S'agit-il d'une indigestion ou de quelque chose de plus grave ?

L'indigestion - également connue sous le nom de dyspepsie - est généralement définie comme une gêne dans la partie supérieure de l'abdomen. Elle peut se manifester par des éructations, des vents contraires, des brûlures d'estomac, des reflux acides ou une sensation de brûlure dans la gorge ou le bas de l'œsophage.

Une cause fréquente d'indigestion est la suralimentation - en particulier les aliments épicés ou gras - et le fait de ne pas mâcher suffisamment les aliments. Les boissons gazeuses, la caféine, l'alcool et le tabagisme peuvent également être responsables, de même que certains médicaments (antibiotiques et analgésiques) et suppléments vitaminiques (fer et vitamine B complexe). Le stress et l' anxiété, la grossesse, la constipation et l'obésité peuvent également être des facteurs déclenchants.

"Les causes courantes d'indigestion sont liées à la nature et à la quantité des aliments que nous consommons", confirme le Dr Anjan Dhar, professeur de médecine et gastro-entérologue consultant au County Durham and Darlington NHS Foundation Trust. "Cela est également lié à la quantité d'acide que l'estomac produit pour digérer nos aliments. Il n'y a pas de nombre définitif de fois que nous devons mâcher nos aliments avant de les avaler, mais les aliments doivent être suffisamment bien mâchés pour avoir une consistance qui leur permette d'être avalés facilement".

Une mastication prolongée facilite la digestion des aliments et permet à l'intestin d'absorber davantage de nutriments. Une étude de l'université de Birmingham a montré que le fait de mâcher les aliments plus longtemps diminuait également la quantité de nourriture consommée et réduisait le grignotage deux heures plus tard. D 'autres études ont démontré que les personnes obèses mâchent les aliments moins longtemps que celles qui ont un poids optimal.

"Le reflux acide se produit lorsque le sphincter inférieur de l'œsophage (l'anneau musculaire situé au fond de l'œsophage, à l'endroit où il est relié à la partie supérieure de l'estomac) s'affaiblit", ajoute le Dr James East, consultant en gastro-entérologie et en endoscopie à la Mayo Clinic Healthcare London. "Cela permet alors à l'acide de l'estomac (qui résiste à l'acidité) de pénétrer dans l'œsophage, qui est facilement endommagé par l'acide.

"L'alcool et le café réduisent la pression du sphincter inférieur de l'œsophage, et les repas gras, surtout s'ils sont pris plus tard dans la journée, peuvent également augmenter le risque de symptômes de reflux. Une prise de poids peut aggraver le reflux - même une perte de quelques kilos peut contribuer à améliorer les symptômes du reflux. Parmi les causes moins courantes de reflux, on peut citer certains médicaments contre la tension artérielle - par exemple, l' amlodipine peut relâcher le sphincter inférieur de l'œsophage".

Conseils pour éviter l'indigestion

• Mangez plus lentement et passez plus de temps à mâcher chaque bouchée pour que la nourriture soit plus facile à digérer.

• Buvez avant ou après le repas, pas pendant.

• Attendez une à deux heures après un repas avant de faire de l'exercice physique (une marche courte et légère après le repas peut toutefois faciliter la digestion).

• Ne vous allongez pas directement après avoir mangé et attendez deux à trois heures après votre dernier repas avant de vous coucher.

L'indigestion répond généralement bien aux médicaments antiacides en vente libre et une étude a démontré que mâcher un chewing-gum sans sucre pendant une demi-heure après un repas réduit les symptômes du reflux acide, bien que les résultats ne soient pas universellement acceptés.

"Il convient de mentionner que certains conseils d'auto-assistance pour l'indigestion ne sont pas aussi utiles qu'on le dit", ajoute M. Dhar. "Les enzymes digestives, par exemple, ne sont efficaces que lorsqu'elles sont prescrites par un médecin en cas de pancréatite chronique ; elles peuvent être achetées dans les magasins de produits de santé en tant que supplément, mais ne sont d'aucune utilité en cas d'indigestion. Et le thé à la menthe, qui est souvent considéré comme une aide à la digestion, peut parfois détendre le sphincter inférieur de l'œsophage, ce qui aggrave le reflux acide chez certaines personnes".

S'agit-il de quelque chose de plus grave ?

Affections de l'estomac et des intestins

"Les causes les moins courantes de l'indigestion comprennent l'inflammation de l'estomac, connue sous le nom de gastrite", explique M. Dhar. "Elle peut parfois être causée par une bactérie appelée Helicobacter pylori. Les ulcères gastroduodénaux, le reflux gastro-œsophagien, la dyspepsie fonctionnelle et les brûlures d'estomac fonctionnelles peuvent également être à l'origine d'une indigestion chronique."

East ajoute que le sphincter inférieur de l'œsophage s'affaiblit avec l'âge, ce qui peut accroître les symptômes d'indigestion.

"Il peut également être perturbé si le patient développe une hernie hiatale", explique-t-il. "Une hernie hiatale se produit lorsqu'une partie du haut de l'estomac glisse au-dessus du diaphragme, ce qui rend le sphincter moins efficace. La hernie hiatale est fréquente et touche environ un tiers des personnes âgées de plus de 50 ans. Les affections qui ralentissent la vidange de l'estomac (gastroparésie) peuvent également aggraver le reflux. Le diabète est la cause la plus fréquente de gastroparésie".

Autres affections abdominales

Les calculs biliaires et l'inflammation du pancréas peuvent produire des symptômes similaires à ceux de l'indigestion. L'occlusion intestinale, la diminution du flux sanguin dans l'intestin (ischémie intestinale), le spasme de l'œsophage et l'œsophagite peuvent également être à l'origine de problèmes.

"Les calculs biliaires peuvent imiter l'indigestion et le reflux", explique East. "Cependant, la douleur se situe généralement dans la partie supérieure droite de l'abdomen plutôt que derrière le sternum ; elle dure des heures et ne répond pas aux antiacides. L'échographie est l'examen le plus courant pour diagnostiquer ce problème et complète parfois l'endoscopie pour diagnostiquer les symptômes de la partie supérieure de l'abdomen."

(L'endoscopie, également appelée gastroscopie, consiste à examiner l'œsophage et l'estomac à l'aide d'un télescope fin et flexible qui est doucement introduit dans la gorge. Elle est généralement réalisée sous sédation).

Il ajoute qu'un reflux prolongé peut entraîner une modification de la paroi de l'œsophage, déclenchant une forme plus résistante à l'acide, l' œsophage de Barrett.

"Cette affection multiplie par plus de 30 le risque de cancer de l'œsophage à l'avenir. Une endoscopie est donc parfois nécessaire pour évaluer l'œsophage de Barrett, rechercher une inflammation ou une hernie hiatale et orienter le traitement futur. Il est recommandé aux hommes caucasiens obèses âgés de plus de 50 ans et présentant un reflux de longue date de subir une endoscopie de dépistage de l'œsophage de Barrett. Des antécédents familiaux de cancer de l'œsophage ou d'œsophage de Barrett augmentent également le risque."

Maladies

Parfois, les problèmes de thyroïde, la maladie cœliaque et la maladie de Crohn peuvent provoquer des symptômes d'indigestion, tout comme les cancers de l'estomac, de l'œsophage et du pancréas.

Une équipe de l'université de Cambridge a mis au point un nouveau test utilisant une éponge sur un fil que l'on avale et que l'on retire (Cytosponge), et des chercheurs de la Mayo Clinic ont également confirmé sa précision. Ce test peut être effectué dans les cabinets de médecins généralistes pour recueillir des cellules de la muqueuse de l'œsophage et détecter les personnes présentant un risque de cancer de l'œsophage à l'avenir, ce qui devrait permettre d'éviter l'endoscopie pour de nombreuses personnes.

"Une douleur thoracique centrale brûlante, bien que typique du reflux, peut également être d'origine cardiaque", ajoute East. "Une douleur intense, surtout si elle s'étend aux bras ou au cou, ne doit pas être considérée comme un reflux et peut être le signe d'une angine de poitrine ou même d'une crise cardiaque. Il convient de consulter rapidement un médecin afin d'exclure tout problème cardiaque."

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par Gillian Harvey

Quand consulter un médecin

Une légère indigestion n'est généralement pas inquiétante, mais si les symptômes persistent ou s'aggravent, demandez conseil à votre médecin généraliste, car cela peut être le signe d'une affection plus grave.

"Toute personne âgée de plus de 45 ans qui souffre d'une indigestion d'apparition récente et qui dure plus de trois ou quatre semaines devrait consulter son médecin généraliste et se faire examiner dans une clinique spécialisée", conseille le docteur Dhar. "Surtout si elle s'accompagne d'une perte de poids importante (>10 %), de vomissements ou de difficultés à avaler les aliments. D'autres signes d'alerte sont une anémie inexpliquée, en particulier une anémie ferriprive, des vomissements de sang ou des selles noires (malaena)".

Une douleur thoracique à l'effort ou en cas de stress doit toujours être vérifiée immédiatement, de même qu'un essoufflement, une transpiration ou une douleur thoracique irradiant vers la mâchoire, le cou ou le bras, car cela pourrait être le signe d'une angine de poitrine ou d'un infarctus.

La semaine de sensibilisation au reflux gastro-œsophagien se déroule du lundi²² au dimanche²⁸ novembre 2021 et fournit des informations et des conseils sur le reflux gastro-œsophagien. Visitez l'organisation caritative GutsUK pour obtenir des informations utiles sur les maladies gastro-intestinales.