Comment traiter l'incontinence intestinale ?

Peut-être en raison de ce secret, il est difficile de déterminer exactement combien de personnes sont touchées. Toutefois, une étude de 2014 a interrogé 500 patients ambulatoires atteints du syndrome du côlon irritable (SCI) sur leurs symptômes. Parmi eux, 285 patients (57 %) ont signalé un certain niveau d'incontinence fécale, 91 d'entre eux déclarant que cela se produisait une fois par semaine ou plus. Les auteurs de l'étude ont conclu : "[L'incontinence fécale] est un problème majeur dans le syndrome de l'intestin irritable et [...] les patients ne vont pas nécessairement le révéler sans qu'on le leur demande expressément".

Chez les patients atteints de maladies inflammatoires de l'intestin (MII), la prévalence de l'incontinence pourrait être encore plus élevée. Une étude de grande envergure a révélé qu'"au moins un quart, et jusqu'à trois quarts" des personnes atteintes de MICI sont susceptibles de connaître ce problème.

Selon le Dr Simon Smale, gastro-entérologue consultant et conseiller médical au sein du réseau IBS, "il est probable que si l'on interrogeait les gens, environ un tiers des personnes souffrant du syndrome de l'intestin irritable et des maladies inflammatoires de l'intestin connaissent des moments d'incontinence". "Je vois presque tous les jours des personnes qui ont des épisodes d'incontinence. Mais je pense que les médecins, en tant que groupe, ne posent pas assez de questions à ce sujet".

Les fuites intestinales accidentelles peuvent avoir de graves répercussions sur la qualité de vie des personnes qui en souffrent. Les personnes concernées se replient souvent sur elles-mêmes, ce qui a des répercussions sur leurs relations personnelles et intimes.

"C'est un gros problème pour les gens", déclare le Dr Smale. "Si vous sortez avec des amis, vous ne voulez pas vous retrouver dans une situation où vous devez faire un saut aux toilettes pour changer de serviette - les gens trouvent cela très difficile".

Autres causes

Bien entendu, les troubles intestinaux ne sont pas la seule raison pour laquelle une personne peut souffrir d'incontinence fécale. Le problème peut également être dû à des lésions nerveuses ou à des lésions des sphincters anaux. Comme ces lésions surviennent souvent lors de l'accouchement, les femmes sont plus souvent touchées que les hommes. L'incontinence fécale est également très fréquente chez les personnes âgées, de nombreux problèmes associés (tels que l'altération de la sensation rectale ou même des lésions neurologiques) devenant plus probables avec l'âge.

De nombreux enfants ont également des problèmes de souillure (encoprésie), qui peuvent résulter d'une constipation chronique. James Parkin, qui a souffert d'encoprésie jusqu'à l'âge de 11 ans, a écrit des livres pour les enfants dans cette situation. Il explique que, bien que ses problèmes intestinaux n'aient pas limité ses activités d'enfant, ils ont sans aucun doute nui à son estime de soi.

"Être nettoyé après un accident était une expérience humiliante, qui n'a fait qu'empirer à mesure que je grandissais", explique-t-il. "Je pensais vraiment que j'étais le seul enfant d'âge scolaire au monde à salir encore son pantalon, ce qui me rendait de plus en plus malheureux".

Il ajoute qu'il aimerait voir disparaître la stigmatisation qui entoure les fuites intestinales, quelles qu'en soient les causes.

"Aujourd'hui, les parents ne semblent pas avoir de problème à parler de l'énurésie, et nous devrions également être en mesure de parler des problèmes intestinaux chez les enfants", déclare-t-il. "En fin de compte, j'aimerais que tous les professionnels de la santé, les enseignants et les parents, et même les enfants, soient sensibilisés aux problèmes de salissure afin que les personnes qui en souffrent reçoivent l'aide dont elles ont besoin.

Traiter le problème

Si vous (ou votre enfant) souffrez d'incontinence, il est important d'en parler avec votre médecin. Il procédera généralement à un examen physique et vous orientera éventuellement vers des examens complémentaires, tels qu'une endoscopie. Cela l'aidera à identifier la cause, à déterminer le traitement le plus approprié et à exclure des problèmes plus graves tels que le cancer de l'intestin.

Pour de nombreux patients, la solution est une combinaison de changements alimentaires, de certains exercices et de médicaments qui augmentent le volume des selles. En cas d'échec, vous pouvez être candidat à une intervention chirurgicale visant à réparer le sphincter anal, l'opération de colostomie n'étant qu'un dernier recours. Les enfants atteints d'encoprésie peuvent être traités par des stratégies de "rééducation intestinale" et éventuellement par une psychothérapie.

Si votre incontinence est liée à un syndrome de l'intestin irritable ou à une maladie inflammatoire de l'intestin, plusieurs stratégies peuvent s'avérer utiles.

"Il existe des médicaments qui ralentissent le transit intestinal et qui sont souvent utiles", explique le Dr Smale. "Pour les personnes dont l'incontinence est clairement précipitée par certaines situations, comme les repas au restaurant, il s'agit de reconnaître ces déclencheurs et de trouver des moyens de les gérer, ainsi que d'utiliser des serviettes hygiéniques le cas échéant. Il faut également savoir où se trouvent les toilettes - j'ai des patients qui planifient leurs achats en fonction des arrêts aux toilettes.

Le NHS propose des cliniques d'incontinence, auxquelles vous pouvez vous rendre sans recommandation d'un médecin généraliste. Ces cliniques fournissent des serviettes et des produits pour l'incontinence et peuvent vous donner une idée plus claire des options qui s'offrent à vous. Vous pouvez également acheter une clé Radar NKS auprès de Disability Rights UK et The IBS Network, qui vous donne accès à plus de 9 000 toilettes accessibles aux personnes handicapées dans tout le Royaume-Uni.

Le plus important est de ne pas avoir honte. L'incontinence intestinale peut toucher n'importe qui et c'est un problème extrêmement facile à gérer s'il est correctement pris en charge.