Dysphagie

Qu'est-ce que la dysphagie ?

La dysphagie est le terme médical désignant la difficulté à avaler. Les personnes atteintes de dysphagie ont des difficultés à avaler certains aliments solides ou liquides, tandis que d'autres ne peuvent pas avaler du tout. Ce symptôme est généralement dû à un problème au niveau du gosier (œsophage). Plus rarement, un problème à l'arrière de la bouche ou quelque chose qui appuie sur l'œsophage peut provoquer ce symptôme. Les causes de la dysphagie sont diverses et sont décrites ci-dessous.

La gravité de la dysphagie peut varier de légère à sévère. Lorsqu'elle est légère, elle peut se traduire par une sensation que les aliments mettent plus de temps à passer dans l'œsophage et elle peut être indolore. Les liquides peuvent ne poser aucun problème. Lorsqu'elle est sévère, elle peut signifier que les solides et les liquides ne passent pas du tout dans l'œsophage et peut vous amener à vomir (régurgiter) les aliments et les boissons. Lorsqu'elle est modérée, elle peut se situer entre ces deux extrêmes.

Symptômes de dysphagie

Les symptômes qui peuvent également apparaître dans le cadre de la dysphagie, en plus de la difficulté à avaler, sont les suivants :

• Régurgitation d'aliments ou de boissons (vomissements) pendant ou après avoir mangé ou bu.

• Toux en mangeant ou en buvant.

• S'étouffer en mangeant.

• Douleur à la déglutition (odynophagie).

Ces symptômes peuvent ne pas apparaître si la dysphagie est légère. Avec le temps, la dysphagie peut également entraîner une perte de poids.

Les symptômes qui peuvent survenir en même temps que la dysphagie sont les suivants : maladie, toux, étouffement et douleur à la déglutition.

Vous devez signaler à votre médecin toute dysphagie, aussi légère soit-elle. La dysphagie est un symptôme qui doit toujours être expliqué et diagnostiqué correctement. Par exemple, le premier symptôme du cancer de l'œsophage est souvent une dysphagie légère et indolore qui s'aggrave progressivement avec le temps.

Il est donc souvent nécessaire d'exclure ou de confirmer la cause du problème le plus tôt possible. En règle générale, plus un problème grave est diagnostiqué tôt, plus le traitement a de chances d'améliorer les perspectives (pronostic).

Causes de la dysphagie

Les causes possibles sont nombreuses. En gros, on peut les diviser en deux catégories : les problèmes qui commencent au sommet du processus de déglutition (dans l'oropharynx) et ceux qui sont causés par des problèmes plus bas dans le gosier (l'œsophage).

Vous trouverez ci-dessous un bref aperçu des causes les plus courantes de chaque type de dysphagie.

Causes oropharyngées de la dysphagie

Ces causes sont des problèmes qui se situent à un niveau élevé du processus de déglutition, juste en dessous de la bouche.

Problèmes neurologiques

De nombreux troubles musculaires et nerveux (maladies neurologiques) peuvent affecter les nerfs et les muscles du gosier (œsophage) et provoquer une dysphagie. Comme les nerfs et les muscles ne fonctionnent pas correctement, les aliments ne peuvent pas être acheminés normalement vers le haut de l'œsophage. Les difficultés de déglutition dues à ces affections peuvent être fréquentes chez les personnes âgées, chez certaines personnes handicapées et chez les personnes ayant subi un accident vasculaire cérébral. Voici quelques exemples d'affections neurologiques :

• Infirmité motrice cérébrale.

• Trouble grave de l'apprentissage.

• Accident vasculaire cérébral (AVC).

• Démence.

• Maladie du motoneurone.

• Sclérose en plaques.

• La maladie de Parkinson.

• Myasthénie grave.

Toutefois, en général, dans ces situations, la dysphagie n'est pas le premier symptôme à se manifester et divers autres symptômes sont également présents.

Infections

Pendant de courtes périodes, des infections graves peuvent entraîner des difficultés de déglutition. Par exemple, des amygdales très enflées (mauvaise amygdalite ou quinte), un abcès au fond de la gorge ou des ganglions lymphatiques très enflés.

Tumeurs et gonflements

Les tumeurs ou les gonflements qui exercent une pression sur l'oropharynx peuvent entraîner des problèmes de déglutition. Il s'agit notamment des cancers de la bouche et de la gorge, des grosseurs ou du cancer de la glande thyroïde, ou des cancers qui provoquent un gonflement des ganglions lymphatiques dans le cou.

Poche pharyngée

Une poche pharyngée est une affection peu courante qui se caractérise par la formation d'une poche sans issue (diverticule) dans la partie la plus basse de la gorge (le bas du pharynx). La plupart des cas surviennent chez des personnes âgées de plus de 70 ans. Elle peut ne provoquer aucun symptôme, mais peut entraîner des symptômes tels que la dysphagie, la sensation d'une boule dans le cou, la régurgitation d'aliments, la toux et la mauvaise haleine.

Problèmes respiratoires

Les maladies entraînant des difficultés respiratoires, en particulier la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), peuvent avoir des répercussions sur la déglutition.

Sensation de globus

Il ne s'agit pas d'une véritable cause de dysphagie, mais elle est mentionnée ici par souci d'exhaustivité. La sensation de globus est le terme utilisé lorsqu'une personne a l'impression d'avoir une boule au fond de la gorge alors qu'en réalité il n'y a pas de boule à l'examen de la gorge. Certaines personnes atteintes de cette affection peuvent avoir la sensation ou la perception d'une difficulté à avaler.

Toutefois, dans ce cas, il n'y a pas de véritable dysphagie, car vous pouvez manger et boire normalement. De nombreuses personnes souffrant de la sensation de globus remarquent les symptômes surtout lorsqu'elles avalent leur salive. Pour plus d'informations, voir le dépliant intitulé Sensation de globus.

Causes œsophagiennes de la dysphagie

Stricture due à une œsophagite sévère

L'œsophagite est une inflammation de la paroi de l'œsophage. La plupart des cas d'œsophagite sont dus à un reflux acide. Le reflux acide se produit lorsqu'une certaine quantité d'acide remonte de l'estomac vers l'œsophage (reflux). L'acide irrite la paroi interne du bas de l'œsophage et provoque une inflammation.

Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est un terme général qui décrit l'ensemble des situations - reflux acide, avec ou sans œsophagite et symptômes. Une complication d'une œsophagite sévère de longue durée est la cicatrisation et le rétrécissement (sténose) du bas œsophage. L'œsophagite due au reflux acide est fréquente, mais une sténose entraînant des difficultés de déglutition (dysphagie) est une complication rare de ce problème.

Oesophagite à éosinophiles

Il s'agit d'un autre type d'inflammation de l'œsophage dont la cause et le traitement sont différents. Il s'agit d'une cause de plus en plus fréquente de difficultés à avaler. Pour en savoir plus, consultez la brochure intitulée Oesophagite éosinophile.

Cancer de l'œsophage

Le cancer de l'œsophage est rare au Royaume-Uni. La plupart des cas surviennent chez des personnes âgées de plus de 55 ans, bien que des personnes plus jeunes soient parfois touchées. Les personnes diagnostiquées à un stade précoce ont les meilleures chances de guérison. La dysphagie est souvent le premier symptôme et est causée par la croissance du cancer et le rétrécissement du passage dans l'œsophage.

Strictures dues à d'autres causes

Bien que l'œsophagite et le cancer soient les causes les plus fréquentes des rétrécissements de l'œsophage (sténoses), il existe d'autres causes, par exemple à la suite d'une intervention chirurgicale ou d'une radiothérapie de l'œsophage. Divers médicaments et produits chimiques peuvent irriter l'œsophage et provoquer un rétrécissement.

Bandes et anneaux œsophagiens

Il s'agit d'excroissances (extensions) anormales et non cancéreuses du tissu œsophagien normal. Elles sont rares. Leur cause n'est pas claire, bien que des toiles œsophagiennes se développent parfois chez les personnes souffrant d'anémie ferriprive. Les toiles et les anneaux peuvent ne pas provoquer de symptômes, mais ils entraînent parfois une dysphagie.

Achalasie

L'achalasie est une affection qui touche à la fois les muscles et les nerfs qui contrôlent les muscles de l'œsophage. En règle générale, l'achalasie affecte d'abord les nerfs qui provoquent le relâchement du sphincter entre l'œsophage et l'estomac. Les muscles ne se contractent alors pas correctement pour pousser les aliments vers le bas.

En outre, le sphincter ne se détend pas correctement, de sorte que les aliments ne peuvent pas passer facilement dans l'estomac. Il est alors difficile d'avaler correctement les aliments. Cette maladie touche principalement les adultes âgés de 20 à 40 ans. Dans la plupart des cas, aucune cause sous-jacente ne peut être trouvée et la raison pour laquelle les nerfs et les muscles de l'œsophage ne fonctionnent pas aussi bien n'est pas claire.

Troubles musculaires

Les maladies qui affectent le muscle lisse ou les tissus conjonctifs de l'œsophage, l'empêchant de fonctionner correctement, peuvent entraîner des difficultés de déglutition. Il s'agit par exemple de la sclérodermie et de la myosite.

Pression provenant de l'extérieur de l'œsophage

La pression exercée par les structures voisines de l'œsophage peut parfois affecter la fonction de l'œsophage et provoquer une dysphagie. Par exemple, un cancer de la thyroïde, du poumon, de l' estomac ou de la colonne vertébrale, ou un gros anévrisme aortique peuvent exercer une pression sur l'œsophage. Là encore, d'autres symptômes auraient normalement dû apparaître avant la dysphagie.

Autres causes

Il s'agit notamment de diverses maladies rares qui provoquent une inflammation ou une réduction de la fonction de l'œsophage, d'infections de l'œsophage ou de l'ingestion de gros objets qui restent coincés (plus fréquente chez les enfants).

Que dois-je faire si je souffre de dysphagie ?

Consultez rapidement un médecin. Il est très important d'obtenir un diagnostic correct le plus rapidement possible.

Quels sont les tests conseillés ?

Cela dépend des causes possibles de la difficulté à avaler (dysphagie), qui peuvent être déterminées par un entretien avec le médecin (vos antécédents) et un examen. L'endoscopie et la déglutition barytée sont deux des examens les plus courants en cas de dysphagie.

Endoscopie

Il s'agit d'un examen au cours duquel un opérateur (un médecin ou une infirmière) examine la partie supérieure de votre intestin (le tractus gastro-intestinal supérieur). Un endoscope est un télescope fin et flexible. Il est à peu près aussi épais qu'un petit doigt. L'endoscope est introduit par la bouche ou le nez, dans l'œsophage et descend vers l'estomac et le duodénum.

L'extrémité de l'endoscope contient une lumière et une minuscule caméra vidéo permettant à l'opérateur de voir à l'intérieur du gosier (œsophage), de l'estomac et du duodénum. L'endoscope est également doté d'un canal latéral par lequel divers instruments peuvent passer. Ceux-ci peuvent être manipulés par l'opérateur. Par exemple, l'opérateur peut prélever un petit échantillon (biopsie) de la paroi interne de l'œsophage à l'aide d'un instrument fin qui passe par un canal latéral.

Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Gastroscopie (endoscopie).

Ingestion de baryum

Il s'agit d'un test qui permet de détecter des problèmes au niveau de l'œsophage. L'œsophage et les autres parties de l'intestin n'apparaissent pas très bien sur les radiographies ordinaires. Cependant, si vous buvez un liquide blanc contenant un produit chimique appelé sulfate de baryum, le contour des parties supérieures de l'intestin (œsophage, estomac et intestins grêles) apparaît clairement sur les clichés radiographiques. Cela s'explique par le fait que les rayons X ne traversent pas le baryum.

Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Examens barytés (déglutition, repas, suivi).

Autres tests

Les tests suivants peuvent être envisagés :

• Manométrie œsophagienne - il s'agit d'un test au cours duquel un tube sensible à la pression est introduit dans l'œsophage par le nez ou la bouche afin de mesurer la pression des contractions musculaires dans l'œsophage.

• Vidéofluoroscopie - c'est un peu comme une déglutition de baryum. Différentes boissons et différents aliments sont mélangés à du baryum et on vous demande de faire diverses choses, comme avaler, bouger la tête, etc. après avoir bu ou mangé le mélange. Des radiographies sont prises et votre déglutition peut être examinée.

• Contrôle du pH - au cours de ce test, un tube fin est introduit par le nez ou la bouche dans l'œsophage. Un moniteur relié au tube peut mesurer le pH (niveau d'acidité) dans l'œsophage.

• Analyses sanguines.

• Scanners tels que l'imagerie par résonance magnétique (IRM).

Il est très important d'obtenir un diagnostic correct le plus rapidement possible

Traitement de la dysphagie

Le traitement de la dysphagie dépend de sa cause. Suivez les liens vers les brochures individuelles sur les différentes maladies qui peuvent entraîner des difficultés à avaler (dysphagie). L'évaluation et le traitement orthophonique peuvent être très utiles, en particulier pour les patients ayant subi un accident vasculaire cérébral, souffrant de démence ou dont la dysphagie est due à d'autres causes oropharyngées. Il peut être nécessaire d'adapter les médicaments s'il est difficile d'avaler les comprimés. Il existe souvent une forme alternative, telle qu'un liquide, un patch ou une injection.

Quelles sont les complications de la dysphagie ?

Les troubles de la déglutition peuvent rendre difficile l'absorption d'une quantité suffisante d'aliments et/ou de boissons, entraînant une malnutrition ou un manque de liquide dans l'organisme(déshydratation). Il peut être difficile de prendre les médicaments nécessaires, ce qui peut entraîner d'autres problèmes médicaux. Il y a un risque que les aliments "descendent dans le mauvais sens" (aspiration) vers les poumons au lieu de l'estomac. Cela peut provoquer un étouffement ou une pneumonie.

Comprendre la déglutition

L'oropharynx et l'œsophage

La déglutition est un processus complexe. Le voyage de notre nourriture de notre assiette à notre ventre (estomac) commence dans la bouche. Les muscles de la langue et de la bouche déplacent les aliments vers l'arrière de la bouche, puis vers l'arrière de la gorge. Cette zone est l'oropharynx. De là, les aliments descendent vers la partie supérieure de l'intestin.

Le gosier (œsophage) fait partie de l'intestin (tractus gastro-intestinal). Lorsque nous mangeons, les aliments descendent de l'œsophage vers l'estomac.

La partie supérieure de l'œsophage se trouve derrière la trachée. La partie inférieure se situe entre le cœur et la colonne vertébrale.

La paroi de l'œsophage est constituée de couches de muscles. Elles se contractent pour pousser les aliments vers l'estomac. La paroi interne de l'œsophage (la muqueuse et la sous-muqueuse œsophagiennes) est constituée de couches de différents types de cellules et de minuscules glandes qui produisent du mucus. Le mucus facilite le passage des aliments.

Il existe une bande musculaire circulaire épaissie (un sphincter) à la jonction entre l'œsophage et l'estomac. Elle se détend pour laisser descendre les aliments, mais se resserre normalement pour empêcher les aliments et l'acide de remonter (reflux) dans l'œsophage. En fait, le sphincter agit comme une valve.