Comment les stéréotypes empêchent-ils les personnes de race noire de demander de l'aide pour leurs troubles de l'alimentation ?

Comment les stéréotypes empêchent-ils les Noirs de tendre la main ?

Les stéréotypes sur les Noirs atteints de troubles alimentaires contribuent à ce que les personnes de couleur se sentent moins à l'aise que les Blancs pour demander de l'aide en cas de troubles alimentaires.

Ces stéréotypes sont les suivants

• Les troubles de l'alimentation ne touchent que les personnes très minces.

• Les troubles de l'alimentation ne touchent que les femmes.

• Les troubles de l'alimentation ne touchent que les adolescents.

• Les Noirs sont "assez forts" pour faire face seuls à leurs problèmes.

• Les femmes noires sont "agressives" et les hommes noirs sont "menaçants".

Le directeur des affaires extérieures de Beat, Tom Quinn, estime que cette situation est préoccupante.

"Les stéréotypes sur les Noirs atteints de troubles alimentaires peuvent empêcher les gens de reconnaître les signes et les symptômes chez eux, ce qui signifie qu'ils ne chercheront pas à obtenir de l'aide pour les troubles alimentaires. C'est inquiétant, car nous savons que plus une personne accède rapidement à un traitement, plus elle a de chances de se rétablir complètement. Les stéréotypes peuvent également engendrer des sentiments de honte et de culpabilité, ou même amener les gens à se sentir indignes d'un soutien professionnel".

Le Dr Chuks Nwuba travaille avec des patients souffrant de troubles de l'alimentation et il affirme qu'il faut abandonner l'idée que les membres de la communauté noire sont en quelque sorte immunisés contre les troubles de l'alimentation.

"C'est une situation très difficile car la nature même de certains troubles de l'alimentation fait qu'ils sont souvent secrets. Ajoutez à cela une communauté qui peut ne pas reconnaître ces problèmes. C'est une recette pour souffrir en silence.

Les stéréotypes et l'objectivation du corps noir par la société font que les personnes qui ont une relation malsaine avec la nourriture sont soit mal diagnostiquées, soit pas diagnostiquées du tout".

Il explique que les Noirs avec lesquels il s'entretient n'apprécient pas le mythe selon lequel les troubles de l'alimentation sont considérés comme un problème de femmes blanches, issues de la classe moyenne. Il craint que ce soit l'une des nombreuses raisons qui les empêchent d'accéder à un traitement.

La réalité d'une personne noire souffrant d'un trouble déficitaire de l'attention

"Les troubles de l'alimentation transcendent les classes, les sexes et les races", déclare le Dr Nwuba.

"En fin de compte, les membres de la communauté noire se sont toujours méfiés des services de santé mentale. Il faut que cela change pour que les patients noirs soient plus nombreux à demander de l'aide pour les troubles de l'alimentation".

Histoires vécues

*Jamal, 25 ans, souffre d'anorexie mentale non diagnostiquée. Ses difficultés ont commencé à l'âge de 12 ans, mais ce n'est que bien plus tard qu'il s'est rendu compte qu'il avait des troubles de l'alimentation. Il a commencé à restreindre sa consommation de nourriture à la suite de brimades à l'école et de toilettage. Il a alors apprécié le sentiment de maîtrise et de contrôle que lui procurait le fait de se restreindre, sentiment qui, selon lui, lui avait été retiré auparavant.

Son comportement est passé inaperçu car il gardait les apparences, et il ne pensait pas que ce dont il souffrait était de l'anorexie puisqu'il ne correspondait pas au stéréotype de l'amaigrissement. Par conséquent, Jamal n'a pas reçu de soins. Il est devenu obsédé par le comptage des calories et s'est mis à manger de manière irrégulière. Les choses n'ont changé que lorsqu'il a pris conscience de lui-même, à la fin de l'adolescence, et qu'il s'est senti plus maître de sa vie.

Il sait qu'il doit y avoir beaucoup d'autres Noirs qui souffrent de troubles alimentaires, mais il ne peut en nommer aucun parce qu'on n'en parle pas.

"Lorsque vous ne correspondez pas au stéréotype, ils ne posent même pas la question", admet-il.

*Aliyah est une jeune femme de 29 ans souffrant de boulimie non diagnostiquée. Bien qu'elle soit aujourd'hui complètement rétablie après avoir adopté des comportements boulimiques en secret pendant toute son adolescence, elle s'est rétablie sans soutien médical.

Son trouble de l'alimentation est devenu sa "petite affaire" alors qu'elle grandissait au Nigeria, en raison des commentaires constants des membres de sa famille sur son corps. Elle ne voulait pas que l'on sache ce qu'elle faisait.

"Au Nigeria, il semble que les gens ne soient jamais satisfaits de leur corps. Ils sont soit trop gros, soit trop maigres. Les gens parlent toujours de leur poids, mais cela ne semble jamais déranger personne. Je me suis toujours sentie mal à l'aise dans mon corps", confie-t-elle.

Aliyah ne sait pas exactement comment elle s'est rétablie, mais le fait de commencer à avoir une image plus positive de son corps l'a aidée. Elle s'efforce maintenant d'aider d'autres femmes qui ont des problèmes d'image corporelle. Ayant été dans leur situation, elle comprend le sentiment d'insatisfaction à l'égard de son corps, la pression en ligne et les idéaux de beauté occidentaux.

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Que faut-il faire pour que tout le monde puisse avoir accès au traitement ?

Selon Beat, il est essentiel de lutter contre les stéréotypes concernant les personnes susceptibles de souffrir d'un trouble de l'alimentation, car ces troubles touchent des personnes de tous âges, de toutes origines ethniques, de toutes tailles et de tous sexes.

"Bien que les gens soient de plus en plus sensibilisés à ce problème, les représentations médiatiques les plus courantes sont encore celles de jeunes femmes blanches souffrant d'anorexie. Il est important de représenter les communautés noires et d'autres minorités ethniques, ainsi qu'un éventail de troubles alimentaires, afin d'encourager un plus grand nombre de personnes à identifier les symptômes et à prendre contact avec les services compétents.

Mme Quinn ajoute qu'il est tout aussi important que les besoins des Noirs soient pris en compte dans le domaine des troubles de l'alimentation. Il s'agit notamment d'investir dans des spécialistes des troubles alimentaires issus d'un large éventail de milieux et de veiller à ce que le personnel médical et éducatif soit formé à la détection des symptômes des troubles alimentaires chez les personnes de toutes les ethnies et de tous les milieux.

Beat reconnaît qu'il y a encore du travail à faire dans ce domaine et revoit donc son propre travail pour voir comment il peut soutenir au mieux toutes les personnes souffrant d'un trouble alimentaire.

Le Dr Nwuba abonde dans le même sens, soulignant que la présence d'un plus grand nombre de cliniciens noirs dans le domaine des troubles de l'alimentation apportera une pléthore d'informations socioculturelles.

Il y a dans la communauté noire un air d'impuissance apprise, basé sur des expériences générationnelles des services de santé mentale, où les gens se demandent : "Pourquoi devrais-je demander de l'aide si on ne me prend pas au sérieux ?

"La stigmatisation de la santé mentale au sein de la communauté noire est étouffante et il est temps d'apporter de l'oxygène, car les gens se battent. Tant que les choses ne changeront pas, les Noirs ne pourront pas obtenir l'aide qu'ils méritent.

Si vous vous inquiétez pour votre santé ou celle de quelqu'un d'autre, vous pouvez contacter la ligne d'assistance téléphonique de Beat 365 jours par an au 0808 801 0677, ou accéder à des informations et à d'autres services de soutien sur le site www.beateatingdisorders.org.uk.

*les noms ont été changés