Comment aider votre enfant à s'adapter au monde post-COVID ?

La pandémie a fait des ravages sur chacun d'entre nous, et les enfants ne font pas exception. Au cours des 18 derniers mois, ils ont subi des perturbations constantes dans leur éducation et leur développement social, et ont dû faire face à toute une série de difficultés individuelles.

Tout comme les adultes, certains se sont relativement bien débrouillés tout au long de cette période, tandis que d'autres ont dû faire face à des traumatismes, à l'anxiété et au chagrin. De même, certains se réjouiront de la fin des restrictions, tandis que d'autres s'inquiéteront de ce qui les attend.

Il est également important de souligner la durée de la pandémie par rapport à la durée de vie d'un jeune enfant. Dix-huit mois, ce n'est pas trop long pour un adulte, mais certains enfants se souviendront à peine de l'époque où les bouclages, les fermetures d'écoles et les "pingdemics" faisaient partie de la vie quotidienne.

C'est pourquoi de nombreux parents s'inquiètent de ce que pourrait être le "retour à la normale". Avec quelle facilité les enfants s'adapteront-ils à un monde post-pandémique, et comment les parents peuvent-ils les aider ?

L'impact de la pandémie sur la santé mentale des enfants

Le Dr Elena Touroni, psychologue consultante et cofondatrice de la Chelsea Psychology Clinic, souligne que la pandémie a engendré toute une série de problèmes psychologiques différents chez les enfants.

"L'enfermement a conduit les enfants à manquer l'école et l'interaction avec leurs pairs, et les a laissés coincés dans un espace clos", dit-elle. "Les services de santé mentale pour enfants sont de plus en plus sollicités au niveau national en ce moment.

Malheureusement, les chiffres suggèrent que cette période a été particulièrement éprouvante. En 2020, un enfant sur six (16,0 %) âgé de cinq à seize ans a été identifié comme souffrant d'un trouble probable de la santé mentale, selon NHS Digital. Ce chiffre était en hausse par rapport à un enfant sur neuf (10,8 %) en 2017.

Une enquête de Young Minds réalisée en janvier 2021, au plus fort du confinement hivernal, a révélé que de nombreux jeunes se sentaient seuls, isolés et craignaient pour l'avenir. L'enquête, à laquelle ont participé des jeunes âgés de 13 à 25 ans ayant des antécédents en matière de santé mentale, demandait aux répondants s'ils pensaient que la pandémie aurait un impact négatif à long terme sur leur santé mentale. Les deux tiers (67 %) ont répondu par l'affirmative, mais 79 % ont déclaré qu'ils pensaient que leur santé mentale s'améliorerait une fois les restrictions levées.

"Il faut garder à l'esprit qu'il y a eu des aspects positifs, car certaines familles ont pu passer plus de temps ensemble, et les enfants ont vraiment bénéficié de ce temps de qualité supplémentaire avec leurs parents", explique le Dr Amanda Gummer, psychologue pour enfants et fondatrice de The Good Play Guide (Guide du bon jeu). "Mais les enfants de tous âges n'ont pas pu voir leurs amis, ce qui peut nuire à leur bien-être.

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Le terme "long COVID" n'a peut-être été inventé que l'année dernière, mais avec 1,1 million de personnes au Royaume-Uni considérées comme vivant avec la maladie, il y a un besoin urgent de nouveaux conseils d'experts.

par Amberley Davis

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La plupart des personnes atteintes d'une infection à COVID-19 (infection à CoV-2 du SRAS) se sentent mieux au bout de quelques jours ou semaines et se rétablissent complètement dans les 12 semaines suivant l'infection. Cependant, certaines personnes présentent des symptômes qui persistent pendant des semaines, des mois ou plus longtemps, ce qui est généralement appelé "COVID long". Pour certaines personnes, ces effets à long terme de COVID-19 peuvent être débilitants. Ces effets peuvent être très différents d'une personne à l'autre, et il semble probable qu'il existe différents "types" de COVID longue, ou différents syndromes, qui peuvent se comporter de différentes manières.

par le Dr Doug McKechnie, MRCGP

Retour à l'aire de jeux

Il est évident que ne pas voir ses amis est une éventualité malheureuse pour tout enfant (ou même pour tout adulte). Au-delà, la question est de savoir si les fermetures ont pu nuire au développement d'un enfant - aura-t-il manqué quelque chose de vital à cause du manque d'interaction avec ses pairs ?

"Si l'enfant a été isolé à un moment critique de son développement, les difficultés risquent d'être plus importantes", explique le Dr Touroni. "Si l'enfant était jeune au moment du confinement et n'avait pas beaucoup de contacts sociaux, il peut éprouver des difficultés dans le domaine des liens sociaux et avoir besoin de beaucoup d'encouragements lorsqu'il s'agit de les réintroduire. Pour les très jeunes enfants, il peut également y avoir des problèmes d'anxiété de séparation.

Cela dit, il est important de noter que les jeunes enfants sont généralement très résistants et capables de faire face à de grands changements, surtout s'ils appartiennent à des familles aimantes et que leurs besoins sont satisfaits.

Si votre enfant a du mal à accepter le retour soudain à la vie sociale - par exemple, s'il est devenu collant ou timide - il n'y a aucune raison de désespérer. Un été de jeux l'aidera à réduire son niveau de stress et à se remettre de ce qui s'est passé.

"Il est donc important de soutenir votre enfant pendant cette période de transition et de lui parler de ses inquiétudes", explique le Dr Gummer. "Ils peuvent s'inquiéter de revoir leurs amis, d'être dans des endroits très fréquentés ou d'avoir du retard à l'école. Cet été sera une période cruciale pour les enfants, qui devront passer du temps à jouer avec leurs amis afin de rattraper toutes les activités sociales qu'ils ont manquées et de reprendre confiance en eux."

L'impact des perturbations éducatives

Les perturbations de l'enseignement sont un autre sujet de préoccupation. Pendant la majeure partie de la pandémie, l'enseignement s'est déroulé en ligne, et même lorsque les écoles ont été autorisées à rouvrir, de nombreux enfants ont subi des périodes répétées d'isolement. Près d'un quart des élèves de l'enseignement secondaire étaient absents de l'école, la plupart pour des raisons liées au COVID, au cours de la semaine du 12 juillet.

Nous ne savons pas encore quel sera le système lorsque les enfants retourneront à l'école en septembre, mais il est probable que certaines mesures de protection resteront en place.

"Plus les parents sont impliqués et capables d'offrir des possibilités d'éducation supplémentaires, mieux c'est", déclare le Dr Touroni. "Cependant, il y a évidemment des choses que les parents ne peuvent pas rattraper facilement.

Priorité au jeu et à la santé mentale

Selon le Dr Gummer, si l'éducation est importante, la santé mentale l'est encore plus. Dans l'idéal, les enfants rattraperaient le travail qu'ils ont manqué, mais ce n'est pas la priorité et, dans certains cas, cela peut faire plus de mal que de bien.

"La santé mentale influe sur la capacité à faire face à tout ce que la vie nous réserve, y compris la confiance en soi à l'école", explique-t-elle. "Nous devons également nous rappeler que les enfants apprennent à un certain rythme et que nous ne pouvons pas les presser, de sorte que les surcharger d'apprentissage ne les aidera pas et pourrait même les décourager.

suggère-t-elle :

• Encourager les enfants à parler de leurs sentiments.

• Passer du temps ensemble à l'extérieur.

• Veiller à ce qu'ils aient une alimentation saine, qu'ils dorment suffisamment et qu'ils fassent de l'exercice.

• Leur donner du temps pour jouer librement et leur permettre d'évacuer leurs émotions.

• Soutenir leur éducation grâce à l'apprentissage par le jeu, en leur donnant la possibilité d'apprendre les matières scolaires avec moins de pression.

Si vous êtes toujours inquiet, il peut être judicieux d'en parler à l'école. Son professeur principal aura probablement repéré tout changement de comportement susceptible de susciter des inquiétudes, et il sera bien placé pour lui offrir un soutien au quotidien. Vous pouvez également contacter votre médecin généraliste ou un thérapeute privé.

"Vous pouvez également contacter YoungMinds, une organisation caritative pour la santé mentale des enfants et des jeunes, ou Mind pour les enfants de plus de 11 ans", explique le Dr Gummer.

La pandémie étant toujours en cours, il est peut-être prématuré de parler d'un monde post-COVID. Aucun parent ne peut garantir qu'il n'y aura pas de perturbations liées au COVID-19 à l'avenir. Cependant, vous pouvez rassurer votre enfant en lui disant qu'il est en sécurité et que ses inquiétudes sont importantes, et l'encourager à profiter de cet été autant que possible.