Costochondrite

Qu'est-ce que la costochondrite ?

La costochondrite est une affection de la paroi thoracique qui provoque des douleurs. Les personnes qui ressentent une douleur thoracique craignent souvent d'avoir un problème cardiaque ou pulmonaire. Heureusement, si la douleur est due à une costochondrite, il n'y a pas lieu de paniquer car il ne s'agit pas d'une affection potentiellement mortelle. La costochondrite s'améliore généralement d'elle-même avec le temps.

La douleur de la costochondrite provient de la cage thoracique protectrice, et non du cœur, des poumons ou des vaisseaux sanguins à l'intérieur de la poitrine. Plus précisément, elle provient d'une ou de plusieurs articulations situées entre les côtes et le sternum. Ces articulations s'enflamment lorsque vous souffrez de costochondrite.

Comment fonctionne la paroi thoracique ?

Costochondrite

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Pour comprendre la costochondrite, il faut connaître un peu la structure de la cage thoracique. La cage thoracique est une structure osseuse qui protège les poumons. Les os sont durs et solides et ne peuvent pas se plier ou bouger beaucoup. Les poumons, en revanche, ont besoin de bouger pour pouvoir respirer.

Lorsque vous inspirez profondément, votre cage thoracique se dilate (essayez ! Vous sentirez et verrez votre cage thoracique bouger). Pour que les côtes se dilatent, elles ont besoin d'un élément qui leur permette de bouger. C'est ce que permet le cartilage. Le cartilage est un matériau plus souple et flexible (mais très résistant) que l'on trouve dans les articulations du corps.

Les cartilages relient les côtes au sternum et le sternum aux clavicules. Les articulations entre les côtes et les cartilages sont appelées articulations costochondrales. Celles entre les cartilages et le sternum sont appelées articulations costosternales. Celles entre le sternum et les clavicules sont appelées articulations sternoclaviculaires.

Le préfixe "costo" signifie simplement "lié aux côtes". Chondr-" signifie lié au cartilage et "-itis" signifie inflammation. La costochondrite se caractérise donc par une inflammation des articulations costochondrales, costosternales ou sternoclaviculaires (ou d'une combinaison de ces articulations). Cette inflammation provoque une douleur qui tend à s'aggraver lorsque l'on bouge ou que l'on appuie sur la partie affectée.

Symptômes de la costochondrite

• Douleur thoracique, ressentie à l'avant de la poitrine.

• Généralement, elle est de nature aiguë et lancinante et peut être très grave.

• La douleur s'aggrave avec le mouvement et la respiration profonde.

• Une pression sur la zone affectée peut également provoquer une douleur aiguë.

• Certaines personnes peuvent ressentir une douleur douloureuse.

• La douleur est généralement confinée (localisée) à une petite zone, mais elle peut s'étendre (irradier) à une zone plus large.

• La douleur a tendance à s'intensifier et à s'atténuer. Elle peut s'apaiser avec un changement de position et une respiration calme et superficielle.

Les douleurs les plus fréquentes se situent près du sternum, au niveau des 4e, 5e et 6e côtes.

Remarque: en l'absence de sensibilité (douleur à la pression de la poitrine), il est peu probable que la cause de la douleur thoracique soit une costochondrite. N'oubliez pas de consulter un médecin si vous n'êtes pas sûr de la cause de vos symptômes (voir la section "Quand consulter un médecin").

Le syndrome de Tietze provoque des symptômes similaires à ceux de la costochondrite. Cependant, il a également tendance à provoquer un gonflement à certains points sensibles de la paroi thoracique. Si vous souffrez de costochondrite, il n'y a rien à voir.

La maladie de Bornholm est une autre affection similaire, mais elle se traduit souvent par des douleurs musculaires et des douleurs thoraciques. Pour plus de détails, voir la fiche séparée sur la maladie de Bornholm.

Quelle est la fréquence de la costochondrite ?

Il est difficile de déterminer avec précision la fréquence de la costochondrite, car de nombreuses personnes en sont probablement atteintes mais ne consultent pas de médecin. Il semble qu'elle soit assez fréquente. Parmi les personnes souffrant de douleurs thoraciques qui consultent leur médecin généraliste, environ 1 sur 5 a une cause liée aux muscles, aux côtes et aux articulations de la paroi thoracique.

Les causes de la costochondrite

Le problème de base est l'inflammation, mais la cause en est inconnue pour la plupart des gens. Certaines situations sont associées à l'inflammation :

• Infections thoraciques de différents types.

• Des efforts physiques importants, comme soulever des objets lourds ou des quintes de toux répétées.

• Accidents impliquant la poitrine, comme les chutes ou les accidents de voiture.

• Certains types d'arthrite.

Qui développe une costochondrite ?

Il n'y a pas de personne plus exposée au risque de costochondrite qu'une autre. Elle a tendance à toucher les personnes plus jeunes, en particulier les adolescents et les jeunes adultes. Elle peut toucher les enfants. Les personnes qui effectuent des mouvements répétitifs sollicitant la paroi thoracique, en particulier si elles n'en ont pas l'habitude, peuvent être plus exposées à cette affection. Certaines études suggèrent que les femmes sont plus souvent touchées que les hommes.

Les personnes atteintes de fibromyalgie ont tendance à développer une costochondrite plus souvent que les autres. La fibromyalgie est une affection de longue durée (chronique) qui provoque des douleurs corporelles et une fatigue généralisées. Pour plus de détails, voir la fiche séparée intitulée Fibromyalgie.

Quand dois-je contacter un médecin ?

Il peut être très difficile de savoir si votre douleur est due à une costochondrite ou s'il faut consulter un médecin - et de quelle urgence. En cas de douleur thoracique, il est préférable d'opter pour la prudence si vous n'êtes pas sûr de vous.

Il est plus probable que vous souffriez de costochondrite si :

• Vous êtes jeune et en bonne santé.

• Vous vous sentez généralement bien dans votre peau et ne présentez aucun autre symptôme.

• Vous ressentez une douleur qui s'aggrave lorsque vous bougez la paroi thoracique ou que vous appuyez dessus.

• La douleur est soulagée par des analgésiques simples tels que le paracétamol ou l'ibuprofène.

Si vous présentez d'autres symptômes en plus de la douleur, consultez un médecin. C'est notamment le cas si vous avez

• Une toux.

• Une température élevée (fièvre).

• Difficultés respiratoires.

• Présence de sang dans le mucus que vous crachez (expectorations).

• Douleur qui s'étend à d'autres parties du corps.

• Une éruption cutanée.

• Sensation de cœur battant (palpitations).

• Vertiges.

• Difficultés à avaler.

• les brûlures d'estomac ou l'indigestion.

Consultez également votre médecin si la douleur s'aggrave à l'effort (par exemple, lorsque vous montez une côte) plutôt qu'à la torsion du thorax. Une douleur à l'effort est plus susceptible d'être due à une angine de poitrine.

Pour plus d'informations sur les différentes causes de douleur thoracique, voir le dépliant séparé intitulé Douleur thoracique.

Il n'existe pas de test spécifique pour la costochondrite, mais d'autres examens peuvent vous être proposés pour éliminer d'autres causes de douleur thoracique.

Traitement de la costochondrite

Les options de traitement de la costochondrite sont les suivantes :

• Pas de traitement. Il est parfois utile de s'assurer que la douleur thoracique n'a pas de cause grave.

• Techniques de relaxation. L'inquiétude peut aggraver la douleur. (En effet, l'anxiété est une cause fréquente de douleur thoracique).

• Des analgésiques simples tels que le paracétamol ou l'ibuprofène.

• Injections de stéroïdes ou d'anesthésiques locaux si la douleur est intense et que les autres traitements n'ont pas fonctionné.

Des mesures non médicamenteuses peuvent être essayées pour soulager la douleur de la costochondrite. Voici quelques exemples de ces techniques :

• Coussins chauffants.

• Application de la glace.

• Stimulation électrique transcutanée des nerfs (TENS).

• Acupuncture.

• Exercices d'étirement en douceur.

• Éviter les sports ou les activités qui aggravent la douleur.

• Physiothérapie ou chiropractie pour aider à détendre la cage thoracique.

Avec ou sans traitement, la plupart des personnes atteintes de costochondrite voient leur état s'améliorer progressivement.

Dans les cas extrêmes, un blocage du nerf intercostal peut être effectué (généralement par un médecin spécialisé dans la douleur et/ou l'anesthésie). Cela implique l'injection d'un anesthésique local autour des côtes douloureuses.

Cela bloque le nerf intercostal voisin et perturbe temporairement les impulsions nerveuses pour faire cesser la douleur. Les blocages nerveux peuvent durer plusieurs semaines ou plusieurs mois. Dans les cas répétés et graves de costochondrite, une série d'injections peut être réalisée pour calmer définitivement le nerf à l'origine de la douleur.

Quelles sont les perspectives ?

Le pronostic de la costochondrite est généralement très bon. La plupart des cas de costochondrite sont bénins et se résorbent assez rapidement. Cela se produit avec ou sans médicaments simples.

Quelle est la durée de la costochondrite ?

9 personnes sur 10 souffrant de costochondrite ne ressentent plus aucune douleur au bout de trois semaines. Dans presque tous les cas, l'affection disparaît complètement au bout d'un an. Parfois, si vous n'avez pas de chance, elle dure plus longtemps. La costochondrite peut réapparaître, mais c'est peu probable.