Vous lavez-vous les mains correctement ?

Pourquoi faut-il se laver les mains ?

Se laver les mains est l'un des meilleurs moyens de se protéger des germes et d'éviter d'attraper des maladies comme le rhume ou l'intoxication alimentaire. C'est tellement important que les Nations unies ont proclamé le^{15 octobre}de chaque année "Journée mondiale du lavage des mains" afin de sensibiliser le public à cette question.

Des recherches menées par l'université Queen Mary de Londres ont révélé que de nombreux objets que nous utilisons et partageons au quotidien - comme l'argent et les cartes de crédit - présentent des niveaux de bactéries équivalents à ceux d'une cuvette de toilettes sale. Il est inquiétant de constater que 11 % des mains présentent la même contamination grossière. Les auteurs de l'étude soulignent l'importance du lavage des mains dans la promotion de la santé, en rappelant que le lavage des mains au savon peut réduire les infections diarrhéiques de 42 %.

Une autre étude estime que 8,2 % de la baisse globale de la mortalité infantile dans le monde entre 1990 et 2015 peut être attribuée à l'amélioration du lavage des mains. Cela explique en grande partie la pression mondiale en faveur de ressources en eau plus sûres et plus accessibles.

Se laver les mains ne sert pas seulement à se protéger des infections : de nombreuses maladies se transmettent facilement par les mains et peuvent être particulièrement dangereuses pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli, ainsi que pour les enfants et les personnes âgées. Si vous êtes parent, il est essentiel que vous appreniez à votre enfant à se laver les mains correctement et que vous lui expliquiez pourquoi c'est important, en particulier parce que les maladies se propagent rapidement dans des environnements fermés comme les écoles.

Selon Om Prasad Gautam, Senior WASH Manager à WaterAid, le lavage des mains joue un rôle essentiel pour permettre aux gens du monde entier de poursuivre leur vie quotidienne. "Le lavage des mains au savon permet aux gens de rester propres et peut prévenir les maladies, de sorte que les enfants peuvent aller à l'école, les adultes peuvent aller travailler, les mères peuvent accoucher en toute sécurité et les jeunes femmes peuvent avoir leurs règles dans la dignité. L'absence de lavage des mains par les agents de santé dans les établissements de soins à des moments critiques (comme avant et après avoir touché des patients) augmente le risque d'infections nosocomiales."

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Comment se laver les mains

Le lavage des mains est bien plus qu'un simple passage sous l'eau pendant quelques secondes. Pour en tirer tous les bénéfices, il convient de suivre les recommandations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Se laver les mains correctement devrait prendre environ 20 secondes ou, comme le suggère l'OMS, suffisamment de temps pour chanter deux fois "Joyeux anniversaire". Les conseils de l'OMS sont les suivants

1. Se mouiller les mains avec de l'eau.

2. Appliquer suffisamment de savon pour couvrir toutes les surfaces des mains.

3. Frotter les mains paume contre paume.

4. Frottez la paume droite sur le dos de la main gauche en entrelaçant les doigts. Répétez l'opération avec l'autre main.

5. Frotter la paume de la main avec les doigts entrelacés.

6. Frottez le dos de vos doigts sur la paume de la main opposée.

7. Frotter en rotation le pouce d'une main avec la paume de l'autre. Répéter avec l'autre main.

8. Frottez le bout de vos doigts dans la paume de l'autre main, en faisant des allers-retours et des cercles pour nettoyer le dessous de vos ongles. Répétez l'opération avec l'autre main.

9. Rincer les mains à l'eau.

10. Sécher soigneusement les mains, de préférence avec une serviette jetable.

11. Utilisez une serviette jetable ou un mouchoir propre pour fermer le robinet (et l'interrupteur de la salle de bains) afin d'éviter toute recontamination.

Lorsque vous utilisez du savon, il n'est pas nécessaire d'utiliser les versions dites "antibactériennes", car elles ne sont pas plus efficaces pour tuer les germes que les savons ordinaires. En fait, ils pourraient même nuire à notre santé en rendant les bactéries résistantes aux agents utilisés pour les tuer, ce qui rend leur élimination plus difficile à l'avenir.

Dans la mesure du possible, il est toujours préférable de se laver les mains à l'eau et au savon plutôt que d'utiliser un désinfectant pour les mains. Toutefois, l'utilisation d'un désinfectant pour les mains en cas d'urgence ou lorsque les installations de lavage des mains ne sont pas disponibles est une bonne alternative.

Quand faut-il se laver les mains ?

Le Dr Lisa Ackerly, praticienne de la santé environnementale également connue sous le nom de "docteur en hygiène", encourage les gens à réfléchir au moment où ils se lavent les mains plutôt qu'à la fréquence de ces lavages.

"Le lavage des mains est le moyen le plus simple et le plus rentable de se protéger et de protéger les autres contre les infections. Mais il est très important de savoir quand se laver les mains. Les gens disent qu'il faut se laver les mains régulièrement, mais ce n'est pas suffisant à mon avis, car on risque d'oublier les moments critiques. Il s'agit d'arrêter la chaîne d'infection ou le voyage du germe", explique-t-elle.

Selon Ackerly, il faut toujours se laver les mains :

• Avant de manger avec les doigts.

• Après avoir utilisé les toilettes.

• Après avoir pris soin des animaux domestiques.

• Après avoir manipulé de la viande crue, de la volaille ou des légumes souillés.

• En rentrant à la maison ou en arrivant au bureau.

• Avant de se frotter les yeux ou de mettre des lentilles de contact.

Veillez également à vous laver les mains :

• Après avoir manipulé de l'argent ou des reçus.

• Après s'être mouché ou avoir toussé, surtout si vous êtes malade.

• Après un rapport sexuel ou une activité intime.

• Avant de soigner une brûlure ou une blessure ou de prendre soin d'une personne malade ou blessée (y compris si vous rendez visite à quelqu'un à l'hôpital).

Le lavage des mains doit s'inscrire dans le cadre d'une action mondiale en faveur d'une meilleure hygiène et de la prévention des maladies, déclare M. Gautam. "Le changement de comportement en matière d'hygiène est l'une des interventions de santé publique les plus rentables et le lavage des mains au savon peut réduire de près de moitié (jusqu'à 48 %) le risque de maladie diarrhéique, la quatrième cause de mortalité chez les enfants de moins de cinq ans. Malgré le rôle vital de l'hygiène dans la prévention des maladies, le taux d'observance du lavage des mains dans le monde est très faible, et il est souvent sous-évalué et sous-financé dans de nombreux pays", révèle-t-il.