Que faire en cas d'envie d'automutilation ?

Un article publié dans le Lancet Psychiatry, selon lequel une jeune femme sur cinq s'automutile ou s'est automutilée, a fait les gros titres de plusieurs journaux nationaux. Les auteurs de l'étude ont écrit que l'automutilation non suicidaire (c'est-à-dire les blessures qui n'ont pas pour but de mettre fin à la vie d'une personne) avait augmenté et qu'en 2014, environ une femme sur cinq âgée de 16 à 24 ans avait déclaré s'être automutilée.

Le Dr Dominique Thompson a travaillé pendant plus de 20 ans comme médecin généraliste dans un cabinet situé près de l'université de Bristol et son livre destiné aux parents d'adolescents sort en septembre. Selon elle, bien que davantage de personnes sachent désormais ce que signifie l'"automutilation", la couverture de ces nouvelles données montre que la plupart d'entre nous sous-estiment la fréquence de ce phénomène.

"Toute infirmière ou tout médecin généraliste qui travaille avec des jeunes, dans le cadre de la médecine générale, en est absolument conscient. Il y a eu une augmentation massive du nombre de cas que nous avons vus, jour après jour, vraiment, et de différentes manières", dit-elle.

Thompson utilise l'analogie de la "marmite bouillante" pour expliquer aux enseignants, aux parents et au personnel du NHS comment l'automutilation fonctionne en tant que stratégie d'adaptation. Si une casserole sur la plaque de cuisson bout, vous pouvez enlever le couvercle pour la refroidir temporairement. Mais tant que la plaque de cuisson est allumée, l'eau continue de bouillir.

"L'automutilation est un relâchement temporaire de la pression et la personne qui la pratique a besoin de se sentir mieux instantanément. Si vous réagissez en disant "Oh mon Dieu, tu dois arrêter de faire ça", c'est comme si vous remettiez le couvercle sur la casserole. Ce n'est pas la bonne approche, même si notre instinct nous pousse à dire : "Mon Dieu, arrêtez".

Techniques de distraction

Pour ceux qui sont en proie à l'envie de s'automutiler, il est possible d'obtenir de l'aide. L'association caritative Mind, spécialisée dans la santé mentale, propose une ressource sur son site web : ses conseils énumèrent plus de 30 alternatives à l'automutilation.

Les conseils regroupent ces alternatives autour de différentes émotions afin de suggérer que certaines techniques, telles que l'écriture ou la course à pied, pourraient être plus efficaces en fonction de ce qui pourrait être à l'origine d'une envie d'automutilation. Bien que les applications ne soient pas mentionnées, il en existe quelques-unes spécifiquement conçues pour détourner l'attention de l'automutilation : distrACT et Calm Harm sont toutes deux gratuites et approuvées par le NHS.

Mind recommande également d'examiner deux autres aspects de l'automutilation avant ou après que l'envie soit passée : rechercher des déclencheurs ou des schémas d'automutilation et se demander s'il est possible de retarder l'automutilation lorsque l'envie se fait sentir. L'organisation caritative recommande une stratégie pour introduire des délais, et suggère des moyens d'explorer les raisons de l'automutilation.

Stephen Buckley, responsable de l'information à Mind, indique que même si l'on ne sait pas d'où vient l'envie de s'automutiler ou ce qui la déclenche, on peut toujours chercher à obtenir de l'aide pour ce comportement. "Pour certaines personnes, l'automutilation est liée à des expériences spécifiques et constitue un moyen de faire face à quelque chose qui se produit en ce moment ou qui s'est produit dans le passé. Pour d'autres, les raisons sont moins claires et peuvent être plus difficiles à comprendre. Si vous ne comprenez pas les raisons de votre automutilation, il est important de vous rappeler que vous n'êtes pas seul et que vous pouvez toujours demander de l'aide".

"Les récentes conclusions publiées par le Lancet Psychiatry Journal sont extrêmement préoccupantes. Le fait que ces résultats révèlent également une baisse du nombre de personnes bénéficiant d'un soutien de la part de services médicaux ou psychologiques est particulièrement préoccupant", ajoute-t-il.

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Aller à la racine du problème

Les jeunes hommes comme les jeunes femmes s'automutilent, explique Mme Thompson, mais d'après son expérience, les hommes présentent parfois des blessures telles que des fractures de boxeur dues à des bagarres ou à des coups portés contre les murs, plutôt que des blessures typiques de l'automutilation.

Mais l'automutilation n'est pas en soi un diagnostic, conseille le docteur Thompson. "L'automutilation est un symptôme de douleur émotionnelle. Toute personne qui la traite doit se demander : "Pourquoi cette personne s'automutile-t-elle ?" C'est la vraie question. C'est la vraie question. Il ne s'agit pas du mal lui-même."

Self-harm is associated with a wide range of mental health conditions, including depression, anxiety, eating disorders, personality disorders and bipolar disorder.

Si vous vous automutilez, même sans intention suicidaire, il est important de demander de l'aide. Votre médecin généraliste pourra traiter les blessures physiques et vous orienter vers des services de traitement ou de soutien. Il se peut même que vous puissiez vous adresser vous-même aux thérapies parlantes du NHS dans votre région - la limite d'âge inférieure varie, et aucun service n'est disponible pour les moins de 16 ans par le biais de l'auto-recours. Toutefois, certaines régions autorisent l'auto-saisine pour les personnes de plus de 16 ans, tandis que d'autres exigent que les patients aient plus de 17 ou 18 ans.

Les auteurs de l'étude The Lancet Psychiatry recommandent d'aborder plus souvent la question de l'automutilation avec les jeunes, sans la normaliser, et de les aider davantage à trouver des moyens plus sûrs de gérer leur stress émotionnel. Mais comme les médecins généralistes, les hôpitaux et les écoles sont confrontés à des réductions de financement et à des pénuries de personnel, les organisations caritatives et les applications doivent faire tout ce qui est en leur pouvoir pour combler les lacunes dans la prise en charge de ce problème de plus en plus préoccupant.