Ce qu'il ne faut pas dire à une personne souffrant d'infertilité

Emily* raconte qu'elle a reçu un certain nombre de commentaires peu encourageants de la part d'autres personnes lorsqu'elle avait du mal à concevoir un enfant, du genre "détendez-vous et ça viendra".

"Cela ne tient pas compte du fait que le problème a généralement une cause médicale sous-jacente", explique-t-elle. Une autre était "Au moins, vous n'aurez jamais à utiliser de contraception", ce qui semble être une piètre solution.

La phrase "adoptez simplement" donne l'impression que tout le processus est simple, ce qui n'est certainement pas le cas. La phrase "Je serai votre mère porteuse" ne tient pas compte du fait que nous essayons actuellement de concevoir par FIV et suppose presque que nous échouerons", ajoute Emily.

Elle explique que ces commentaires l'ont frustrée en raison du manque de compréhension de l'infertilité. "Ce serait beaucoup mieux si les gens demandaient comment les gens se sentent et offraient une aide pratique, comme emmener les gens à leurs rendez-vous.

Maria* raconte qu'on lui a demandé, ainsi qu'à son compagnon, lequel d'entre eux "ne fonctionnait pas correctement".

"C'est incroyablement insensible et blessant", dit-elle. "La recherche et le traitement de l'infertilité vous laissent un sentiment de vulnérabilité et de frustration à l'égard de votre corps. Vous pensez que vous êtes en quelque sorte défectueux ou que vous ne fonctionnez pas correctement, et vous vous attribuez la responsabilité du problème, ce qui est destructeur pour l'âme et humiliant.

Une autre remarque fréquente est la suivante : "Peut-être que ce n'est pas fait pour durer"", ajoute Maria. "Lorsque vous donnez tout ce que vous avez, chaque mois, pour atteindre votre objectif ultime, cette remarque est plus qu'inutile. Ce n'est pas gentil, ce n'est pas vrai et ce n'est pas sympathique".

Impact sur le bien-être

"La fertilité est trop souvent un sujet tabou et il peut être difficile pour quiconque n'a pas connu de problèmes de fertilité de comprendre à quel point cela peut être dévastateur", déclare Aileen Feeney, directrice générale de l'organisation caritative Fertility Network UK.

La recherche a montré que l'infertilité peut avoir un impact considérable sur la santé mentale d'une personne, en créant des sentiments de culpabilité, de stress et de tension, ainsi que de l'anxiété et de la dépression.

Selon une enquête réalisée en 2016 par Fertility Network, 90 % des personnes interrogées ont déclaré se sentir déprimées en raison de leurs problèmes de fertilité, et 42 % d'entre elles se sont senties suicidaires.

En outre, le chagrin de ne pas pouvoir tomber enceinte est souvent exacerbé par les rigueurs physiques et émotionnelles du traitement de l'infertilité, qui peut être un processus long, invasif et difficile.

"L'infertilité vous fait déjà vous sentir déprimée, désespérée et sans espoir", explique Maria. "Certains commentaires vous donnent l'impression que vous ne pouvez pas vous ouvrir à vos amis et chercher le soutien dont vous avez désespérément besoin. Vous vous sentez humilié, isolé et vous avez l'impression que votre expérience n'a pas d'importance".

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Infertilité

L'infertilité est la difficulté à concevoir naturellement (tomber enceinte) malgré des rapports sexuels réguliers et non protégés sans utiliser de contraception. Il n'existe pas de seuil précis pour déterminer si un couple est infertile. De nombreux couples mettent plusieurs mois à concevoir. Environ 84 couples sur 100 conçoivent dans l'année qui suit leur tentative. Environ 92 couples sur 100 conçoivent dans les deux ans. D'un autre point de vue, environ 1 couple sur 7 ne conçoit pas au cours de l'année qui suit la tentative. Cependant, plus de la moitié de ces couples concevront au cours de l'année suivante, sans aucun traitement. Les médecins proposent généralement des tests si un couple n'a pas conçu après un an, malgré des rapports sexuels réguliers. Les tests ou le traitement peuvent commencer plus tôt si la femme est plus âgée ou s'il existe une raison évidente pour laquelle un couple particulier ne concevra pas, quelle que soit la durée de ses efforts. Il est généralement utile de consulter votre médecin si vous n'avez pas conçu d'enfant après un an d'essais. Un médecin peut vérifier certaines causes courantes, discuter de la situation et des options possibles. Vous pouvez consulter votre médecin plus tôt si la femme du couple a plus de 36 ans ou si l'un des partenaires a des antécédents de problèmes de fertilité ou une maladie telle que l'endométriose ou le syndrome des ovaires polykystiques, dont on sait qu'ils sont liés à des problèmes de fertilité.

par le Dr Toni Hazell, MRCGP

Désinformation

Une partie du problème réside dans le fait que l'on n'en sait pas assez sur l'infertilité. Un manque de sensibilisation peut conduire à des commentaires tels que "adoptez simplement", alors qu'en réalité, l'adoption est loin d'être un processus facile.

Il en va de même pour la fécondation in vitro (FIV) - l'une des nombreuses techniques disponibles pour aider les personnes ayant des problèmes de fertilité à avoir un enfant - qui peut être invasive, coûteuse et épuisante sur le plan émotionnel et physique.

La désinformation peut également conduire les femmes à se blâmer elles-mêmes pour leurs problèmes de fertilité. Par exemple, suggérer qu'il est facile pour la plupart des femmes de tomber enceinte n'est pas nécessairement vrai. Bien que de nombreux couples parviennent à concevoir, beaucoup ont des problèmes de fertilité. Le fait de se faire dire "arrêtez de vous inquiéter et détendez-vous" suggère que l'infertilité est psychologique, ce qui n'est pas le cas.

Les mythes les plus répandus concernant l'infertilité sont qu'il s'agit d'un problème de femmes âgées et que la FIV est réservée aux femmes qui l'ont "laissée trop tard" - ce qui est faux", explique Mme Feeney. "En fait, la fertilité des femmes diminue dès l'âge de 28 ans, voire plus tôt. La plupart des femmes qui ont recours à la FIV ont commencé à essayer de concevoir au début de la trentaine ou plus tôt, et la cause la plus fréquente d'infertilité est aujourd'hui due à des facteurs masculins".

Il n'existe pas de cause unique aux problèmes de fertilité et pour un quart des couples, la cause ne peut être identifiée. Chez les femmes, l'infertilité peut être due à un problème d'ovulation ou de trompes de Fallope, ou à des excroissances non cancéreuses appelées fibromes dans ou autour de l'utérus. L'endométriose, une affection dans laquelle de petits morceaux de la muqueuse utérine commencent à se développer à d'autres endroits, ou la maladie inflammatoire pelvienne, peuvent également être à l'origine de problèmes de fertilité.

Chez l'homme, la stérilité peut être due à un nombre insuffisant de spermatozoïdes ou à une mauvaise qualité du sperme, ou encore à des lésions des testicules, par exemple à la suite d'une blessure, d'une infection ou d'un cancer. Les médicaments peuvent également causer des problèmes de fertilité chez les hommes et les femmes.

Selon le NHS, environ 84 % des couples concevront naturellement dans l'année qui suit s'ils ont régulièrement des rapports sexuels non protégés. Pour ceux qui essaient depuis plus de trois ans sans succès, la probabilité de tomber enceinte naturellement au cours de l'année suivante est de 25 % ou moins.

Que dire alors ?

Les mauvais commentaires peuvent être blessants et insensibles, c'est pourquoi Mme Feeney conseille d'écouter simplement une personne confrontée à des problèmes de fertilité et d'éviter d'essayer de résoudre, de juger, de minimiser ou de comparer. "Une oreille empathique et compréhensive sera beaucoup plus appréciée que vous ne le pensez", dit-elle.

Alice Rose, 35 ans, a lancé une campagne intitulée Think ! What Not to Say, qui vise à aider les gens à comprendre ce qu'il ne faut pas dire aux personnes qui luttent contre la stérilité.

"Si vous connaissez quelqu'un qui souffre d'infertilité, essayez de ne pas lui donner de conseils", dit-elle. "Nous voulons tous aider et souvent, lorsque quelqu'un nous dit qu'il n'arrive pas à tomber enceinte, nous voulons résoudre le problème pour lui en racontant des histoires de personnes que nous connaissons qui ont essayé de se relaxer ou de partir en vacances - mais en faisant cela, nous minimisons vraiment la complexité de son combat.

"Soyez simplement un ami et soutenez-les comme vous le feriez s'ils traversaient n'importe quelle autre expérience difficile - demandez-leur s'ils veulent en parler, et s'ils le veulent, soyez là pour eux - faites chauffer la bouilloire, allez vous promener, envoyez-leur un cadeau attentionné. Si ce n'est pas le cas, faites-leur savoir que vous êtes là, de toutes les manières possibles, pour eux lorsqu'ils voudront parler.

Soutien

L'infertilité est généralement diagnostiquée lorsqu'un couple n'a pas réussi à concevoir un enfant après un an d'essais. Votre médecin généraliste pourra vous adresser à un spécialiste pour tenter d'en déterminer la cause. Le traitement qui vous sera proposé dépendra de la cause du problème et de ce qui est disponible auprès de votre groupe de commissionnement clinique local.

Il existe trois principaux types de traitement de la fertilité: les médicaments, les procédures chirurgicales et la conception assistée, qui comprend la FIV et l'insémination intra-utérine (IUI).

Les problèmes de fertilité peuvent être un lourd fardeau à porter, il est donc essentiel d'obtenir du soutien et de l'aide de la part d'amis, de la famille ou de professionnels. Le réseau Fertility Network dispose d'une ligne d'information et d'un service de courrier électronique que vous pouvez utiliser pour poser des questions et obtenir des conseils, ainsi que d'une ligne de soutien pour les infirmières, gérée par une infirmière expérimentée en matière de fertilité. L'organisation caritative propose également des groupes de soutien en ligne et en personne.

Si vous avez du mal à faire face à la situation et que cela a un impact sur votre santé mentale, votre médecin généraliste pourra vous orienter vers un service de conseil ou de psychothérapie, qui pourra vous aider à surmonter vos pensées négatives et à développer des stratégies d'adaptation pour gérer le stress et l'anxiété.

L'infertilité et son traitement pouvant être source de stress, des techniques de relaxation peuvent également être bénéfiques, telles que la méditation de pleine conscience, la respiration profonde et le yoga.