Le pouvoir de la nostalgie : qu'est-ce que la thérapie par la réminiscence ?

Qu'est-ce que la thérapie par la réminiscence ?

La thérapie de réminiscence (TR) - parfois appelée thérapie de révision de vie - a été introduite en 1963 par le psychiatre Robert Butler comme traitement pour les personnes âgées souffrant de démence ou de déclin cognitif. Ce processus implique des séances de thérapie de groupe dirigées par un professionnel qualifié qui utilise des messages-guides pour susciter et encourager l'échange de souvenirs positifs.

Elle vise à utiliser ces pensées, sentiments et souvenirs du passé pour améliorer les fonctions cognitives et le bien-être émotionnel dans le présent.

Comment fonctionne la thérapie par la réminiscence ?

Certaines personnes atteintes de maladies telles que la maladie d'Alzheimer ou la démence peuvent éprouver des difficultés à se souvenir de leurs expériences passées. En utilisant diverses techniques, la RT vise à reconnecter une personne avec ces souvenirs oubliés, afin de l'aider à se réapproprier son identité personnelle. Ces techniques peuvent inclure l'art, la musique, la vidéo, les clips audio, les paysages sonores, les objets, les odeurs et la narration en groupe.

Selon le Dr Emer MacSweeney, PDG et neuroradiologue consultant à ReCognition Health, Londres, Royaume-Uni, la TR fait appel aux réseaux de mémoire à long terme, qui restent souvent intacts chez les personnes atteintes de démence, même si leur mémoire à court terme décline.

"L'hippocampe - crucial pour la formation de la mémoire - et le cortex préfrontal - impliqué dans la récupération des souvenirs - sont moins affectés dans les premiers stades de la démence que d'autres régions cérébrales impliquées dans la mémorisation à court terme", explique-t-elle. "En activant ces zones par le biais d'indices sensoriels tels que des sons, des images et des odeurs familiers, la RT renforce la capacité du cerveau à accéder aux souvenirs stockés."

Quelles sont les techniques utilisées dans la thérapie de réminiscence ?

RT suggère qu'avec les bons outils, les souvenirs dormants peuvent être ravivés pour aider les gens à se reconnecter à leur histoire personnelle, ainsi qu'à leur sentiment d'identité.

Mme Cross précise que ces outils sont adaptés en fonction des différentes capacités cognitives. Les personnes atteintes de démence avancée peuvent bénéficier d'indices plus simples, tandis que des objets ou des médias plus complexes sont utilisés pour les personnes qui en sont aux premiers stades, afin d'encourager l'engagement sans frustration.

"Il est important d'adopter une approche personnalisée pour chaque personne afin d'en tirer le meilleur parti", conseille-t-elle.

Elle ajoute : "Pour certaines personnes, en particulier celles qui sont sensibles ou qui se trouvent à un stade avancé de la démence, les exercices de respiration associés aux interactions avec les animaux sont des moyens efficaces de calmer l'esprit et le corps. Cette approche multisensorielle - combinant le toucher, la vue et la connexion émotionnelle - contribue à créer un environnement détendu qui favorise la réminiscence.

Les boîtes à souvenirs sont un autre outil efficace utilisé en RT pour stimuler les souvenirs des expériences passées. Ces boîtes peuvent contenir des objets familiers et des photos qui servent de points de discussion et aident les gens à reconnaître leur espace de vie personnel".

Avantages de la thérapie par la réminiscence

Bien que les recherches sur la thérapie par réminiscence soient limitées, des études suggèrent qu'elle peut avoir des effets bénéfiques sur la qualité de vie et le bien-être psychologique des patients atteints de démence. Elle peut potentiellement réduire les symptômes tels que la dépression et l'anxiété, améliorer l'humeur, renforcer les capacités de communication et améliorer les fonctions cognitives.

Selon M. MacSweeney, cela s'explique par le fait que les centres cérébraux émotionnels, tels que l'amygdale, sont stimulés pendant les réminiscences, ce qui déclenche des sentiments de bonheur et de nostalgie.

"La neuroplasticité, c'est-à-dire la capacité du cerveau à se réorganiser et à former de nouvelles connexions neuronales, pourrait être encouragée par ce processus", ajoute-t-elle. "Cela pourrait potentiellement ralentir le déclin cognitif associé à la démence.

M. Cross ajoute que la RT peut également aider les membres de la famille, les professionnels de la santé et les soignants à mieux comprendre les comportements et les personnalités des personnes concernées. Cela pourrait contribuer à améliorer leur niveau de vie général.

Elle ajoute : "Les améliorations de la qualité de vie sont souvent mesurées à l'aide d'évaluations observationnelles de l'humeur, du comportement et des niveaux d'engagement, ainsi que des commentaires et observations des soignants et des proches".

Thérapie par la réminiscence pour la démence

Bien que la TR soit prometteuse pour réduire certains effets négatifs de la démence, elle a ses limites. Dans les cas de démence avancée - lorsqu'une personne perd la capacité d'accéder aux souvenirs stockés - les effets de la RT peuvent être plus faibles.

M. MacSweeney explique : "À mesure que les circuits neuronaux responsables de la mémoire se détériorent, la capacité du cerveau à récupérer les souvenirs à long terme - sur lesquels repose la TR - diminue. À un stade avancé de la démence, cela peut rendre la thérapie moins efficace, voire impossible, car la personne perd la capacité de se remémorer des souvenirs".

Elle explique également que si la TR est conçue pour évoquer des souvenirs positifs, certains peuvent être pénibles ou traumatisants et entraîner un malaise émotionnel ou une agitation accrue.

Mme Cross explique que les souvenirs négatifs peuvent remonter à la surface et causer de la détresse, ce qui signifie que certaines personnes peuvent avoir du mal à s'engager de manière significative dans la TR. Pour y remédier, elle suggère d'adapter la TR à l'histoire de vie de la personne, en se concentrant sur les souvenirs positifs et en utilisant des objets familiers et confortables.

Elle ajoute : "Un thérapeute qualifié peut résoudre ces problèmes en guidant les séances avec sensibilité et en adaptant les techniques au fur et à mesure de l'évolution de la maladie."

La thérapie par réminiscence peut être un outil précieux pour promouvoir le bien-être des personnes âgées. Cependant, elle ne doit être menée que par un professionnel de la santé formé à la TR. Comme elle est considérée comme un type de thérapie alternative, elle peut ne pas être aussi facilement disponible que les formes plus conventionnelles. Demandez à votre médecin de vous recommander des thérapeutes ou contactez les centres de soins locaux pour obtenir des conseils sur les thérapeutes en thérapie respiratoire qui organisent des activités dans votre région.