Quand faut-il consulter un médecin en cas de grippe ?

La maladie que nous connaissons communément sous le nom de grippe est causée par le virus de l'influenza. Il existe différentes souches du virus et, chaque année, en automne et en hiver, un ou plusieurs nouveaux types de virus circulent, se répandent dans les communautés et infectent de nombreuses personnes. C'est ce que l'on appelle la grippe saisonnière : si vous contractez un syndrome grippal pendant l'hiver, il est probable qu'il s'agisse de ce nouveau virus de la grippe saisonnière.

Les symptômes de la grippe comprennent la toux, les maux de gorge, les éternuements, une température élevée, des sueurs, des courbatures, des maux de tête et des nausées. Ils peuvent être suffisamment graves pour nécessiter un repos au lit pendant quelques jours, mais les personnes en bonne santé ont tendance à se rétablir complètement au bout de sept jours environ.

La fausse perception de la grippe comme n'étant rien de plus qu'un léger désagrément - qui n'est pas aidée par la notion de "grippe humaine" - ne tient pas compte de son potentiel de ravage. Rien qu'en Angleterre, la grippe tue en moyenne 11 000 personnes chaque année et entraîne l'hospitalisation d'un grand nombre d'autres personnes en raison des complications liées au virus.

Groupes à haut risque

Certaines personnes sont plus exposées à ces complications, comme le souligne le Dr Samar Mahmood, médecin généraliste à Barnsley. "Le facteur de vulnérabilité d'une personne est lié au bon fonctionnement de son système immunitaire", explique-t-il.

"Par exemple, chez les enfants, le système immunitaire n'est pas complètement développé et chez les adultes plus âgés, il a tendance à s'affaiblir. Les personnes âgées ont également tendance à avoir d'autres problèmes de santé, ce qui peut augmenter le risque de complications liées à la grippe".

D'autres personnes sont plus vulnérables, notamment les femmes enceintes, les personnes souffrant d'une affection de longue durée - comme le diabète, les maladies cardiaques ou pulmonaires, les problèmes rénaux et les troubles neurologiques - et les personnes dont le système immunitaire ne fonctionne pas correctement.

Cela peut être dû à une maladie, comme le VIH par exemple, ou à un traitement médical, comme la chimiothérapie ou les immunosuppresseurs après une transplantation d'organe.

Complications de la grippe

Les personnes souffrant d'asthme ou de bronchopneumopathie chronique obstructive(BPCO) peuvent constater qu'un épisode grippal déclenche une exacerbation de leur état, aggravant leurs symptômes habituels.

Pour tout le monde, et en particulier pour les personnes souffrant de maladies respiratoires, la complication la plus fréquente de la grippe est une infection bactérienne de la poitrine, qui peut se développer en plus du virus de la grippe lui-même. Dans certains cas, une infection thoracique secondaire peut s'aggraver et conduire à une pneumonie, c'est-à-dire à une inflammation des tissus pulmonaires. Cette complication peut être grave, voire mortelle, en particulier chez les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies pulmonaires.

La grippe peut également provoquer des infections des sinus et des oreilles et, plus rarement, le virus se déplace dans la circulation sanguine jusqu'au cerveau où il provoque une inflammation, connue sous le nom d'encéphalite.

"Il est difficile de le quantifier, mais nous savons qu'il est assez fréquent que les personnes vulnérables tombent gravement malades de la grippe", déclare le Dr Mahmood. "C'est la raison pour laquelle nous avons mis en place un programme de vaccination, en raison de la forte prévalence de la grippe dans le groupe cliniquement vulnérable.

COVID-19 et la grippe

Cette année, il est plus important que jamais de se faire vacciner contre la grippe si l'on est susceptible de souffrir de complications, en raison du danger supplémentaire que représente le COVID-19.

Les virus se manifestent par des symptômes similaires, ce qui rend parfois difficile la distinction entre eux. Une toux nouvelle et continue, une température élevée et une modification du goût ou de l'odorat indiquent la présence du COVID-19. Si vous présentez ces symptômes, vous devez vous isoler chez vous. Utilisez le vérificateur de coronavirus du NHS 111 pour savoir ce qu'il faut faire.

Vous pouvez être atteint à la fois de la grippe et du coronavirus, ce qui peut constituer une combinaison dangereuse, surtout si vous êtes à haut risque.

En fait, durant les premiers stades de la pandémie de coronavirus, qui ont coïncidé avec la fin de la saison grippale 2019-20, les personnes ayant contracté les deux virus simultanément étaient plus exposées au risque de maladie grave, et plus de deux fois plus susceptibles de mourir, par rapport aux personnes qui n'avaient que le COVID-19.

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Dois-je demander conseil ?

En cas de grippe, il y a de fortes chances que le virus se résorbe de lui-même et que vous puissiez traiter vos symptômes à la maison.

Cependant, il est essentiel que vous obteniez un avis médical si vous êtes cliniquement vulnérable et que vous pensez avoir la grippe. En fait, vous êtes considéré comme cliniquement vulnérable si vous avez normalement droit au vaccin antigrippal gratuit du NHS.

Les aidants et les personnes en contact étroit et régulier avec les personnes figurant sur cette liste peuvent également être éligibles, selon lescritères complets .

Si vous êtes normalement en bonne santé et que vous n'êtes pas cliniquement vulnérable, vous devriez également consulter un médecin si vous n'êtes toujours pas rétabli de la grippe après sept jours - bien qu'il faille garder à l'esprit que la toux associée à la grippe peut parfois persister pendant quelques semaines.

Soyez également attentif aux signes indiquant que vous êtes en train de développer une infection thoracique secondaire. Il s'agit notamment d'une fièvre récurrente, d'une aggravation de la toux, d'un essoufflement, d'une douleur ou d'une oppression thoracique et d'une respiration rapide.

Il est important que vous ne vous rendiez pas dans une pharmacie ou chez votre médecin généraliste, car même si vous êtes certain de ne pas avoir le COVID-19 (et le seul moyen fiable de le savoir est de faire un test), si vous souffrez d'une autre maladie grippale, vous pourriez être plus susceptible de contracter le coronavirus auprès de quelqu'un d'autre.

Que vous soyez ou non considéré comme vulnérable, si vos symptômes vous inquiètent, demandez conseil en consultant le site 111.nhs.uk ou en appelant le 111. Un conseiller pourra vous indiquer la marche à suivre.

Prévention et traitement

Le meilleur moyen de se protéger et de protéger les autres contre la grippe et ses complications potentielles est de se faire vacciner chaque année contre la grippe, si vous y avez droit. Cette année, encore plus de personnes peuvent se faire vacciner gratuitement contre la grippe. Les personnes qui n'ont pas droit à un vaccin gratuit peuvent payer leur vaccination en pharmacie, qui coûte normalement moins de 15 livres sterling.

Il est également conseillé de tenir les virus (y compris la grippe et le COVID-19) à distance en se lavant régulièrement les mains avec de l'eau et du savon pendant au moins 20 secondes à chaque fois - en particulier lorsque vous rentrez à l'intérieur après être sorti, et avant et après avoir préparé des aliments et mangé.

En outre, le Dr Mahmood affirme que le régime alimentaire est important pour maintenir le système immunitaire en parfait état. "Maintenez une alimentation saine, riche en vitamines C et D en particulier", précise-t-il. "Les suppléments ne sont pas indispensables si vous avez une alimentation équilibrée, mais il est peu probable qu'ils soient nocifs, car il s'agit après tout d'un complément et non d'un remplacement.

Vous pouvez traiter les symptômes de la grippe à la maison avec des médicaments en vente libre, comme le paracétamol, et en buvant beaucoup de liquide. Avec un peu de chance, vous serez de nouveau en pleine forme au bout d'une semaine ou deux.