Un an après : ce que nous savons maintenant sur le COVID-19

COVID-19 n'est pas 'comme la grippe'

In the early days of the pandemic some reports likened COVID-19 to la grippe saisonnière - but while both COVID and flu are respiratory viruses that can cause anything from légères à potentiellement mortelles illness, we now know that there are some important differences.

Bien que la COVID-19 ait une période d'incubation plus longue que la grippe (environ 5-6 jours), ce qui signifie qu'elle ne se propage pas aussi rapidement, le 'nombre reproductif' est légèrement plus élevé (entre 2,4 et 3,1 as opposed to 2 in flu), meaning it's more infectious.

En ce qui concerne la grippe, les enfants sont à l'origine de la majeure partie de la transmission. Mais avec le COVID-19, les enfants semblent être moins affectés que les adultes - en fait, une étude récente suggested that children tend to catch the illness from adults rather than the other way around.

Sadly, the mortality (death) rate appears to be significantly higher in COVID-19: even now, there are few data sets which provide a comprehensive estimate, but it is probably environ 0,8 % au total pour les cas confirmés, very heavily skewed towards older people. Death rates for patients severe enough to need hospital admission is environ trois fois plus élevé for COVID-19 than for influenza.

Comme de nombreux virus, le COVID-19 se transmet par des particules liquides, libérées lorsqu'une personne infectée tousse ou éternue. Au début de la pandémie, on pensait que seules les plus grosses gouttelettes - peut-être récupérées sur des surfaces ou par contact direct - pouvaient provoquer une infection.

Nous savons maintenant que la COVID-19 peut également être transmise par de minuscules particules en aérosol, ce qui signifie que passer du temps dans un espace mal ventilé avec une personne atteinte de la COVID-19 - même si vous respectez la distanciation sociale - peut entraîner une infection. Les masques aident à réduire le risque d'infection si vous entrez en contact avec une personne infectée, mais n'offrent qu'une protection limitée, surtout s'il s'agit de masques standards (plutôt que de qualité EPI).

Scientists also now know that some people can carry the virus but show no symptoms at all. It is estimated that 1 personne sur 5 peut ne pas présenter de symptômes but may still be infectious, meaning it's possible to catch COVID-19 from someone who appears to be completely healthy.

In March 2020, not all of the symptoms of COVID-19 infection were known. Once testing was initially available, patients developing fever or a new, continuous cough were advised that they might be carrying COVID-19. Now you can book a free PCR test to find out if you have COVID-19 if you have either of these or have lost or experienced a change to your sens de l'odorat ou du goût. Les tests asymptomatiques sont également disponibles dans certaines régions.

Avec de nombreuses personnes supplémentaires éprouvant une infection et signalant des symptômes, nous savons maintenant qu'il faut être attentif à une gamme d'autres symptômes, y compris :

• Maux de gorge

• Maux de tête

• Douleur articulaire ou musculaire

• Diarrhée

• Nausée ou vomissements

• Vertiges et frissons

• Éruption cutanée

• Congestion nasale

• Conjonctivite

When the virus first emerged, it was unclear as to who would be the most susceptible to the disease, although doctors (rightly) assumed those with des problèmes de santé sous-jacents - tel que le cancer, diabète ou l'hypertension artérielle - and the elderly were at most risk of serious disease.

Cependant, nous savons maintenant aussi que les risques d'infection par la COVID-19 pour les enfants sont minimes par rapport à ceux des adultes (en particulier les adultes plus âgés), bien que dans de rares cas, ils puissent développer un syndrome inflammatoire sévère des semaines après l'infection.

Au début de la pandémie, nous savions déjà que la maladie se manifestait différemment chez différents individus - mais la COVID-19 était considérée comme une maladie qui durerait au plus quelques semaines.

Cependant, il existe maintenant un ensemble de preuves suggérant que certains individus développent une condition appelée 'brochure sur le COVID long' where symptoms can include weakness, fatigue, essoufflement et autres problèmes. Comme il s'agit d'une condition relativement nouvelle, on ne sait pas combien de temps ces symptômes peuvent durer.

Il existe un soutien croissant pour les personnes atteintes de COVID long, y compris des sites spécialisés offrant l'accès à une gamme de spécialistes pour aider à la gestion des symptômes persistants. En février, un projet de recherche de 2,2 millions de livres a été annoncé pour améliorer la compréhension et le traitement de cette condition.

Lorsque la COVID-19 est apparue pour la première fois au début de 2020, il n'existait aucun traitement établi pour cette maladie, à part des médicaments analgésiques pour soulager les symptômes, l'administration d'oxygène à ceux qui en avaient besoin, et le traitement par ventilateur si l'oxygène par masque n'était pas suffisant.

However, the situation has now improved and trials have indicated that dexaméthasone, un corticostéroïde, peut réduire le taux de mortalité chez les personnes ayant des complications sévères jusqu'à un tiers.

"Dexamethasone can only be used in severe or critical cases," explains Dr Jeff Foster, GP. "In terms of severity this would include syndrome de détresse respiratoire aiguë, septicémie or septic shock, or an oxygen saturation of less than 90%."

Bien que les scientifiques n'aient pas encore développé de médicament ciblé pour la COVID-19, le traitement de la maladie a évolué parallèlement à notre compréhension - conduisant à de meilleurs résultats pour les patients.

"There have been some changes in the way the Intensive Treatment Unit (ITU) manages the most severe patients. They are often carefully monitored for signs of secondary pneumonie, septicémie and acute kidney injury, for example," says Foster.

"L'un des principaux changements a été la compréhension que la COVID-19 provoque un état hypercoagulable (une condition où votre sang est plus susceptible de coaguler) chez certaines personnes et peut entraîner des caillots sanguins. Par conséquent, cela est surveillé plus attentivement et des anticoagulants sont administrés pour prévenir cette complication qui peut survenir plusieurs semaines après."

Les médecins ont maintenant découvert que la position dans laquelle les patients se trouvent peut également faire une différence significative sur les résultats - ce que l'on appelle 'proning' (avec des patients allongés sur le ventre) est devenu plus largement utilisé.

Vaccines have been developed rapidly for this disease and there are now several vaccines approved for use in the UK, which have proved to be up to 97% effective in preventing COVID-19 infection. Their safety has been carefully assessed throughout and les résultats ont été extrêmement rassurants.

Cependant, bien que les choses commencent à paraître plus positives, il est impossible de connaître le nombre de personnes qui doivent être vaccinées pour atteindre 'l'immunité collective', c'est-à-dire lorsque suffisamment de la population porte des anticorps pour que la maladie disparaisse.

"Cela dépend de la contagiosité du virus ou de la facilité avec laquelle le virus se propage et mute. Par exemple, la rougeole nécessite environ 95 % d'immunité de la population pour être efficace, tandis que la polio n'a besoin que de 80 %," explique Foster. "Cependant, il convient de noter que le COVID-19 ne sera probablement pas complètement éradiqué pendant de nombreuses années. Cela est dû au fait qu'il se propage et peut muter (changer) facilement."

Ce qui pourrait se produire, c'est que la COVID-19 devienne 'endémique' - ce qui signifie qu'elle existe tout le temps à un faible niveau, "avec un faible nombre de personnes infectées et certaines mourant chaque année - un peu comme la grippe maintenant. Il est même tout à fait possible qu'à mesure que les variants soient mieux compris, nous ayons un rappel annuel de la COVID-19 de manière similaire à ce que nous faisons pour les variants de la grippe."

Il est probable que la COVID-19 restera une partie de nos vies pendant un certain temps. Afin de minimiser son impact sur la vie quotidienne, il est important que les gens se fassent vacciner pour se protéger eux-mêmes et les autres, et pour réduire globalement les taux d'infection.