Les bienfaits de l'eau de mer pour la santé

Dans l'Angleterre du XIXe siècle, les bains d'eau de mer ont gagné en popularité en tant que traitement de convalescence non conventionnel pour toute une série d'affections, allant de la dépression aux maladies respiratoires. Les patients étaient invités à passer du temps au bord de la mer ou à se plonger dans des baignoires remplies d'eau de mer pour les aider à retrouver la santé.

L'histoire de l'utilisation de l'eau de mer en médecine est toutefois beaucoup plus ancienne. Il est prouvé, par exemple, que les anciens Égyptiens l'utilisaient dans le traitement des plaies et des brûlures graves. À ce jour, la littérature scientifique sur le sujet reste quantitativement importante, mais la qualité des preuves concernant les bienfaits thérapeutiques de l'eau de mer est très variable. La plupart des recherches se sont concentrées sur l'impact de l'eau de mer sur les affections cutanées et la santé mentale.

L'eau de mer et les affections cutanées

Depuis de nombreuses années, on rapporte des anecdotes de personnes atteintes de psoriasis qui ont trouvé un soulagement en passant du temps dans des bains de sel ou, plus généralement, dans des eaux riches en minéraux. La mer Morte, en particulier, est connue pour ses fortes concentrations en magnésium et constitue une destination populaire pour les personnes qui souhaitent essayer un traitement alternatif pour les aider à gérer leur maladie de peau.

Dans une certaine mesure, la recherche a confirmé ce point de vue. Une étude publiée dans le Journal of the American Academy of Dermatology a montré que les patients atteints de psoriasis chronique, stable et en plaques bénéficiaient de séjours à la mer Morte, de bains de mer et d'une exposition au soleil, ce qui entraînait des périodes de rémission de plus de trois mois en moyenne. Ces résultats ont été confirmés par des études ultérieures et plus récentes, bien qu'aucune n'ait précisé quels composants de l'eau de mer, le cas échéant, avaient cet impact.

"Toute amélioration constatée après une baignade en mer pourrait s'expliquer par l'exposition aux rayons UVB du soleil, qui peuvent améliorer les affections cutanées telles que le psoriasis", souligne le Dr Sweta Rai, dermatologue à la British Association of Dermatologists.

Les données concernant l'impact de l'eau de mer sur les affections cutanées telles que l'eczéma sont encore moins claires. Une vaste étude s'est penchée sur différents essais de thérapie par l'eau de mer et a constaté que les réactions des patients atteints d'eczéma à l'eau de mer et aux bains de sel, en général, étaient très variables.

"Les recherches sur les bienfaits de l'eau de mer sur les maladies inflammatoires de la peau sont très limitées. Certaines données suggèrent que l'eau de la mer Morte pourrait contribuer à atténuer les poussées d'eczéma, mais la plupart de ces données sont anecdotiques", explique M. Rai.

Il est également probable que l'eau de mer ne soit pas la seule à avoir un impact. Il se peut que le fait de se trouver dans un nouvel environnement, avec un climat différent, au bord de la plage, aide certains patients.

"Je ne recommanderais pas aux patients de nager dans la mer pour traiter leur maladie de peau, car les preuves ne sont pas suffisantes à l'heure actuelle. Le traitement de base de l'eczéma et du psoriasis comprend des thérapies topiques et des produits biologiques dans le cas du psoriasis", explique M. Rai.

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Améliorer votre santé mentale

La santé mentale est un autre domaine important dans lequel les scientifiques ont étudié les effets de la natation en mer. Ce type de recherche a gagné en popularité ces dernières années, notamment grâce au lancement de BlueHealth, une initiative de recherche paneuropéenne qui étudie les liens entre l'environnement, le climat et la santé. Les scientifiques du programme étudient notamment la façon dont la mer et d'autres environnements aquatiques peuvent influer sur le bien-être.

De nombreuses données suggèrent que l'exercice physique est très bénéfique pour la santé mentale, notamment pour contrôler le stress et l'anxiété, en partie parce qu'il favorise la libération d'endorphines (les hormones du bien-être).

Selon la recherche, cela semble être encore plus vrai pour les personnes qui font de l'exercice dans des environnements naturels et en plein air, y compris l'océan.

"L'exercice en plein air, comme la natation en mer, peut être particulièrement bénéfique et certaines recherches suggèrent que l'exercice en plein air peut être aussi efficace que les antidépresseurs pour traiter les dépressions légères à modérées. L'exercice réduit également les niveaux de cortisol, l'hormone du stress, qui a été associée à une série de problèmes de santé mentale, notamment la dépression et l'anxiété", a expliqué Stephen Buckley, responsable de l'information chez Mind, l'organisation caritative spécialisée dans la santé mentale.

Cependant, nager dans la mer peut également contribuer à la santé mentale par d'autres mécanismes. Lorsque nous nageons, nos schémas respiratoires changent , ce qui peut conduire à un état plus détendu.

Conseils pour profiter des bienfaits de la mer

Protégez-vous

N'oubliez pas que la mer est généralement synonyme de soleil, et que les bains de mer et de soleil sont tous deux bénéfiques pour la peau. Mais n'oubliez pas non plus de vous munir d'une bonne crème solaire. "Il est important que les gens se protègent lorsqu'ils s'exposent au soleil, en raison du risque potentiel de développer un cancer de la peau", explique M. Rai.

N'arrêtez pas de prendre vos médicaments

Même si vous décidez que nager dans la mer vous aide, n'arrêtez pas les autres traitements que vous prenez. Si vous avez des inquiétudes et que vous souhaitez changer quoi que ce soit dans votre plan de traitement, parlez-en d'abord à vos médecins pour obtenir leur avis.

Trouvez une activité qui vous plaît

Choisissez l'activité physique qui vous convient.

"Si la natation en mer est bénéfique pour le bien-être mental de nombreuses personnes, le plus important est de trouver un type d'activité physique que vous aimez et que vous pouvez pratiquer régulièrement. Un groupe de natation en plein air ou une autre activité d'équipe peut vous convenir si vous trouvez que la sociabilité vous stimule, tandis que pour d'autres personnes qui ont besoin de temps pour elles-mêmes, une activité comme la course à pied peut s'avérer plus efficace", explique M. Buckley.