Que dit votre morve sur votre santé ?

On peut espérer que la plupart d'entre nous adoptent de bonnes pratiques d'hygiène lorsqu'ils sont malades. Après tout, la toux et les éternuements propagent des maladies.

La campagne de longue haleine de Public Health England (PHE) "Catch it, Bin it, Kill it" (attrapez-le, mettez-le à la poubelle, tuez-le ) nous demande de nous munir de mouchoirs en papier jetables, de les utiliser pour attraper les éternuements, puis de les jeter immédiatement avant de nous laver soigneusement les mains afin de limiter la propagation des infections. Mais devrions-nous jeter un coup d'œil furtif à ce fluide corporel, disons-le, assez désagréable, avant de jeter le mouchoir à la poubelle ? Le mucus n'est peut-être pas le sujet idéal pour une conversation polie, mais il peut potentiellement vous donner des indices sur votre santé.

"Mucus, flegme et morve sont autant de noms différents pour désigner le liquide épais et gélatineux produit par les cellules qui tapissent le nez, la gorge, les sinus, les voies respiratoires et le tractus gastro-intestinal. Vous serez peut-être étonné d'apprendre que votre corps peut en produire jusqu'à 1 à 1,5 litre par jour", révèle le Dr Ciara Yeates, médecin généraliste à la London Doctors Clinic.

Un rôle essentiel

Jusqu'ici, c'est plutôt dégoûtant. Mais Yeates explique que le mucus dans le nez a deux fonctions principales. Tout d'abord, il constitue un revêtement humide et protecteur pour la délicate muqueuse du nez et des voies respiratoires. Cela l'empêche de se dessécher et de se fissurer, mais il constitue également une matrice collante qui retient les particules telles que la poussière, les irritants, les virus ou les bactéries.

Deuxièmement, la morve joue un rôle important dans notre réponse immunitaire. Elle contient des anticorps qui aident à détecter les virus et les bactéries pathogènes. Lorsque ces anticorps reconnaissent une source possible d'infection, ils déclenchent une réaction qui vous aide à la combattre. C'est pourquoi les mucosités augmentent en cas de rhume.

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Code couleur

Même si la morve n'est pas très jolie en soi, vous n'iriez pas bien loin sans elle. Mais quand faut-il s'inquiéter d'un excès de mucus ou d'une couleur étrange ? Ne faut-il jamais voir du jaune ou du vert ?

Yeates explique que ces couleurs sont tout à fait normales si votre corps lutte contre un rhume. Et contrairement à la croyance populaire, le mucus vert ne signifie pas que vous avez une infection bactérienne. Il n'est donc généralement pas nécessaire de demander à votre médecin de vous prescrire des antibiotiques.

Le Dr Cliodna McNulty, responsable de l'unité de soins primaires du PHE, déclare : "C'est un mythe répandu que toute personne ayant des mucosités vertes ou de la morve a besoin d'une cure d'antibiotiques pour guérir. La plupart des infections qui génèrent beaucoup de mucosités et de morve sont des maladies virales qui s'améliorent d'elles-mêmes".

"Si votre morve est jaune verdâtre, cela est souvent dû à la présence de globules blancs dans votre mucus, qui vous aident à combattre une infection. Il n'y a normalement pas lieu de s'inquiéter et c'est le signe que votre système immunitaire travaille dur", ajoute Yeates.

Mais pourquoi cela se produit-il ? Lorsque notre système immunitaire détecte la présence d'un envahisseur susceptible de provoquer une maladie, il déclenche l'arrivée d'un type particulier de globules blancs (appelés neutrophiles) dans la zone concernée. Ces cellules engloutissent la particule incriminée et la digèrent. Lorsque vous luttez contre un rhume, votre morve peut avoir un aspect jaune verdâtre parce que les globules blancs se décomposent.

Quand s'inquiéter ?

"En général, un rhume disparaît de lui-même au bout de sept à dix jours. Vous ne devez consulter un médecin que si votre état ne s'améliore pas, si vous avez des glaires très foncées, sanguinolentes ou épaisses, si vous avez une fièvre persistante supérieure à 38 °C, si vous avez des problèmes respiratoires ou si vous ne vous sentez pas bien", explique Yeates.

Des mucosités très épaisses ou foncées peuvent toutefois suggérer une infection plus grave. Ce type de mucus est fréquent chez les personnes souffrant d'une maladie pulmonaire chronique, par exemple. Mais les mucosités foncées sont également plus probables si vous êtes fumeur ou si vous vivez dans un endroit où la pollution est élevée. Si vous toussez depuis trois semaines ou plus, il est également important de vous faire examiner.

Décongestionner

Avoir un rhume est indéniablement misérable, mais rassurez-vous en sachant que votre corps vous protège des agents pathogènes. Et, comme le souligne Yeates, il y a beaucoup de choses que vous pouvez faire pour vous sentir mieux, en plus d'utiliser des Kleenex.

"Reposez-vous beaucoup, hydratez-vous bien et prenez des décongestionnants en vente libre. Il existe de faibles preuves que les produits laitiers peuvent augmenter la production de mucus. Si vous êtes très engourdi, vous pouvez essayer de les supprimer pendant que vous êtes malade. Vous serez contagieux pour les autres, alors assurez-vous de vous laver les mains après vous être mouché et d'utiliser un mouchoir propre à chaque fois", conclut-elle.