Il n'est pas nécessaire d'être en sous-poids pour souffrir d'un trouble du comportement alimentaire

Selon l'organisation caritative Beat, l'anorexie ne représente que 8 % de tous les cas de troubles alimentaires au Royaume-Uni, tandis que l'hyperphagie boulimique est en fait la plus fréquente, représentant 22 % des cas.

"Il ne suffit pas de regarder une personne pour savoir si elle souffre d'un trouble de l'alimentation ", affirme Beat. "S'il est vrai que certaines personnes souffrant d'anorexie sont gravement émaciées, d'autres ne le sont pas, et la majorité des personnes souffrant de troubles de l'alimentation ne sont pas anorexiques. Les personnes souffrant de boulimie peuvent avoir un poids normal ou être en surpoids, tandis que les personnes souffrant d'hyperphagie boulimique sont souvent en surpoids."

Le problème de la stigmatisation du poids, explique Jamie Osborn, porte-parole de Beat, est que "certaines personnes ne correspondent pas au stéréotype de ce que les gens pensent être un trouble de l'alimentation, de sorte qu'elles peuvent ne pas réaliser qu'elles ont elles-mêmes un trouble de l'alimentation, ou qu'elles peuvent ne pas réaliser qu'il s'agit de quelque chose pour lequel elles peuvent être traitées".

De même, ajoute-t-il, ils peuvent essayer de demander de l'aide et être renvoyés au motif qu'ils sont "trop gros" ou "pas assez minces" pour souffrir d'un trouble de l'alimentation - ce qui peut conduire à des comportements de plus en plus ancrés dans le trouble de l'alimentation. "Plus tôt une personne est aidée, meilleures sont ses chances de guérison. Plus on tarde à obtenir de l'aide, plus ces comportements s'enracinent et plus le rétablissement peut être difficile".

#DumpTheScales

Bien que les lignes directrices du NICE indiquent que l'IMC (indice de masse corporelle) ne devrait jamais être la seule mesure de la gravité d'un trouble alimentaire, des militants comme Hope Virgo affirment que le chiffre sur la balance est encore trop souvent utilisé comme un obstacle à l'accès au traitement.

Hope a souffert d'anorexie entre 12 et 17 ans et a passé un an à l'hôpital avant d'en sortir à l'âge de 18 ans. À l'âge adulte, Hope raconte : "J'ai géré ma guérison jusqu'en 2016, puis j'ai rechuté après le décès de ma grand-mère.

"J'ai vraiment lutté contre le chagrin et je suis revenue à mon mécanisme d'adaptation initial, qui consistait à ne pas manger et à faire trop d'exercice. Ce qui est étrange, c'est que je savais ce qui se passait et que je savais qu'à tout moment, je perdrais complètement le contrôle.

Malgré cela, lorsque Hope a demandé de l'aide pour retrouver ses troubles alimentaires, on lui a dit que son IMC était sain et qu'elle ne pouvait donc bénéficier d'aucune aide. "J'ai quitté ce rendez-vous en ayant l'impression d'être une fausse anorexique. L'anorexie est une maladie très compétitive, alors quand on vous dit que vous n'êtes pas assez mince, cette partie de votre cerveau veut automatiquement entrer en compétition", explique-t-elle.

"J'ai dû lutter contre tout cela et j'ai failli mettre fin à mes jours", ajoute-t-elle, expliquant que la seule aide à laquelle elle a pu accéder par l'intermédiaire de son médecin généraliste a été la prise d'antidépresseurs qui, bien qu'ils ne soient pas normalement utilisés pour traiter les troubles de l'alimentation, lui ont donné le coup de pouce dont elle avait besoin pour développer des stratégies d'adaptation plus saines.

À la suite de cette expérience, Hope a lancé une pétition, qui compte aujourd'hui près de 100 000 signatures, pour demander au NHS de"se débarrasser de la balance". "Si j'ai lancé cette pétition, c'est parce que j'ai réalisé que je n'étais pas la seule personne à vivre cela. Chaque jour, de nombreuses personnes se voient refuser l'accès à des services parce qu'elles ne souffrent pas d'insuffisance pondérale et que l'intervention précoce n'est pas vraiment privilégiée", explique-t-elle.

"Il y a cette idée que pour souffrir d'anorexie, il faut être très mince, alors qu'il s'agit d'une maladie mentale et qu'elle ne devrait pas être jugée sur l'apparence physique d'une personne", ajoute-t-elle. "J'ai rencontré des personnes qui se sont vu refuser l'accès à des services parce qu'elles n'étaient pas assez maigres et qui, un mois plus tard, se sont retrouvées hospitalisées. Elles occupent alors un lit d'hôpital du NHS, ce qui va coûter plus cher, et leur temps de rétablissement sera plus long que si l'on était intervenu tôt et que l'on avait empêché le trouble alimentaire de se développer jusqu'à ce point".

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Manque de ressources et de formation

Selon Osborn, le problème réside en partie dans le manque de ressources et dans le fait que les commissaires du NHS utilisent l'IMC pour restreindre l'accès aux services de soutien aux seuls cas les plus graves. Souvent, le problème vient du fait que ce sont les commissaires qui fixent les critères d'accès au traitement, et c'est donc eux qui disent "vous devez avoir un IMC inférieur à 17", ou quoi que ce soit d'autre. Ces critères sont souvent dictés par le fait qu'ils estiment ne pas pouvoir offrir de traitement à tout le monde, faute de ressources", explique-t-il.

"Ce dont nous avons besoin, c'est d'une meilleure formation des médecins et de plus de ressources pour les services spécialisés. À l'heure actuelle, on a tendance à privilégier les traitements hospitaliers ou à ne traiter les personnes que lorsqu'elles ont un besoin urgent d'aide", ajoute M. Osborn. "En se concentrant sur un traitement plus précoce, en ambulatoire et dans la communauté, lorsque le poids n'est pas si faible, on peut en fait économiser de l'argent. Nous devons vraiment investir dans ce type de modèles de traitement".

Le trouble alimentaire oublié

De l'autre côté de la même médaille, il y a la stigmatisation des personnes souffrant de troubles de l'alimentation qui sont en surpoids ou obèses. Meg, 35 ans, a commencé à souffrir d'hyperphagie boulimique à l'âge de 17 ans, après avoir subi toute sa vie la pression de ses parents qui la poussaient à perdre du poids.

"C'était vraiment traumatisant d'avoir faim quand j'étais enfant et de ne pas pouvoir faire quoi que ce soit. Je suis devenue une mangeuse opportuniste et anxieuse, profitant au maximum des fêtes ou de la maison d'un ami pour me goinfrer tant que je le pouvais. J'ai perdu le contact avec mes signaux de satiété et de faim, parce que je ne pouvais pas vraiment agir en conséquence, et j'ai intériorisé une forte pression pour être mince - ce que je n'ai jamais réussi à faire - alors j'essayais de contrôler mes portions et d'autres choses de ce genre, mais je finissais toujours par me gaver", explique-t-elle.

Les crises de boulimie de Meg sont devenues un problème lorsqu'elle a commencé à fréquenter un club d'amaigrissement à la fin de son adolescence, comme le lui avait suggéré son médecin généraliste. Comme auparavant, Meg a constaté qu'elle suivait le programme jusqu'à un certain point, mais qu'elle se livrait ensuite à des crises de boulimie en réaction à son régime restrictif. Cependant, il lui a fallu dix ans pour obtenir un traitement pour ses troubles alimentaires, parce que l'accent avait été mis sur la nécessité de perdre du poids.

"Elle était très motivée par le poids. Beaucoup de personnes souffrant d'hyperphagie boulimique ne le reconnaissent pas nécessairement, et les médecins ne cherchent pas forcément à savoir si c'est le cas", explique-t-elle. Lorsque j'avais 28 ans, j'ai dû insister auprès de mon médecin et lui dire "écoutez, j'ai essayé ceci, j'ai essayé cela". J'ai l'impression qu'il faut d'abord payer son dû avec de nombreux régimes qui ont échoué, et ensuite on peut dire 'écoutez, j'ai essayé de soigner mon corps, maintenant je dois essayer de soigner mon esprit parce que manifestement c'est ça le problème'".

Même dans les services spécialisés dans les troubles de l'alimentation, elle a trouvé que l'accent mis sur la perte de poids était vraiment difficile, en particulier lorsque, malgré la réduction de ses comportements d'hyperphagie, son poids stagnait. Elle souhaiterait que l'on reconnaisse davantage que les troubles de l'alimentation sont davantage liés à vos comportements et à ce qui se passe dans votre tête qu'à votre poids ou à votre apparence.

"Je n'ai jamais été aussi bien mentalement et j'ai désormais une relation beaucoup plus normale avec la nourriture. Mais je suis toujours dans un corps plus grand, ce qui est difficile. J'ai l'impression de devoir me justifier ; les gens supposent que je dois encore faire quelque chose de mal", dit-elle.