Quelles sont les différences entre le rhume, la grippe et le COVID-19 ?

C'est un phénomène courant : après avoir à peine souffert d'un reniflement pendant tout l'été, vous vous retrouvez à tousser et à éternuer à l'entrée de l'automne. Qu'il s'agisse d'un simple rhume ou (dans les cas les plus graves) d'une grippe, on observe toujours une augmentation du nombre de cas à mesure que le temps se refroidit.

On ne sait pas exactement pourquoi les rhumes et les grippes sont plus fréquents en automne et en hiver, mais les scientifiques ont quelques idées. Le froid peut influencer la façon dont notre système immunitaire traite les virus. Le manque d'humidité dans l'air peut favoriser la prolifération de ces virus. Et comme nous passons plus de temps à l'intérieur, il se peut que nous soyons en contact avec un plus grand nombre de personnes porteuses d'infections.

Malheureusement, cet hiver, nous devrons faire face à une autre maladie qui s'ajoutera aux suspects habituels. À ce stade, il est difficile de dire comment les températures plus froides affecteront la transmission du COVID-19, mais nous savons qu'il y a tout à jouer pour éviter une deuxième vague.

On peut également s'attendre à ce que les choses deviennent confuses. Compte tenu du grand nombre de microbes différents qui circulent et dont les symptômes sont relativement similaires, il peut être difficile de savoir si l'on a affaire à un rhume, à une grippe ou à un COVID-19.

"Toutes ces infections se manifestent par une toux, un mal de gorge, une fatigue, des courbatures et des douleurs", explique le Dr Stephanie Colbourn, médecin généraliste au Portland Medical Centre à South Norwood. "La clé pour les différencier est de savoir quels sont les symptômes qui prédominent.

Si vous présentez des symptômes susceptibles d'être dus à COVID-19, il est essentiel de vous isoler, d'organiser un test dès que possible, de rester en isolement jusqu'à ce que vous obteniez les résultats et de suivre les instructions qui vous seront données si votre test est positif. Si le test est négatif, vous pouvez sortir de l'isolement dès que vous vous sentez mieux.

S'il s'agit d'un simple rhume ...

S'il s'agit d'un simple rhume, les symptômes ont tendance à rester dans les voies respiratoires supérieures, ce qui signifie que vous aurez probablement le nez bouché, des éternuements et des maux de gorge. Pour le reste, vous vous sentirez probablement bien, bien que vous puissiez ressentir un sentiment de malaise ou d'épuisement.

La production de mucus peut entraîner une toux "humide", mais cela ne signifie pas nécessairement qu'il s'agit d'une infection thoracique. Les autres symptômes peuvent être des courbatures, des douleurs et de la fatigue", précise le Dr Colbourn.

Il existe 200 virus différents connus pour provoquer des rhumes, dont beaucoup appartiennent à la famille des rhinovirus. Dans certains cas, le coupable est un type de coronavirus, mais heureusement pas le même que celui qui cause le COVID-19. La plupart des rhumes disparaissent d'eux-mêmes au bout d'une semaine environ sans traitement, mais en attendant, vous pouvez prendre des médicaments en vente libre pour soulager les symptômes.

Si c'est la grippe ...

La grippe (ou influenza) est généralement plus grave qu'un rhume et peut entraîner des complications telles que la pneumonie chez les personnes vulnérables. Causée par un certain nombre de virus grippaux, elle peut affecter les voies respiratoires supérieures et inférieures et dure généralement une semaine ou deux, bien que la fatigue puisse persister un peu plus longtemps.

"La grippe a tendance à provoquer davantage de symptômes au niveau du corps entier qu'au niveau des voies respiratoires supérieures, comme la fièvre, la fatigue, les courbatures et les maux de tête. Toutefois, il est possible de ressentir une toux sèche et un mal de gorge", précise le Dr Colbourn.

Chaque année, les personnes présentant un risque de complications se voient proposer un vaccin antigrippal par le NHS. Cette année, un nombre encore plus important de personnes pourront bénéficier d'une vaccination antigrippale gratuite. Si vous faites partie de cette catégorie, il est conseillé de vous faire vacciner à l'automne, avant le début de la saison grippale. Vous pouvez également vous faire vacciner dans le secteur privé, par exemple par votre pharmacien.

S'il s'agit de COVID-19 ...

Le COVID-19, causé par un nouveau type de coronavirus, peut être extrêmement grave chez certaines personnes, alors qu'il ne provoque que des symptômes légers (ou aucun symptôme) chez d'autres. En raison du risque de transmission à des personnes vulnérables, il est essentiel d'enrayer sa propagation, même si le risque de maladie grave est faible.

"La différence essentielle avec le COVID-19 est que la fièvre et la toux sèche sont les principaux symptômes", explique le Dr Colbourn. "Une autre différence est que COVID-19 peut provoquer un essoufflement et une perte du goût et de l'odorat (anosmie). Ces symptômes peuvent s'accompagner de fatigue, de courbatures et de douleurs".

La liste des symptômes possibles est longue, mais les trois principaux sont la fièvre, la toux sèche et l'anosmie.

"Si vous présentez l'un de ces symptômes, veuillez vous auto-isoler immédiatement", déclare le Dr Colbourn. "Cela permet d'éviter la propagation du virus qui pourrait provoquer une forme grave de la maladie chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Vous pouvez utiliser notre vérificateur de coronavirus pour savoir ce qu'il faut faire.

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par Lydia Smith

Si vous êtes inquiet ...

Malheureusement, si vos symptômes sont vagues, il n'y a qu'une seule façon de vous rassurer, c'est de vous faire dépister.

Le NHS fournit gratuitement des tests COVID-19 et conseille de faire le test dans les cinq premiers jours suivant l'apparition des symptômes. Vous pouvez soit réserver une visite dans un centre de test, soit commander un test à domicile.

"Si vous avez besoin de résultats plus rapidement ou si vous avez des exigences particulières, un test privé peut vous donner des résultats dans les 24 heures et coûte moins de 250 £", explique le Dr Mark Ali, directeur médical de la Private Harley Street Clinic.

Bien que la capacité de test du Royaume-Uni ait été examinée depuis le début, l'objectif est d'atteindre 500 000 tests par jour d'ici à la fin du mois d'octobre. Le gouvernement prévoit également de mettre en place des tests rapides par écouvillonnage dans les hôpitaux et les maisons de soins. Ces nouveaux tests, qui ne prennent que 90 minutes, permettent de détecter la grippe et d'autres virus, ainsi que le COVID-19. Cela devrait être extrêmement utile à l'approche de la saison de la grippe.

"Nous reconnaissons qu'il y aura une augmentation substantielle de la demande de tests à l'approche de la saison traditionnelle des rhumes et des grippes", déclare le Dr Ali. "Cependant, il n'y a pas de solution de rechange - seul le dépistage peut apporter de la clarté et protéger non seulement les personnes concernées, mais aussi la société dans son ensemble.

Le Dr Colbourn ajoute que, si votre cabinet de médecin généraliste offre un accès à une plateforme de triage numérique, c'est une bonne idée d'utiliser cette ressource. Sinon, vous pouvez demander de l'aide via le 111, qui vous orientera vers le service de santé approprié.

En attendant, il est important de réduire le risque d'attraper le COVID-19 (et peut-être aussi le rhume et la grippe) en suivant les lignes directrices existantes.

"Nous vous demandons de continuer à porter un masque, de vous laver les mains fréquemment et de respecter les règles de distanciation sociale lorsque vous êtes en public, afin de contribuer à atténuer l'impact potentiel d'un second pic de cas de COVID-19", ajoute-t-elle. "En cas de doute, n'hésitez pas à consulter votre pharmacien. Ce sont d'excellentes sources d'information !