Santé mentale des étudiants : comment savoir si votre enfant est déprimé à l'université ?

Combien d'étudiants sont touchés par des problèmes de santé mentale ?

Selon le Research Briefing de l'association caritative Student Minds, plus d'un étudiant sur dix interrogés a déclaré avoir un problème de santé mentale, et trois sur dix ont déclaré que leur santé mentale s'était détériorée depuis leur entrée à l'université.

Qu'est-ce qui peut donc déclencher une dépression à l'université ? Comment la reconnaître ? Et que pouvons-nous faire pour l'aider ?

Quelles sont les causes de la dépression à l'université ?

Les périodes de changement extrême - qu'elles soient positives ou négatives - peuvent avoir un impact significatif sur notre santé mentale. L'entrée à l'université est souvent un moment où la vie d'un jeune change radicalement.

Le Dr Sharie Coombes, psychothérapeute et auteur d'ouvrages sur la santé mentale, explique que le fait d'être éloigné des choses familières de la maison, comme la famille, les amis et les animaux domestiques, peut avoir un impact sur l'humeur.

Elle ajoute : "Cela peut aussi être un défi de se faire de nouveaux amis avec des gens qui ne savent rien de vous : "Cela peut aussi être un défi de se faire de nouveaux amis avec des gens qui ne savent rien de vous".

Les aspects pratiques de la vie étudiante peuvent peser lourdement sur l'esprit des jeunes.

"Il est compréhensible que de nombreux étudiants se sentent dépassés par la combinaison de la charge de travail, des soins personnels et des exigences académiques", explique Mme Coombes. "Beaucoup d'étudiants souffrent également d'un manque de confiance en eux, se comparant aux autres étudiants du même cours.

Si beaucoup d'entre nous gardent de bons souvenirs des soirées passées à la fin de l'adolescence, l'excès de socialisation peut aussi avoir des conséquences néfastes.

"Certains jeunes ont des relations sociales excessives, souvent pour se défendre contre la solitude", explique M. Coombes. "Cela peut conduire à l'épuisement, puis à la dépression".

Encourager les habitudes saines

Bien que la dépression puisse survenir malgré un mode de vie sain, encourager votre enfant à participer à des activités saines peut contribuer à réduire le risque de maladie mentale.

Les parents ou les soignants peuvent également les aider en leur parlant et en les écoutant, afin de s'assurer qu'ils savent que vous êtes toujours là.

"Montrez-lui de l'intérêt pour sa nouvelle vie en lui demandant des photos de la ville et explorez d'autres moyens d'être ensemble, par exemple en organisant une soirée de surveillance", conseille Mme Coombes. "Encouragez-les à cuisiner des repas sains en préparant un livre de recettes de leurs cinq plats préférés qu'ils pourront emporter avec eux. Par-dessus tout, il est essentiel de parler et d'écouter".

Quels sont les signes de dépression chez les étudiants ?

Si vous êtes parent ou tuteur d'un enfant étudiant à l'université, il est naturel de vouloir garder un œil sur les signes de développement de difficultés de santé mentale. Mais comme la distance et les contacts réguliers sont souvent un facteur à prendre en compte, quels sont les signes auxquels nous devons être attentifs chez notre proche ?

"Il peut être difficile d'identifier les signes d'une dépression", explique Mme Coombes. "Certains changements et signes potentiels peuvent simplement résulter du fait que votre enfant se trouve dans une situation nouvelle et qu'il est surexcité ou très occupé. Il est important de considérer le comportement dans son contexte, en gardant à l'esprit ce qui est normal pour votre enfant".

Quand demander de l'aide ?

Si votre enfant ne vous fait pas part directement de ses sentiments, il peut être difficile de savoir quoi faire. Si vous pensez que votre enfant est déprimé ou si vous observez des signes révélateurs, il est important de chercher de l'aide. Suggérez à votre enfant de prendre rendez-vous avec son médecin et de chercher un soutien en matière de santé mentale.

M. Coombes ajoute : "Après une période initiale, si les choses ne s'améliorent pas ou ne se calment pas, ou si vous restez inquiet, cela vaut la peine d'approfondir la question, soit en parlant directement à votre enfant, soit, si vous êtes inquiet, à son université".

Les personnes souffrant de dépression ne sont pas toujours pleinement conscientes de leur état ou ne souhaitent pas vous inquiéter. Cela signifie qu'en tant que soignants ou parents, nous pouvons avoir du mal à nous sentir rassurés après avoir abordé le sujet. Cependant, il existe d'autres mesures que nous pouvons prendre et qui peuvent s'avérer utiles.

Il est parfois utile de parler de votre propre expérience de situations similaires ou nouvelles, afin de leur donner la "permission" d'admettre leurs difficultés", explique M. Coombes. "Assurez-vous qu'ils connaissent les services de soutien dans la région et suggérez-leur de parler à quelqu'un à l'université - un tuteur ou un conseiller - pour explorer les difficultés qu'ils rencontrent".

Souvent, le simple fait de montrer que vous êtes là peut être d'une grande aide.

"Il peut être utile d'organiser un séjour d'un week-end ou de rester sur place pour montrer que l'on est là", explique M. Coombes. "Montrer de l'intérêt pour ce qu'ils font et comment ils vivent est naturel et peut aussi aider à apaiser les inquiétudes.

"Par ailleurs, le fait de les récupérer pour rentrer chez soi le temps d'un week-end peut être un bon moyen de se ressourcer.

Soutenir les personnes souffrant de dépression

Si votre enfant est diagnostiqué comme souffrant de dépression, il est important de savoir que, même si vous vivez potentiellement à distance, votre soutien peut être inestimable.

"Il est important de prendre régulièrement des nouvelles, même si la personne rejette le message en retour", explique M. Coombes.

"Parlez-leur, mais ne portez pas de jugement. Rappelez-leur qu'ils sont aimés et respectés et que vous croyez en eux. L'envoi de cartes, de courriels, de lettres et même de colis de soins peut être utile. Demander à d'autres membres de la famille de rester en contact avec eux peut également être un grand soutien.

"Parfois, les enfants se rendent compte que l'université n'est pas faite pour eux, mais ils craignent de décevoir leurs parents", explique Mme Coombes.

"Assurez-vous qu'ils savent que s'ils ne sont pas satisfaits, ils peuvent rentrer à la maison. Si vous pensez qu'il s'agit d'une difficulté d'adaptation, suggérez-lui un délai pour voir si la situation s'améliore. Mais rappelez-leur qu'il existe d'autres options et qu'ils peuvent réessayer à l'avenir.

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