Votre enfant mange-t-il trop de sucre ?

La plupart des enfants ont déjà dépassé l'apport maximal en sucre recommandé pour un jeune de 18 ans lorsqu'ils atteignent leur dixième anniversaire, selon les nouveaux chiffres de Public Health England. L'organisation a lancé une nouvelle campagne "Change4Life" pour aider les familles à réduire leur consommation de sucre et à lutter contre les taux croissants d'obésité infantile.

Comment le sucre affecte-t-il votre santé ?

Il y a peut-être un fond de vérité dans le vieux dicton "Un peu de ce que vous aimez vous fait du bien", à condition que l'accent soit mis sur le "peu". L'excès de boissons gazeuses et de sucreries peut entraîner des maladies cardiaques, quelle que soit la quantité d'aliments gras que vous consommez.

Des chercheurs de l'université du Surrey ont constaté que lorsqu'un groupe d'hommes par ailleurs en bonne santé et présentant un faible taux de graisse hépatique consommait un régime riche en sucres pendant 12 semaines, leur graisse hépatique augmentait pour atteindre les niveaux observés chez un groupe d'hommes atteints de stéatose hépatique non alcoolique (une affection de longue durée causée par le stockage d'une trop grande quantité de graisse dans le foie). Les deux groupes ont présenté des changements dans leur métabolisme des graisses, ce qui pourrait les exposer à des risques d'accidents vasculaires cérébraux et de maladies cardiaques.

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Certains sucres sont-ils meilleurs que d'autres ?

Le sucre est en fait un terme générique désignant tout type d'hydrate de carbone à forte densité énergétique et au goût sucré. Auparavant, nous ne consommions que les sucres naturels présents dans les fruits et légumes. Ceux-ci sont liés à d'autres nutriments tels que les fibres et il faut manger beaucoup de fruits et légumes pour absorber une quantité excessive de sucre.

Mais aujourd'hui, du sucre est ajouté à de nombreux aliments et boissons que nous consommons, et nous ne sommes pas toujours conscients de la quantité exacte de sucre que nous absorbons. Le sucre ajouté est connu sous le nom de sucre libre. Il passe immédiatement dans le système digestif et vous pouvez finir par en absorber bien plus que vous n'en avez besoin.

Il convient également de rappeler que le sucre étant retenu dans les cellules des fruits entiers, vous n'absorbez pas de sucre libre lorsque vous mangez un morceau de fruit. Toutefois, lorsque le fruit entier est transformé en jus de fruit, le sucre est libéré des cellules et devient du sucre libre. Le jus d'orange non sucré absorbe donc du sucre libre, mais pas une orange entière.

Le sucre ajouté (parfois appelé "sucre de table") est une combinaison de fructose et de glucose. La question de savoir si l'un est meilleur pour la santé que l'autre n'est pas tranchée. Le glucose peut être traité par toutes les cellules de l'organisme, tandis que le fructose (également connu sous le nom de "sucre de fruit") ne peut être traité que par le foie.

Il est à craindre qu'une consommation excessive de fructose ne surcharge le foie. Il peut également affecter les substances chimiques de l'organisme qui nous indiquent quand il est temps d'arrêter de manger, ce qui nous pousse à manger plus que ce dont nous avons besoin. Le fructose se trouve en grande quantité dans le sirop de maïs à haute teneur en fructose, qui est souvent ajouté aux aliments et aux boissons pour les rendre plus sucrés.

Pour compliquer encore les choses, le fructose a un meilleur indice glycémique (IG) que le glucose. L'indice glycémique est une mesure de la capacité d'un aliment à augmenter le taux de glucose dans le sang. Il est prouvé que les personnes qui suivent un régime à faible IG pendant de nombreuses années présentent une incidence plus faible de diabète et de maladies cardiaques. Il faut également tenir compte de la quantité consommée. Ainsi, les avantages supposés du fructose par rapport au glucose seront annulés si une grande quantité est consommée,

Dans l'ensemble, les données actuelles indiquent qu'il n'y a probablement pas beaucoup de différence entre les deux.

Peu importe que le sucre soit sous forme de miel, de sirop d'érable, de sirop d'or ou de mélasse, il s'agit toujours de sucre libre pour l'organisme.

Quelle quantité de sucre est excessive ?

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande qu'un adulte ne consomme pas plus de 10 % de son apport calorique quotidien total sous forme de sucres libres. Cela représente environ 12 cuillères à café. L'OMS recommande en outre de réduire cette consommation à six cuillères à café si possible.

Quand on sait qu'une barre de chocolat au lait de 45 g contient six cuillères à café de sucre et une canette de boisson gazeuse de 330 ml sept cuillères à café, on se rend compte que beaucoup d'entre nous ont encore beaucoup de chemin à parcourir pour satisfaire à ces exigences.

Les limites recommandées sont plus basses pour les enfants. Par exemple, le gouvernement britannique suggère environ quatre cuillères à café par jour pour un enfant de 4 ans.

Pour les enfants atteints de diabète, la situation est quelque peu compliquée. Bien que le diabète de type adulte (type 2) commence à être observé chez les enfants en raison de l'augmentation de l'obésité, la plupart des enfants sont atteints du type 1 et utilisent de l'insuline. Les utilisateurs d'insuline ont besoin d'un apport régulier en sucre pour s'assurer que leur taux de glucose ne tombe pas trop bas, et la quantité de sucre qu'ils consomment doit être soigneusement calculée.

Échanges intelligents

Le PHE estime qu'un ou deux changements quotidiens peuvent faire une grande différence dans la quantité de sucre consommée par un enfant. La moitié du sucre dans l'alimentation de la plupart des enfants provient des boissons sucrées, des bonbons, des biscuits, des gâteaux et des céréales sucrées pour le petit-déjeuner.

Le Dr Alison Tedstone, nutritionniste en chef chez PHE, déclare :
"Les enfants consomment trop de sucre, mais les parents peuvent agir dès maintenant pour éviter que cela ne s'accumule au fil des ans. En procédant à des échanges simples chaque jour, les enfants peuvent consommer des versions plus saines des aliments et boissons de tous les jours, tout en réduisant de manière significative leur consommation de sucre".

Elle suggère des échanges simples, tels que

• Remplacer les céréales sucrées, telles que les flocons givrés, par du porridge ou du Weetabix.

• Essayer la gelée sans sucre pour le dessert au lieu de la barre chocolatée habituelle.

• Passer d'un yaourt à forte teneur en sucre à un pot de fromage frais à faible teneur en sucre.

• Abandonner les boissons gazeuses au profit de l'eau

Gâteries saisonnières

Noël, les anniversaires, Pâques et Halloween constituent une tempête parfaite pour les accros au sucre. Ces périodes sont toutes terriblement excitantes pour les enfants, qu'il s'agisse de courir d'une maison à l'autre en se déguisant pour se sucrer le bec ou d'engloutir les pièces de monnaie en chocolat laissées par le Père Noël dans leur chaussette.

Que doivent faire les parents inquiets de la consommation de sucre de leur enfant dans de telles circonstances ? La réponse est probablement de s'asseoir et d'apprécier.

Le fait est que (à l'exception des enfants atteints de diabète insulinodépendant), toutes les recherches sont basées sur une consommation de sucre à long terme . Rien ne permet d'affirmer qu'une consommation excessive ponctuelle peut avoir des effets néfastes permanents. Quoi qu'il en soit, si vous essayez d'introduire des restrictions, vos enfants trouveront un moyen de les contourner. Ils ne voudront pas être les seuls à manger des carottes pendant que leurs amis dévorent des barres chocolatées.

Personne ne veut gâcher le plaisir des enfants, mais il est important que ces événements soient ponctuels. Il est facile de laisser traîner les restes de friandises pour que tout le monde les achève, mais c'est là que réside le danger. Je ne dis pas que le sucre crée une dépendance aussi forte que la cocaïne, mais de nombreuses études scientifiques montrent qu'il peut créer une dépendance. Trouvez le bon équilibre et votre enfant vous remerciera plus tard.