Un test sanguin personnalisé détecte le retour du cancer du sein

L'étude, publiée dans JAMA Oncology, a révélé qu'un test sanguin personnalisé ou " biopsie liquide" permettait de détecter le retour du cancer du sein avant l'apparition de symptômes ou l'apparition de tumeurs secondaires visibles sur les scanners. Le test s'est avéré efficace pour tous les types de cancer du sein et pourrait être utilisé pour détecter les premiers signes de propagation de la maladie dans le corps (en dehors du cerveau).

Le cancer du sein est le cancer le plus fréquent chez les femmes. Environ une femme sur neuf développe la maladie à un moment donné de sa vie et 55 000 femmes et 350 hommes sont diagnostiqués chaque année au Royaume-Uni. Bien que les taux de survie s'améliorent, les récidives du cancer du sein sont encore fréquentes et se produisent lorsque les cellules cancéreuses du sein survivent au traitement initial et se développent en de nouvelles tumeurs.

La recherche, financée par l'organisation caritative Breast Cancer Now et développée par des scientifiques de l'Institute of Cancer Research de Londres et du Royal Marsden NHS Foundation Trust, a été menée sur 101 femmes dans cinq hôpitaux britanniques. Le test est adapté à la composition de la tumeur de chaque patiente afin de mesurer les niveaux d'ADN cancéreux dans le sang.

Des échantillons de sang ont été prélevés tous les trois mois pendant la première année suivant le traitement, puis tous les six mois pendant les cinq années suivantes. Les données ont été combinées avec celles d'une étude précédente pour constituer une cohorte de 144 patients.

Sur les 144 patientes atteintes d'un cancer du sein, 29 ont vu leur cancer réapparaître dans les trois ans. Chez 23 de ces 29 patientes, l'ADN du cancer a été détecté dans le sang par le test en moyenne 10,7 mois avant la rechute. Les chercheurs ont également effectué une sous-analyse de 80 patientes ayant subi des prélèvements sanguins au moment du diagnostic et ont constaté que celles dont l'ADN cancéreux circulait dans le sang étaient 5,8 fois plus susceptibles de connaître une rechute. Ils suggèrent que le test pourrait être utilisé comme outil de pronostic à l'avenir.

"Ces nouveaux tests sanguins permettent d'identifier les patients à risque de rechute avec beaucoup plus de précision que nous ne l'avons fait jusqu'à présent, en identifiant les premiers signes de rechute près d'un an avant la rechute clinique du patient", a expliqué le professeur Nicholas Turner, responsable de l'étude et professeur d'oncologie moléculaire à l'Institute of Cancer Research de Londres, et oncologue médical consultant à The Royal Marsden NHS Foundation Trust.

Les chercheurs préconisent de poursuivre la recherche sur la détection précoce des récidives du cancer du sein.

"Nous espérons qu'en identifiant les rechutes beaucoup plus tôt, nous serons en mesure de les traiter beaucoup plus efficacement qu'aujourd'hui, et peut-être même d'empêcher certaines personnes de rechuter. Mais nous avons maintenant besoin d'essais cliniques pour évaluer si nous pouvons utiliser ces tests sanguins pour améliorer les résultats des patients. Nous avons déjà lancé la première de ces études et nous espérons lancer d'autres études de grande envergure à l'avenir.

Le Dr Simon Vincent, directeur de la recherche à l'organisation caritative Breast Cancer Care and Breast Cancer Now, a qualifié l'étude d'"extrêmement passionnante" et a souligné que non seulement le test est prometteur pour un traitement plus précoce, mais qu'il pourrait également contribuer à réduire la peur et l'anxiété des patients atteints de cancer et inquiets d'une rechute.

"Le fait que ces tests soient personnalisés pour chaque patiente afin de déterminer si des cellules cancéreuses subsistent et se déplacent est unique. Mais pour des milliers de femmes, un tel test sanguin et l'espoir de nouveaux traitements pour empêcher la réapparition de la maladie n'arrivent jamais assez tôt. La crainte d'une récidive du cancer du sein peut avoir un impact majeur sur la vie des patientes, et il est urgent que nous fassions davantage pour les soutenir et les sensibiliser aux signes et symptômes d'un cancer du sein secondaire. Bien que la plupart des douleurs ou des toux ne signifient pas que le cancer est revenu, nous encourageons toutes les femmes à signaler tout changement nouveau, inexpliqué ou persistant à leur médecin généraliste ou à l'équipe de soins du sein.

Cette étude a été publiée dans JAMA Oncologie.