les antidépresseurs peuvent être une bouée de sauvetage inestimable, les aidant à faire des choses que nous avons tendance à tenir pour acquises, comme se lever le matin et prendre une douche. Mais comme tous les médicaments, les antidépresseurs peuvent avoir des effets secondaires. Et lorsque vous arrêtez de les prendre, vous pouvez ressentir des symptômes de sevrage.

par Lydia Smith

Quels sont les symptômes ?

"Les symptômes peuvent être plus ou moins graves", explique M. Ahmed. "Toutefois, les symptômes de sevrage les plus courants sont l'anxiété, les maux de tête, l'irritabilité, les troubles du sommeil, les nausées, les sensations de choc électrique et le retour des symptômes dépressifs."

Les symptômes de sevrage dépendent du type d'antidépresseur, selon le NHS. Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), les antidépresseurs tricycliques et la venlafaxine peuvent provoquer des frissons, des douleurs musculaires, une transpiration excessive, des nausées, des maux de tête et des insomnies.

Les ISRS et la venlafaxine peuvent également provoquer des vertiges ou des sensations de choc électrique. Les inhibiteurs de la monoamine-oxydase (IMAO) peuvent provoquer des symptômes tels que l'irritabilité, l'agitation, des problèmes de sommeil et des troubles du mouvement.

Amy Sutton, 33 ans, prend du citalopram, un ISRS, depuis le début de l'année 2015 après avoir reçu un diagnostic de dépression et de trouble anxieux général.

"Le premier indice que j'ai eu que l 'arrêt du citalopram serait difficile a été un week-end de vacances au cours duquel je me suis retrouvée à court de médicaments. Le quatrième jour, j'avais une vision floue, une immense fatigue, des vertiges, un sentiment général d'être 'hors de soi' et de paniquer".

Mais au début de l'année 2019, Sutton s'est sentie prête à essayer d'arrêter complètement le médicament et a consulté son médecin généraliste pour discuter de la manière de le faire en toute sécurité.

"Le conseil de mon médecin généraliste, et en écho aux expériences des internautes, était de diminuer progressivement toutes les deux semaines environ, en divisant le comprimé par deux au fur et à mesure. Après environ six semaines, je me suis sentie prête à arrêter complètement. Les premiers jours, j'ai ressenti la même fatigue, la même vision floue et les mêmes vertiges, mais pas de façon aussi extrême.

Mais les choses ont changé deux semaines plus tard. "Mon humeur a soudainement chuté et je me suis mise à pleurer tout au long de la journée, à souffrir de légères crises de panique et à me sentir plus mal que je ne l'avais jamais été depuis des années. Cela semblait venir de nulle part et c'était débilitant".

"Lorsqu'on m'a prescrit des ISRS pour la première fois, on ne m'a pas expliqué que les effets secondaires du sevrage pouvaient être graves et que le sevrage pouvait prendre des mois", explique Mme Sutton, qui ajoute qu'elle prend à nouveau du citalopram.

"D'une certaine manière, il a été présenté comme une solution rapide - ce qui, à l'époque, était vraiment le cas et a énormément aidé - mais je ne suis pas sûr que les patients se rendent compte de l'engagement qu'ils prennent.

Bethany Lander, 29 ans, a déclaré que son principal symptôme de sevrage des ISRS était le "zapping facial" - une sensation de choc électrique - ainsi que des picotements et des vertiges, mais que ses symptômes n'étaient pas trop graves.

"Le dernier médicament que j'ai arrêté est le Prozac (fluoxétine)", dit-elle. "Il a fallu trois mois après l'arrêt complet pour que les symptômes disparaissent, mais ils étaient généralement légers - juste des coups de fouet gênants au niveau du visage, tout le temps. J'ai arrêté parce que je suis tombée enceinte et que ma sage-femme m'a conseillé de passer à autre chose.

Comment éviter le sevrage des antidépresseurs ?

Si vous pensez être en mesure d'arrêter les médicaments, la première chose à faire est d'en parler à votre médecin. "Le patient doit s'entretenir avec son prestataire de soins de santé ou son psychiatre pour discuter d'un régime de sevrage correctement planifié", explique M. Ahmed.

"Cela devrait se faire progressivement afin de minimiser le risque de sevrage sévère. Cela permettra également au clinicien de suivre de plus près les problèmes éventuels afin de prendre les mesures appropriées pour soulager la détresse si nécessaire".

Il est également important de rappeler que les antidépresseurs aident de nombreuses personnes aux prises avec des problèmes de santé mentale.

Il est essentiel que le RCP ait mis le problème en lumière afin que nous "réexaminions la manière dont les antidépresseurs sont prescrits et la manière dont une personne est retirée d'un médicament particulier", déclare le Dr Tom Pennybacker, psychiatre et psychothérapeute consultant et cofondateur de la Chelsea Psychology Clinic, à Londres.

"Tout d'abord, nous devons mieux informer les gens sur les effets possibles de l'arrêt du traitement avant de leur prescrire un médicament", déclare-t-il. "D'autre part, les prescripteurs doivent être conscients du fait que l'arrêt de certains médicaments peut entraîner des symptômes désagréables pour un grand nombre de personnes. L'arrêt progressif d'un médicament, plutôt que son arrêt pur et simple, pourrait contribuer à prévenir ces effets.

"Notre compréhension des effets physiologiques des antidépresseurs est encore très limitée. Ce que nous savons, c'est que chacun réagit différemment à certains médicaments", ajoute Pennybacker. Si, pour certaines personnes, l'arrêt immédiat d'un médicament peut être une bonne chose, d'autres peuvent avoir besoin d'arrêter très progressivement ce qui serait considéré comme une dose "normale".

"Malheureusement, cela n'empêchera pas complètement les effets de discontinuité de se produire, mais cela permet d'en minimiser les risques.