Amibiase

Qu'est-ce que l'amibiase ?

L'amibiase est une maladie dans laquelle l'intestin est infecté par le parasite E. histolytica.

Les entamoebae sont un groupe de parasites unicellulaires (des êtres vivants qui vivent dans ou sur d'autres organismes vivants) qui peuvent infecter l'homme et certains animaux.

Il existe au moins six espèces d'entamoeba qui peuvent infecter l'intestin humain, mais seule E. histolytica est à l'origine de l'amibiase.

Amoeba histolytica

E. histolytica est une amibe. Une amibe est le nom donné à tout animal microscopique unicellulaire ayant une consistance gélatineuse et une forme irrégulière, en constante évolution.

Les amibes se trouvent dans :

• L'eau.

• Le sol.

• Autres environnements humides.

Elles se déplacent et se nourrissent à l'aide d'extensions temporaires de leur corps en forme de bras, appelées pseudopodes.

Qu'est-ce qu'un parasite ?

Un parasite est un terme général désignant tout organisme vivant qui vit dans ou sur un autre organisme vivant.

Il peut se nourrir de son hôte ou s'abriter grâce à lui, mais il ne contribue en rien au bien-être de son hôte.

Les parasites humains comprennent

• Les champignons.

• Protozoaires, tels que les amibes.

• Worms.

Comment se développe l'amibiase ?

• E. histolytica vit dans l'intestin des personnes infectées. Elle peut être transmise dans les selles.

• Le parasite de l'amibiase peut en effet survivre pendant des semaines, voire des mois, dans le sol, l'engrais ou l'eau contaminés par des matières fécales infectées.

• Si une autre personne boit de l'eau contaminée ou mange des aliments contaminés, elle peut également être infectée.

• E. histolytica peut également être présente sur les mains d'une personne infectée si elle a de mauvaises habitudes d'hygiène (par exemple, si elle ne se lave pas et ne se sèche pas les mains correctement après être allée aux toilettes).

• S'ils sont ensuite en contact avec une autre personne ou s'ils préparent de la nourriture pour d'autres personnes, le parasite peut pénétrer dans la bouche d'une autre personne et commencer à se multiplier dans son intestin, et l'amibiase peut donc être transmise.

• La transmission sexuelle d'E. histolytica est également possible, généralement chez les hommes ayant des rapports sexuels avec d'autres hommes.

• E. histolytica est plus susceptible d'infecter les personnes qui vivent dans les pays en développement où l'assainissement et l'hygiène sont médiocres ou dans les zones tropicales. Au Royaume-Uni, la plupart des personnes infectées par E. histolytica l'ont contractée lors d'un voyage à l'étranger.

• La plupart des personnes infectées par E. histolytica ne développent aucun symptôme. 1 personne sur 10 atteinte d'amibiase développera des symptômes.

• Chez certaines personnes, E. histolytica peut également pénétrer dans la circulation sanguine à partir de l'intestin et se propager dans le corps jusqu'au foie, aux poumons et parfois à d'autres organes.

Quelle est la fréquence de l'amibiase ?

On estime qu'environ 1 personne sur 10 dans le monde est infectée par E. histolytica. Comme indiqué plus haut, seule une personne sur dix environ développera des symptômes.

On estime qu'environ 40 à 50 millions de personnes infectées par E. histolytica dans le monde développent une dysenterie amibienne, une colite ou des abcès, causant jusqu'à 100 000 décès par an. La dysenterie amibienne est la troisième cause de mortalité due aux parasites dans le monde.

L'infection par E. histolytica est particulièrement fréquente dans les régions d'Amérique centrale et du Sud, d'Afrique et d'Asie.

Symptômes de l'amibiase

Les symptômes de l'amibiase peuvent être dus à :

Colite amibienne

Le parasite E. histolytica peut provoquer une inflammation de la muqueuse intestinale. Cette affection est connue sous le nom de colite amibienne.

Colite" est un terme général utilisé pour désigner l'inflammation de la paroi du gros intestin (le côlon). Le terme "amibien" fait référence au fait que la colite est causée par l'amibe E. histolytica.

La maladie est souvent bénigne et peut simplement conduire à la maladie :

• Douleur abdominale.

• Diarrhée.

Dysenterie amibienne

Une inflammation plus grave avec ulcération de la muqueuse intestinale peut survenir chez certaines personnes et est appelée dysenterie amibienne. (La dysenterie est une infection des intestins qui provoque une diarrhée sanglante sévère).

Les symptômes de la dysenterie amibienne sont les suivants :

• Douleur abdominale sévère.

• Diarrhée contenant souvent du sang et des mucosités.

• Une température élevée (fièvre) peut être un autre symptôme, mais ce n'est pas courant.

• Perte d'appétit et perte de poids.

Les symptômes peuvent durer plusieurs semaines. Certaines personnes atteintes de colite amibienne peuvent simplement présenter des saignements au niveau de l'intestin (saignements rectaux), sans diarrhée.

L'anémie est une complication de la dysenterie amibienne (due à la perte de sang dans la diarrhée sanglante).

Colite nécrosante

La colite amibienne sévère est connue sous le nom de colite "fulminante" ou "nécrosante". La personne se sent très mal et présente les symptômes suivants

• Diarrhée sanglante très sévère,

• Douleur abdominale très intense.

• Un abdomen gonflé (distendu) avec une sensibilité à l'examen de l'abdomen.

• La fièvre est également présente.

• Occasionnellement, un trou (perforation) à travers la paroi de l'intestin peut se produire.

Cette infection grave semble être plus fréquente dans certains groupes de personnes, notamment :

• Les enfants, en particulier les bébés et les jeunes enfants.

• Femmes enceintes.

• Les personnes souffrant d'une mauvaise alimentation sous-jacente.

• Les personnes qui boivent plus que les niveaux d'alcool recommandés.

• Les personnes ayant reçu un diagnostic de cancer.

• Les personnes prenant des médicaments à base de stéroïdes.

Amoeboma

Chez quelques personnes atteintes de colite amibienne, un "amibome" peut se développer. Il s'agit essentiellement d'une masse de tissu qui s'accumule ou se forme dans la paroi de l'intestin en raison de l'inflammation. Cela peut entraîner une obstruction de l'intestin.

Abcès amibien du foie

Le parasite E. histolytica peut envahir la paroi de l'intestin, pénétrer dans la circulation sanguine et passer de la circulation sanguine au foie.

Une fois dans le foie, il peut provoquer la formation d'un abcès amibien du foie. (Un abcès est une collection localisée de pus dans le corps qui est entouré et protégé par des tissus endommagés et enflammés). Un abcès amibien du foie contient du pus et du tissu hépatique liquéfié et mourant.

Les symptômes sont les suivants

• Fièvre.

• Douleur dans la partie supérieure droite de l'abdomen avec sensibilité dans cette région à l'examen.

• La peau et le blanc des yeux peuvent devenir jaunes(jaunisse).

• Le foie peut également être hypertrophié (un médecin peut le constater en examinant l'abdomen).

Seules 3 à 4 personnes sur 10 souffrant d'un abcès amibien du foie présentent en même temps des symptômes de colite amibienne. Cependant, de nombreuses personnes souffrant d'un abcès du foie peuvent se souvenir d'un épisode de diarrhée sanglante survenu au cours de l'année précédente. Un abcès amibien du foie peut donc se développer quelque temps après l'infection initiale par E. histolytica. Chez certaines personnes, cela peut prendre des années.

Propagation à partir d'un abcès amibien du foie

Dans de rares cas, un abcès amibien du foie peut éclater (rupture) et entraîner des lésions du diaphragme (le muscle fin qui sépare la cavité thoracique de la cavité abdominale).

L'abcès peut alors se propager dans la cavité thoracique, affectant les poumons et la plèvre (la membrane qui recouvre les poumons).

Les symptômes d'une telle complication sont les suivants :

• Toux.

• Difficultés respiratoires.

• Douleur dans la poitrine lors de l'inspiration.

Très rarement, chez une personne souffrant d'un abcès amibien du foie, l'infection par l'amibiase peut se propager au cerveau et au système nerveux central. Cette situation est très grave et nécessite un traitement rapide. Les symptômes sont les suivants

• Maux de tête.

• Sensation de malaise(nausée).

• Être malade (vomissements).

• Confusion.

Comment diagnostiquer l'amibiase ?

Microscopie des selles

L'amibiase peut être diagnostiquée lorsque E. histolytica est observée dans les selles, après qu'un échantillon de selles a été envoyé au laboratoire et examiné au microscope. Idéalement, trois échantillons de selles provenant de jours différents devraient être examinés, car le test n'est pas très sensible.

Cependant, chez de nombreuses personnes souffrant d'un abcès amibien du foie, E. histolytica n'est pas visible dans les selles.

Extraction du liquide d'abcès sous guidage échographique

Le parasite est parfois visible lorsque du liquide est prélevé dans un abcès du foie et examiné au microscope. Une aiguille est introduite dans l'abcès à travers la peau, généralement à l'aide d'une échographie pour guider la personne qui effectue la procédure.

Test de dépistage des antigènes dans les selles

D'autres méthodes de détection d'E. histolytica dans les selles ont également été mises au point, notamment la détection d'antigènes dans les selles (recherche de protéines d'E. histolytica dans les selles).

Analyse de sang

L'infection peut également être diagnostiquée à l'aide d'un test sanguin qui recherche les traces de l'infection par E. histolytica dans le sang. Il faut environ une semaine après l'infection pour qu'un test sanguin révèle l'infection et le test sanguin reste positif pendant des années après une infection. Ce test n'est donc pas toujours utile, car il peut être difficile de déterminer s'il s'agit d'une nouvelle infection.

D'autres analyses de sang peuvent également être effectuées en cas de colite amibienne ou d'abcès amibien du foie, par exemple des analyses de sang pour examiner la fonction hépatique et vérifier l'absence d'anémie.

Coloscopie

Une coloscopie est parfois pratiquée si la diarrhée sanglante persiste et que les autres tests se sont révélés négatifs. Une coloscopie est une procédure qui utilise un télescope fin et flexible passé par le passage arrière (anus) dans le côlon pour permettre l'examen du côlon.

Un échantillon de tissu(biopsie) prélevé lors de la coloscopie et examiné au microscope peut révéler la présence de parasites - des êtres vivants qui vivent dans ou sur d'autres organismes vivants - dans la muqueuse intestinale.

Échographie du foie

Une échographie du foie ou un scanner du foie peut révéler un abcès du foie.

Traitement de l'amibiase

Une personne présentant E. histolytica dans un échantillon de selles, même en l'absence de symptômes, se voit généralement conseiller un traitement médicamenteux pour tuer le parasite. En effet, l'infection peut être transmise à d'autres personnes, même en l'absence de symptômes. Les symptômes peuvent également se développer à un stade ultérieur.

Le métronidazole ou le tinidazole (antibiotiques) constituent le traitement de première intention. Ensuite, un médicament appelé amoebicide luminal (médicament spécialement conçu pour tuer les amibes) est souvent utilisé. Il s'agit par exemple du furoate de diloxanide, de l'iodoquinol et de la paramomycine.

Le traitement de l'amibiase symptomatique dépend alors des symptômes.

Colite amibienne

Des médicaments appelés antibiotiques sont nécessaires pour traiter la colite amibienne.

• Le métronidazole est l'antibiotique habituellement utilisé, mais le tinidazole peut être une bonne alternative.

• Un amoebicide luminal, généralement du furoate de diloxanide ou de la paromomycine, est ensuite utilisé pour se débarrasser des parasites qui peuvent encore vivre dans l'intestin.

Une fois le traitement terminé, il est conseillé d'effectuer un test sur un échantillon de selles de suivi pour s'assurer que les parasites ont été éliminés.

Risque de déshydratation

Les personnes atteintes de colite amibienne risquent de se déshydrater. Cela peut se produire si l'eau et les sels perdus dans les selles ne sont pas remplacés par la consommation de liquides adéquats. Par conséquent, il est très important de boire beaucoup de liquides lorsque l'on souffre de colite amibienne.

Les personnes souffrant de déshydratation sévère peuvent avoir besoin d'être admises à l'hôpital pour recevoir des liquides par perfusion (intraveineuse).

Chirurgie

Occasionnellement, une personne qui développe une colite fulminante ou une perforation de l'intestin peut avoir besoin d'une intervention chirurgicale pour retirer une partie de l'intestin.

Abcès amibien du foie

Des antibiotiques sont également nécessaires pour traiter un abcès amibien du foie. Les mêmes antibiotiques sont utilisés et sont généralement très efficaces pour éliminer l'abcès chez la plupart des personnes.

Là encore, un amoebicide luminal, généralement du furoate de diloxanide, est utilisé pour se débarrasser des parasites qui peuvent encore vivre dans l'intestin.

Si un très gros abcès amibien du foie se développe, ou si le traitement antibiotique n'est pas efficace, une intervention chirurgicale peut s'avérer nécessaire pour drainer l'abcès. Une intervention chirurgicale peut également être nécessaire si l'abcès du foie éclate (rupture).

Prévention de l'amibiase

De simples mesures d'hygiène peuvent réduire le risque d'être infecté par l'amibiase et de transmettre l'infection à d'autres personnes. D'autres mesures préventives peuvent être prises dans les zones à haut risque :

• Éviter de manger des fruits et des légumes crus.

• Ne pas boire l'eau du robinet.

• Éviter de manger chez les vendeurs ambulants.

• Utiliser une protection (préservatif) lors de rapports sexuels oraux ou anaux.

Vous trouverez plus d'informations sur ces autres étapes dans le dépliant séparé intitulé Gastro-entérite.

La mise au point d'un vaccin pour prévenir l'amibiase sera très bénéfique dans le monde entier. Bien que les décès soient rares chez les voyageurs revenant dans le monde occidental après avoir séjourné dans des zones à haut risque, un vaccin pourrait prévenir une part importante des 100 000 décès enregistrés chaque année dans le monde. Des recherches sont en cours.

Quel est le pronostic de l'amibiase ?

La plupart des personnes qui développent une colite amibienne ou un abcès amibien du foie peuvent être traitées avec succès à l'aide de médicaments qui tuent le parasite et l'éliminent de l'intestin.

Il arrive que le traitement médicamenteux ne permette pas d'éliminer complètement le parasite et que les symptômes réapparaissent.

Dans de rares cas, une colite fulminante peut se développer, entraînant une maladie grave et un pronostic plus sombre. Si un abcès amibien se rompt ou si l'infection se propage au système nerveux central, le pronostic est également plus sombre.

Si des mesures d'hygiène strictes ne sont pas prises et que des précautions ne sont pas prises lors de voyages dans des zones à haut risque, une réinfection peut se produire.

Pour plus de détails, voir le dépliant séparé sur la diarrhée du voyageur.