Comment repérer les signes de dépression chez votre enfant ?

Quelles sont les causes de la dépression chez les enfants ?

On croit souvent que les jeunes ne peuvent pas souffrir de dépression. Les signes de dépression chez les enfants sont souvent considérés comme une évolution émotionnelle et psychologique normale au fur et à mesure qu'ils grandissent. Cependant, la dépression chez les enfants est possible et ils peuvent éprouver des formes de tristesse et d'inquiétude qui diffèrent de leurs problèmes quotidiens.

Rachel Melville-Thomas, psychothérapeute pour enfants et adolescents et porte-parole de l'Association of Child Psychotherapists(ACP), explique que l'on pense souvent que les enfants sont "trop jeunes" pour être déprimés. Chez les adolescents et les lycéens en particulier, les signes de dépression sont considérés comme des sautes d'humeur typiques de l'adolescence et comme l'effet des hormones.

Mais elle précise que la dépression chez les enfants et les adolescents peut être causée par une combinaison de facteurs. Ces facteurs peuvent être les suivants

• Perte.

• Expériences scolaires stressantes.

• Le désespoir des premières années est dû à des problèmes d'attachement dans la famille.

• Être témoin ou victime de violences.

• Abus sexuels.

• Faible estime de soi.

• Problèmes de pairs.

• Intimidation à long terme.

La dépression d'un enfant peut découler d'un événement unique de la vie - comme le divorce de ses parents ou un décès dans la famille - ou d'une série d'événements, comme des brimades, des difficultés scolaires et une faible estime de soi.

"Les tendances héréditaires à la dépression jouent également un rôle important", explique Mme Melville-Thomas, car les maladies mentales ont tendance à se transmettre dans les familles.

On estime que 280 millions de personnes dans le monde souffrent de dépression, et les gènes ainsi que les facteurs environnementaux et les traumatismes peuvent jouer un rôle dans la dépression chez les enfants. Certaines études ont indiqué qu'une personne dont un parent, un frère ou une sœur, ou un enfant a été diagnostiqué comme souffrant de dépression pourrait être trois fois plus susceptible d'être diagnostiquée comme souffrant de dépression dans sa propre vie, par rapport à la population générale.

Signes de dépression chez l'enfant

La dépression chez les enfants et les jeunes peut se manifester de différentes manières. En voici quelques-unes :

• Tristesse persistante.

• L'apathie et le fait de ne plus apprécier les choses qu'ils aimaient auparavant (pendant une période minimale de deux semaines).

• Être indécis.

• Fatigue permanente.

• Irritabilité ou mauvaise humeur inexpliquée.

• Être moins interactif avec les membres de la famille.

• Manque de confiance.

• Fluctuations de poids (prise ou perte de poids).

• Impossibilité de se détendre et sentiment d'être à cran.

• Parler d'eux-mêmes de manière négative.

• Avoir des idées d'automutilation ou de suicide (ou tenter de le faire).

Les parents doivent regarder attentivement au-delà de l'apparence d'un enfant qui en a simplement "marre" et reconnaître si son humeur est vraiment plate, avec des commentaires négatifs tels que "Rien ne va pour moi", "Je n'ai pas d'amis" ou "J'aimerais ne pas être là"", ajoute Melville-Thomas.

Elle explique que les parents peuvent remarquer divers symptômes dépressifs chez leur enfant, tels que le repli sur soi et le silence, les pleurs incontrôlables et l'agressivité. Chez les adolescents, le risque de comportement à risque, de consommation d'alcool ou de drogues est plus élevé.

"Les jeunes enfants peuvent également manifester leur mauvaise humeur par des symptômes physiques tels que des maux de tête, des maux de ventre ou des troubles du sommeil et/ou de l'alimentation.

La dépression chez l'enfant - quelles sont les premières mesures à prendre ?

Il est compréhensible que les parents ou les tuteurs abordent les symptômes de dépression chez leur enfant avec panique et inquiétude. Cependant, vous devriez essayer d'adopter une approche douce et encourageante, qui soit curieuse et sincèrement bienveillante, plutôt qu'envahissante ou colérique.

Vous pouvez y parvenir en ne mettant pas l'accent sur le fait de leur remonter le moral, mais plutôt en les encourageant à s'ouvrir à ce qu'ils ressentent.

"Parlez à votre enfant sans le juger. L'encourager simplement à penser positivement ne suffit souvent pas à contrer les changements neurochimiques dans le cerveau qui conduisent à la dépression", explique Mme Melville-Thomas.

Par conséquent, écouter est tout aussi important que parler, si ce n'est plus. Cela vous permet de comprendre ce qu'il vit et d'avoir un point de vue différent sur des situations que vous n'aviez pas envisagées à l'époque. Écouter votre enfant décrire ses sentiments vous permet également de savoir comment il perçoit le monde qui l'entoure, ce qui est particulièrement utile s'il est très jeune. Les enfants ne voient pas les choses avec une mentalité d'adulte, et il faudra peut-être que votre enfant vous décrive une situation pour que vous la voyiez de son point de vue.

"Soyez présent pour votre enfant et rappelez-lui que vous essayez de comprendre ce qu'il vit. Si vos inquiétudes persistent, consultez votre médecin généraliste qui vous indiquera la marche à suivre et vous orientera vers une thérapie.

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Comment traiter la dépression chez les enfants

Il est essentiel de reconnaître les symptômes de la dépression chez votre enfant et d'intervenir rapidement pour traiter le problème avant qu'il ne s'aggrave. Il existe différentes formes de traitement pour encourager votre enfant à parler ouvertement de ce qui le déprime.

Si une dépression est diagnostiquée chez un jeune enfant (âgé de moins de 12 ans), celui-ci peut être traité par diverses formes de thérapie par la parole ou par le jeu, ainsi que par la thérapie cognitivo-comportementale, qui permet d'écouter et de comprendre davantage ses sentiments. Cette thérapie peut être dispensée par des thérapeutes du jeu, des psychothérapeutes pour enfants ou des psychologues.

La British Association of Play Therapists définit la thérapie par le jeu comme un moyen "d'aider les enfants à comprendre des sentiments confus et des événements bouleversants qu'ils n'ont pas eu la possibilité d'assimiler correctement".

Plutôt que de les forcer à parler, la thérapie par le jeu encourage les enfants à utiliser le jeu pour communiquer à leur propre niveau et à leur propre rythme, sans se sentir remis en question ou menacés.

Melville-Thomas ajoute que les enfants plus âgés et les adolescents peuvent également répondre aux thérapies par la parole. Il peut s'agir d'une thérapie cognitivo-comportementale(TCC), au cours de laquelle le lien entre les pensées et les sentiments est examiné.

Selon elle, la meilleure combinaison pour les adolescents tend à être une thérapie par la parole associée à un traitement antidépresseur. Les médecins généralistes prescrivent très rarement des antidépresseurs aux jeunes. Ils doivent plutôt être suivis par les services de santé mentale pour enfants et adolescents (CAMHS), bien que les médecins généralistes puissent délivrer des ordonnances de suivi en partenariat avec les CAMHS. La recherche montre que toutes ces approches fonctionnent mieux lorsque les parents sont très impliqués et participent au soutien qui leur est proposé.

Trouver un soutien

Si vous pensez que votre enfant présente des symptômes de dépression, demandez un diagnostic médical afin d'obtenir un traitement approprié. Un diagnostic clair peut être obtenu auprès des services locaux du NHS (CAMHS). Les parents peuvent donc trouver une aide et un soutien immédiats auprès de diverses organisations telles que :

• Jeunes esprits.

• Centre Anna Freud.

• Action For Children.

• Campagne contre la misère (CALM).

• Childline.

• FRANK.

• L'espoir renaît.

• Association des psychothérapeutes pour enfants.

Le réseau PLACE du Charlie Waller Trust offre également un soutien aux parents par leurs pairs.