Côtes cassées ou contusionnées

Qu'est-ce qu'une blessure aux côtes ?

Les blessures aux côtes comprennent les contusions d'une côte ou des muscles qui l'entourent ou qui se trouvent entre les côtes. Elles comprennent également les fractures de côtes, c'est-à-dire la rupture d'un ou de plusieurs os de la côte.

Les enfants et les bébés sont moins susceptibles de se fracturer les côtes car leurs os sont plus élastiques. Par conséquent, si un jeune enfant ou un bébé a une fracture des côtes, il est très important de savoir ce qui a causé la blessure. S'il n'y a pas de cause évidente, il faut envisager la possibilité d'une maltraitance.

Combien de temps faut-il pour que les blessures aux côtes guérissent ?

Les côtes cassées (fracturées) ou meurtries guérissent souvent en six semaines environ. Toutefois, le temps de guérison peut être plus long, en particulier pour les fractures déplacées (lorsque les extrémités brisées de la côte ne sont plus alignées l'une par rapport à l'autre). Il est rare que la douleur persiste au-delà de trois mois et il convient alors de demander un avis médical.

Quelle est la sensation d'une côte meurtrie ou cassée ?

Les côtes cassées (côtes fracturées) sont généralement.. :

• Douloureux, en particulier lors de mouvements, de respirations profondes ou de toux.

• Tendres lorsqu'on les presse.

Les blessures aux côtes guérissent généralement d'elles-mêmes en quelques semaines

Comment les côtes cassées ou meurtries sont-elles diagnostiquées ?

En général, le diagnostic d'une côte cassée ou meurtrie est établi à partir des informations fournies au médecin (antécédents) et d'un examen. La paroi thoracique est généralement inspectée à la recherche d'un gonflement, d'une rougeur ou d'une ecchymose, d'une sensibilité et d'une écoute du thorax à l'aide d'un stéthoscope. Une radiographie du thorax n'est pas nécessaire, sauf en cas de suspicion de complications (voir ci-dessous).

Si l'on soupçonne une fracture de la côte, la radiographie du thorax a pour but principal de rechercher des complications plutôt que de diagnostiquer la fracture elle-même. Les radiographies ne sont utilisées que si elles sont nécessaires, en raison des radiations qu'elles impliquent et parce que le traitement est le même pour les côtes cassées et les côtes meurtries. Cela s'applique particulièrement aux femmes enceintes ou susceptibles de l'être.

Comment traiter les côtes cassées ou meurtries ?

Le traitement le plus important est d'obtenir un bon soulagement de la douleur

Il est important de bien soulager la douleur en cas de côtes cassées ou meurtries, car cela permet de respirer et de tousser normalement. Se contenter de supporter la douleur n'est pas une bonne idée, car cela peut conduire à respirer superficiellement, ce qui augmente le risque de développer des infections thoraciques (voir la section "Complications" ci-dessous). (Voir la section "Complications" ci-dessous). Les analgésiques aident à prévenir ces problèmes.

Un soulagement efficace et sûr de la douleur est particulièrement important pour les personnes qui sont plus sujettes aux infections thoraciques. Il s'agit par exemple des fumeurs et des personnes souffrant d'affections thoraciques persistantes (chroniques) telles que la broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) ou l'insuffisance cardiaque.

Quel type d'analgésique dois-je utiliser ?

Trois types d'analgésiques peuvent être utilisés :

• Paracétamol.

• Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), tels que le naproxène, le diclofénac, l'ibuprofène ou l'aspirine.

• Les analgésiques puissants contenant de la codéine ou de la dihydrocodéine.

Comment dois-je prendre les analgésiques ?

En cas de blessures douloureuses aux côtes, il est préférable de prendre des analgésiques régulièrement, sans attendre que la douleur devienne intense. Au fur et à mesure que les côtes guérissent, la dose d'analgésiques doit être réduite. Le conseil général est le suivant :

• En cas de douleur légère à modérée, prenez du paracétamol.

• Pour les douleurs modérées à sévères, prenez du paracétamol OU de la codéine OU du paracétamol plus un analgésique anti-inflammatoire. Vous pouvez prendre du paracétamol et de la codéine ensemble, mais des études suggèrent que le soulagement de la douleur qui en résulte n'est pas beaucoup plus efficace que si l'on prenait l'un ou l'autre seul.

Respectez toujours les instructions de dosage figurant sur l'emballage et ne dépassez pas la dose conseillée sur l'emballage.

Les analgésiques ont-ils des effets secondaires ?

Le paracétamol n'est pas susceptible de provoquer des effets secondaires. La codéine et la dihydrocodéine peuvent provoquer une somnolence ou une constipation.

En cas de constipation, des laxatifs classiques (en vente libre) peuvent être utilisés :

• Comprimés de séné.

• Lactulose.

• Fibrogel.

Des changements dans le régime alimentaire et le mode de vie, ainsi que la prise de médicaments, peuvent aider. Il s'agit notamment de

• Augmenter la consommation de fruits.

• Augmentation des fibres.

• Augmenter la quantité d'eau bue.

• Augmenter la quantité d'exercice physique, ne serait-ce que la marche.

Il est important de traiter rapidement la constipation, car l'effort aggrave la douleur des côtes. La codéine peut être poursuivie, avec un laxatif suffisant pour soulager la constipation. La codéine peut provoquer une somnolence chez certaines personnes - il faut éviter de conduire si c'est le cas et réduire la dose.

Les analgésiques anti-inflammatoires (tels que le naproxène ou l'ibuprofène) peuvent provoquer des ulcères ou des inflammations de l'estomac(gastrite). De nombreuses personnes peuvent les prendre sans problème, mais certaines personnes doivent être très prudentes en ce qui concerne la prise d'analgésiques anti-inflammatoires.

• NE PAS prendre d'analgésiques anti-inflammatoires si l'on prend également des médicaments anti-coagulants tels que la warfarine, l'héparine ou des médicaments similaires.

Avant de prendre des analgésiques anti-inflammatoires, prenez conseil auprès d'un pharmacien ou d'un autre professionnel de la santé si :

• Vous avez plus de 60 ans.

• Vous avez des antécédents d'ulcère de l'estomac ou de saignement de l'estomac.

• Vous avez des antécédents de maladie cardiaque, d'accident vasculaire cérébral ou de maladie artérielle périphérique.

• Vous souffrez d'asthme, d'hypertension artérielle, d'une maladie rénale ou vous êtes peut-être enceinte.

• Vous prenez déjà de l'aspirine (y compris de l'aspirine à faible dose) ou du clopidogrel.

• Vous prenez ces analgésiques pendant de longues périodes, par exemple pendant plus de deux semaines sans interruption.

Un autre analgésique peut être proposé ou un médicament pour protéger l'estomac (par exemple, l 'oméprazole). L'inflammation de l'estomac ou les ulcères peuvent provoquer des douleurs dans la partie supérieure du ventre (abdomen). Dans ce cas, il convient d'arrêter la prise de comprimés anti-inflammatoires et de demander l'avis d'un médecin.

Des selles noires et goudronneuses, du sang dans les vomissures ou des vomissures ressemblant à du marc de café peuvent être des signes de saignement d'un ulcère. Toute personne présentant ces symptômes doit se rendre au service des urgences de l'hôpital le plus proche.

Existe-t-il d'autres traitements ?

En cas de douleur intense, une autre option consiste à réaliser un bloc nerveux à l'aide d'un anesthésique local à proximité de la lésion. Cette solution est rarement nécessaire et n'est généralement pas disponible.

Une intervention chirurgicale peut être proposée en cas de fractures multiples des côtes à la suite d'un traumatisme majeur. Elle peut s'avérer nécessaire si les lésions de la paroi thoracique sont si graves que les muscles sont incapables de soutenir les mouvements des poumons. Elle n'est généralement pas proposée dans d'autres circonstances et les données actuelles suggèrent qu'elle n'accélère pas le processus de guérison.

Remarque:

Il est important de NE PAS enrouler un bandage autour de la poitrine pour la soutenir. Bien que cela puisse soulager la douleur, cela empêche les poumons de se dilater complètement et peut entraîner une pneumonie. Il est important que les côtes et les muscles puissent bouger normalement, d'où la nécessité de soulager la douleur.

Quelles sont les complications d'une fracture ou d'une contusion des côtes ?

La plupart des blessures aux côtes guérissent bien et ne posent pas de problèmes ultérieurs. Des complications peuvent survenir si les organes internes sont endommagés par l'extrémité pointue d'une côte cassée.

Pneumothorax

Le pneumothorax se produit lorsque la membrane entourant le poumon est endommagée. L'air pénètre et forme une poche d'air emprisonnée autour du poumon, ce qui écrase le poumon. Le mot pneumothorax signifie air dans le thorax. Les symptômes comprennent l'essoufflement ou une douleur à la respiration - parfois une douleur près de l'épaule. Un pneumothorax peut être suspecté en écoutant le thorax à l'aide d'un stéthoscope et peut être visible sur une radiographie du thorax. Il peut nécessiter un traitement sous anesthésie locale pour éliminer l'air emprisonné.

Un pneumothorax est généralement constaté peu de temps après la blessure. Cependant, il peut parfois survenir plus tard, voire plusieurs jours après. Il est important d'être attentif aux symptômes tels que l'essoufflement, une douleur thoracique croissante ou une douleur qui ne se situe pas près de la rupture (fracture) et de consulter d'urgence un médecin pour ces symptômes.

Dans de rares cas, un pneumothorax dangereux peut se produire lorsque de l'air est emprisonné sous pression. Il comprime les poumons et entraîne une difficulté croissante à respirer. C'est ce qu'on appelle un pneumothorax sous tension et c'est une urgence médicale.

Remarque: toute personne souffrant de douleurs thoraciques associées à des difficultés respiratoires ou se sentant plus essoufflée que d'habitude a besoin d'une aide médicale immédiate - appelez immédiatement une ambulance - 999 au Royaume-Uni - ou rendez-vous au service des urgences de votre localité.

Emphysème chirurgical

Une côte fracturée peut laisser l'air du poumon s'infiltrer sous la peau. Cela provoque une zone gonflée ou bulleuse qui peut crépiter lorsqu'on la presse. C'est ce qu'on appelle l'emphysème chirurgical. Il disparaît progressivement. L'emphysème chirurgical peut parfois être lié à un pneumothorax (voir ci-dessus) et le pneumothorax peut nécessiter un traitement.

Hémothorax

Ce phénomène est similaire à un pneumothorax, à la différence que c'est du sang, et non de l'air, qui est piégé autour du poumon. Le sang s'accumule à la base du poumon, ce qui peut provoquer un essoufflement ou une douleur dans la partie inférieure de la poitrine. Le traitement consiste à drainer le sang emprisonné.

Blessures au ventre (abdominales)

La partie inférieure de la cage thoracique est proche du foie, de la rate et des reins. Les fractures de côtes peuvent provoquer des lésions internes à ces organes. Les symptômes sont des douleurs au ventre ou au dos (rarement, la douleur peut se propager à l'épaule). En cas d'hémorragie interne, le patient peut se sentir faible ou très mal. Une intervention chirurgicale urgente peut être nécessaire.

Infections thoraciques

Les fractures des côtes ou les contusions empêchent souvent de respirer profondément ou de tousser correctement en raison de la douleur. Il peut alors être difficile d'éliminer le mucus dans la poitrine, ce qui entraîne des infections thoraciques. Un bon soulagement de la douleur aide à prévenir les infections thoraciques. (Voir "Comment soigner une blessure aux côtes", ci-dessus).

Même avec de bons analgésiques, certaines personnes peuvent développer une infection thoracique. Il convient de consulter un médecin en cas de symptômes tels que toux, température élevée (fièvre), douleur thoracique, essoufflement ou augmentation des mucosités (expectorations) à la suite d'une blessure aux côtes.

Les complications sont plus probables si la blessure a été causée par une force importante et si la personne blessée est fragile ou a d'autres problèmes médicaux. En cas de suspicion de complication, il convient de demander l'avis d'un médecin.

Questions fréquemment posées

Il existe des questions courantes sur les côtes cassées et meurtries que l'on peut poser à un médecin généraliste ou rechercher en ligne.

Quelle est la durée de l'arrêt de travail pour une côte cassée ?

La plupart des personnes n'auront pas besoin d'un arrêt de travail important à la suite d'une simple blessure aux côtes. En fonction de la nature du travail, certaines personnes peuvent avoir besoin d'un certain temps d'arrêt, en particulier si le travail implique de soulever ou de déplacer beaucoup de choses. En cas de fractures multiples des côtes à la suite d'une blessure grave, telle qu'un accident de voiture ou une chute d'une certaine hauteur, un arrêt de travail important peut être nécessaire.

Pourquoi la douleur d'une côte cassée s'aggrave-t-elle après la première semaine ?

On a parfois l'impression que la douleur s'aggrave avant de s'atténuer. La douleur initiale est souvent due à la blessure elle-même, mais lorsque la zone blessée commence à guérir, elle s'enflamme dans le cadre du processus de guérison. Cette inflammation peut être plus douloureuse que la blessure elle-même.

La douleur peut également s'aggraver parce que les personnes essaient de reprendre leurs activités normales trop tôt ou parce qu'elles ont réduit leurs analgésiques trop tôt et doivent les reprendre.

Peut-on se casser une côte en toussant ?

Les blessures aux côtes peuvent parfois être causées par la toux ou l'effort. Cela est plus probable en cas de faiblesse des côtes, comme dans le cas d'un "amincissement des os" (ostéoporose ) ou d'une autre maladie osseuse.