Colite ulcéreuse

Qu'est-ce que la colite ulcéreuse ?

La colite ulcéreuse est une maladie du côlon et du rectum (le gros intestin).

• La colite est une inflammation du côlon.

• Ulcéreux signifie que les ulcères ont tendance à se développer, souvent là où il y a de l'inflammation.

Un ulcère survient lorsque la paroi de l'intestin (tractus gastro-intestinal) est endommagée et que le tissu sous-jacent est exposé. Si vous pouviez voir à l'intérieur de votre intestin, un ulcère ressemblerait à un petit cratère rouge sur la paroi interne de l'intestin. Les ulcères de la colite ulcéreuse se développent dans le gros intestin et ont tendance à saigner.

L'inflammation et les ulcères dans le gros intestin provoquent les symptômes courants de diarrhée et d'écoulement de sang et de mucus.

Qui est atteint de colite ulcéreuse ?

• Au Royaume-Uni, environ 2 personnes sur 1 000 sont atteintes de colite ulcéreuse.

• Elle peut se développer à tout âge mais apparaît le plus souvent entre 10 et 40 ans.

• Environ 1 cas sur 7 se développe d'abord chez les personnes âgées de plus de 60 ans.

• Les non-fumeurs sont plus susceptibles que les fumeurs de développer une colite ulcéreuse. Cependant, le tabagisme entraîne d'autres dangers pour la santé qui dépassent de loin cet avantage.

Quelles sont les causes de la colite ulcéreuse ?

La cause n'est pas connue. La colite ulcéreuse peut toucher n'importe qui et environ une personne sur cinq qui en est atteinte a un parent proche qui en est également atteint. Il existe donc probablement un facteur génétique.

La théorie la plus répandue est qu'un facteur quelconque peut déclencher le système immunitaire et provoquer une inflammation du côlon et du rectum (le gros intestin) chez les personnes génétiquement prédisposées à développer la maladie.

Le déclencheur le plus probable de la colite ulcéreuse est un germe (une bactérie ou un virus). Toutefois, on ne sait pas exactement quelle bactérie ou quel virus est responsable.

Les médicaments anti-inflammatoires et le sevrage de la nicotine chez les personnes qui arrêtent de fumer sont d'autres facteurs susceptibles de provoquer une poussée de colite ulcéreuse.

Chez les personnes atteintes de colite ulcéreuse, une infection de l'intestin(gastro-entérite) causée par diverses bactéries est souvent à l'origine d'une poussée des symptômes.

Quels sont les symptômes d'une poussée de colite ulcéreuse ?

• Diarrhée. Elle varie de légère à sévère. La diarrhée peut être mélangée à du mucus ou du pus. L'urgence d'aller aux toilettes est fréquente. La sensation d'avoir envie d'aller aux toilettes mais de ne rien pouvoir évacuer est également fréquente (ténesme). L'eau est moins bien absorbée par le côlon enflammé, ce qui rend la diarrhée aqueuse.

• Le sang mêlé à la diarrhée est fréquent (diarrhée sanglante).

• Douleurs à type de crampes dans le ventre (abdomen).

• Douleur à la selle.

Une sensation de malaise général est typique si la poussée affecte une grande partie du côlon et du rectum (le gros intestin), ou si elle dure longtemps. Une température élevée (fièvre), de la fatigue, des nausées, une perte de poids et une anémie peuvent apparaître.

Inflammation du rectum (proctite)

Les symptômes peuvent être différents si la poussée n'affecte que le rectum et non le côlon. Il se peut que le rectum saigne de nouveau et que les selles soient normales au lieu d'être diarrhéiques.

Vous pouvez même être constipé dans la partie supérieure du côlon qui n'a pas été touchée, mais avec une envie fréquente d'aller aux toilettes.

Comment la colite ulcéreuse évolue-t-elle ?

La colite ulcéreuse est une maladie chronique et récidivante. Chronique signifie qu'elle est persistante et continue. Le terme "récidive" signifie qu'il y a des périodes où les symptômes se manifestent (rechute) et des périodes où il y a peu ou pas de symptômes (rémission).

La gravité des symptômes et leur fréquence varient d'une personne à l'autre. La première poussée (épisode) des symptômes est souvent la plus grave.

Dans la plupart des cas, elle commence dans le rectum. Elle provoque une proctite, c'est-à-dire une inflammation du rectum. Dans certains cas, la maladie ne touche que le rectum et le côlon n'est pas affecté. Dans d'autres cas, la maladie se propage vers le haut et affecte une partie ou la totalité du côlon.

Entre les poussées, les zones enflammées du côlon et du rectum guérissent et les symptômes disparaissent. La gravité d'une poussée peut être qualifiée de légère, modérée ou sévère :

• Légère - vous avez moins de quatre selles par jour et vous n'avez que de petites quantités de sang dans vos selles. Vous ne vous sentez pas mal en général (pas de troubles systémiques).

• Modéré - vous avez quatre à six selles par jour, vous avez un peu de sang dans vos selles mais vous ne vous sentez pas mal en général (pas de troubles systémiques).

• Sévère - vous avez plus de six selles par jour et du sang dans vos selles. Vous vous sentez également mal en général, avec des perturbations systémiques plus marquées, telles qu'une température élevée (fièvre), un pouls rapide, une anémie, etc.

En moyenne, au cours d'une année, environ la moitié des personnes atteintes de colite ulcéreuse sont en rémission et ne présentent que peu ou pas de symptômes. L'autre moitié connaîtra une rechute avec une poussée de symptômes à un moment donné de l'année.

Lors d'une poussée, certaines personnes développent des symptômes progressivement, sur plusieurs semaines. Chez d'autres, les symptômes se développent assez rapidement, en quelques jours.

La colite ulcéreuse entraîne-t-elle des complications ?

Une poussée très sévère

Ce phénomène est rare mais, s'il se produit, il peut entraîner une maladie grave. Dans ce cas, l'ensemble du côlon et du rectum (le gros intestin) devient ulcéré, enflammé et dilaté (mégacôlon).

Une partie du côlon peut se perforer ou une hémorragie grave peut se produire. Une intervention chirurgicale urgente peut être nécessaire si une poussée devient très grave et ne répond pas aux médicaments (voir plus loin).

Conditions connexes

D'autres problèmes dans d'autres parties du corps surviennent dans environ 1 cas sur 10. Les raisons de ces problèmes ne sont pas claires.

Le système immunitaire peut déclencher une inflammation dans d'autres parties du corps lorsqu'il y a une inflammation dans l'intestin. Ces problèmes en dehors de l'intestin comprennent

• Ceux qui peuvent se manifester lorsque les symptômes intestinaux se manifestent. En d'autres termes, elles sont liées à l'activité de la colite et disparaissent lorsque les symptômes intestinaux s'apaisent. Il s'agit notamment de

  • Une éruption inhabituelle sur les jambes(érythème noueux).

  • Aphtes (ulcères aphteux).

  • Un type d'inflammation de l'œil(épisclérite).

  • Articulations douloureuses (arthropathie aiguë).

• Ceux qui sont généralement liés à l'activité de la colite et disparaissent habituellement, mais pas toujours, lorsque les symptômes intestinaux s'apaisent. Il s'agit notamment de

  • Une affection cutanée inhabituelle appelée pyoderma gangrenosum.

  • Un type d'inflammation de l'œil appelé uvéite antérieure.

• Ceux qui ne sont pas liés à l'activité de la colite ; ils peuvent donc persister même lorsque les symptômes intestinaux s'apaisent. Il s'agit notamment de

  • Inflammation des articulations entre le sacrum et le bas de la colonne vertébrale (sacroiliite).

  • Un type d'arthrite affectant la colonne vertébrale (spondylarthrite ankylosante).

  • Affection provoquant une inflammation des voies biliaires du foie (cholangite sclérosante primitive).

  • Maladie entraînant une fragilité des os (ostéoporose), associée à une carence en vitamine D et survenant surtout chez les personnes prenant des médicaments stéroïdiens à long terme.

  • Anémie, généralement due à une carence en fer, mais parfois causée par une carence en vitamine B12 et/ou en acide folique.

Le cancer

Le risque de développer un cancer du côlon est accru si vous souffrez de colite ulcéreuse (plus de détails plus loin).

Ce risque est réduit par la prise quotidienne de mésalazine. Après 8 à 10 ans, une inspection de l'intérieur du côlon tous les 1 à 3 ans, à l'aide d'un coloscope, est généralement conseillée pour dépister les changements précancéreux.

Comment la colite ulcéreuse est-elle diagnostiquée ?

Le test habituel consiste pour un médecin à examiner l'intérieur du côlon et du rectum (le gros intestin) en faisant passer un télescope spécial par le passage arrière (anus) dans le rectum et le côlon.

Il s'agit d'un sigmoïdoscope court ou d'un coloscope flexible plus long. Pour plus de détails, voir les brochures intitulées Sigmoïdoscopie et Coloscopie.

L'aspect de la paroi interne du rectum et du côlon peut suggérer une colite ulcéreuse. De petits échantillons (biopsies) sont prélevés sur la paroi du rectum et du côlon et examinés au microscope.

La forme typique des cellules observées au microscope peut confirmer le diagnostic. En outre, diverses analyses sanguines sont généralement effectuées pour vérifier l'absence d'anémie et évaluer votre état de santé général.

Les examens radiologiques spéciaux, tels que le lavement baryté, ne sont plus pratiqués de nos jours, car les examens susmentionnés servent habituellement à confirmer le diagnostic et à évaluer la gravité de la maladie.

Un échantillon de selles est généralement prélevé lors de chaque poussée et envoyé au laboratoire pour y rechercher des bactéries et d'autres germes infectieux.

Bien qu'il n'ait pas été prouvé qu'un germe soit à l'origine de la colite ulcéreuse, une infection par divers germes connus peut déclencher une poussée des symptômes. Si un germe est découvert, il peut être nécessaire de le traiter en plus de tout autre traitement de la poussée (décrit ci-dessous).

Quelles sont les options thérapeutiques en cas de poussée de colite ulcéreuse ?

Au début de la colite ulcéreuse, il est habituel de prendre des médicaments pendant quelques semaines, jusqu'à ce que les symptômes disparaissent. Ensuite, un traitement est généralement pris à chaque fois que les symptômes se manifestent.

Le médicament conseillé peut dépendre de la gravité des symptômes et du siège principal de l'inflammation dans le côlon et le rectum (le gros intestin).

Les traitements topiques appliqués localement par lavement ou suppositoire sont largement utilisés pour traiter la colite ulcéreuse, en particulier les aminosalicylates et les médicaments stéroïdiens - voir ci-dessous.

Ils constituent une option thérapeutique lorsque la colite ulcéreuse n'affecte que la partie inférieure de l'intestin (proctite ou proctosigmoïdite).

Les options de médication sont les suivantes :

Médicaments à base d'aminosalicylate

Les aminosalicylates comprennent la mésalazine, l'olsalazine, le balsalazide et la sulfasalazine. Ils sont recommandés en première intention pour le traitement des poussées légères à modérées.

Ils peuvent être administrés sous forme topique, sous forme de comprimés ou en combinant les deux, en fonction de la partie du gros intestin qui est touchée. Le mode d'action exact de ces médicaments n'est pas clair, mais on pense qu'ils s'opposent au développement de l'inflammation.

Cependant, ils ne fonctionnent pas dans tous les cas. Certaines personnes doivent passer à un médicament à base de stéroïdes (sous forme de comprimés ou sous forme topique). Cela peut être recommandé si un médicament à base d'aminosalicylate n'est pas efficace ou si la poussée est plus sévère.

Stéroïdes

Les stéroïdes agissent en réduisant l'inflammation. En cas de poussée modérée ou sévère, un traitement par comprimés de stéroïdes (corticostéroïdes) tels que la prednisolone soulagera généralement les symptômes.

La dose initiale élevée est progressivement réduite, puis arrêtée lorsque les symptômes s'atténuent. Un lavement ou un suppositoire aux stéroïdes est également envisageable en cas de poussée légère d'inflammation du rectum (proctite) ou de la partie inférieure du côlon. Des injections de stéroïdes directement dans une veine peuvent être nécessaires en cas de poussée sévère.

Un traitement aux stéroïdes pendant quelques semaines est généralement sans danger. Les stéroïdes ne sont généralement pas poursuivis une fois que la poussée s'est résorbée. En effet, des effets secondaires peuvent apparaître si les stéroïdes sont pris pendant une longue période (plusieurs mois ou plus).

L'objectif est de traiter les poussées, mais de limiter au maximum le nombre total de traitements aux stéroïdes au fil des ans.

Médicaments supprimant le système immunitaire

Des médicaments puissants qui suppriment le système immunitaire (immunosuppresseurs) peuvent être utilisés si les symptômes persistent malgré les traitements ci-dessus.

Par exemple, azathioprine, ciclosporine ou l' infliximab sont parfois nécessaires pour contrôler une poussée de colite ulcéreuse.

D'autres médicaments peuvent être utilisés, notamment l'adalimumab, le golimumab, le vedolizumab, l'ustekinumab, le filgotinib, l'ozanimod, l'upadacitinib et le mirikizumab.

Laxatifs

Bien que la plupart des personnes atteintes de colite ulcéreuse souffrent de diarrhée lors d'une poussée, comme nous l'avons mentionné, une constipation peut se développer si vous n'avez qu'une proctite. Dans ce cas, l'administration de laxatifs pour éliminer la constipation peut aider à soulager une poussée de proctite.

Remarque: les médicaments antidiarrhéiques tels que le lopéramide ne doivent PAS être utilisés lors d'une poussée de colite ulcéreuse. En effet, ils ne réduisent pas la diarrhée qui survient dans cette situation et augmentent le risque de développer un mégacôlon (une complication grave - voir ci-dessous).

Quelles sont les options thérapeutiques pour prévenir les poussées de symptômes ?

Médicaments

Une fois qu'une première poussée de symptômes a disparu, il vous sera généralement conseillé de prendre un médicament chaque jour pour prévenir de nouvelles poussées.

Si vous souffrez de colite ulcéreuse et que vous ne prenez pas régulièrement un médicament préventif, vous avez environ 5 à 7 chances sur 10 d'avoir au moins une poussée par an. Ce risque est réduit à environ 3 sur 10 si vous prenez un médicament préventif chaque jour.

Un médicament à base d'aminosalicylate, généralement la mésalazine (décrite ci-dessus), est généralement utilisé pour prévenir les poussées. Une dose d'entretien plus faible que la dose utilisée pour traiter une poussée est habituelle.

Vous pouvez prendre ce médicament indéfiniment pour faire disparaître les symptômes. La plupart des gens n'ont pas de problème à prendre l'un de ces médicaments, les effets secondaires étant peu fréquents. Cependant, certaines personnes développent des effets secondaires tels que des douleurs abdominales, des nausées, des maux de tête ou des éruptions cutanées.

Si une poussée survient alors que vous prenez un aminosalicylate, les symptômes s'atténuent généralement rapidement si la dose est augmentée ou si vous passez à une courte cure de stéroïdes. Un autre médicament peut être conseillé si un aminosalicylate ne fonctionne pas ou provoque des effets secondaires difficiles à supporter. Par exemple, l 'azathioprine ou la 6-mercaptopurine sont parfois utilisées.

Probiotiques

Les probiotiques sont des compléments alimentaires qui contiennent de "bons" germes (bactéries). Il s'agit de bactéries qui vivent normalement dans l'intestin et qui ne sont pas nuisibles.

La prise de probiotiques peut augmenter le nombre de "bonnes" bactéries dans l'intestin, ce qui peut aider à lutter contre les "mauvaises" bactéries susceptibles de déclencher une poussée des symptômes.

Il existe peu de preuves scientifiques de l'efficacité des probiotiques pour prévenir les poussées. Toutefois, une souche probiotique(Escherichia coli Nissle 1917) et la préparation probiotique VSL3 se sont révélées prometteuses. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour clarifier le rôle des probiotiques.

Qui a besoin d'une intervention chirurgicale ?

Les symptômes de la colite ulcéreuse ne sont pas toujours bien contrôlés par les médicaments. Environ un quart des personnes atteintes de colite ulcéreuse doivent subir une intervention chirurgicale à un moment ou à un autre.

L'opération la plus courante consiste à retirer le côlon et le rectum (le gros intestin). Différentes techniques sont utilisées à cet effet. Il est utile de discuter des avantages et des inconvénients des différentes opérations avec un chirurgien. L'ablation du gros intestin permet généralement de guérir définitivement les symptômes de la colite ulcéreuse.

La chirurgie est envisagée dans les situations suivantes :

• Lors d'une poussée mettant en jeu le pronostic vital. L'ablation du gros intestin peut être la seule solution si celui-ci gonfle considérablement (mégacôlon), se perce (perforation) ou saigne de manière incontrôlée.

• Si la maladie est mal contrôlée par les médicaments. Certaines personnes restent en mauvaise santé, avec des poussées fréquentes qui ne se résorbent pas correctement. L'ablation du gros intestin est une étape importante mais, pour certaines personnes, l'opération est un soulagement après une longue période de mauvaise santé.

• En cas de développement d'un cancer ou d'un précancer du gros intestin.

Mesures générales de traitement

• Un régime spécial n'est généralement pas nécessaire. Un régime normal, sain et équilibré est généralement conseillé. Si vous souffrez de colite ulcéreuse au niveau du rectum (proctite), un régime riche en fibres peut vous aider à éviter la constipation.

• Il peut vous être conseillé de prendre des comprimés de fer (par voie orale ou par injection intraveineuse), de vitamine B ou d'acide folique si vous souffrez d'anémie.

• Vous pouvez avoir besoin d'analgésiques en cas de poussée des symptômes.

• Il peut vous être conseillé de vous faire vacciner pour vous protéger contre des infections telles que la pneumonie, l'hépatite et le papillomavirus humain (HPV), en particulier si vous suivez un traitement qui affecte votre système immunitaire.

Colite ulcéreuse et cancer du côlon

Le risque de développer un cancer du gros intestin (côlon) est plus élevé que la moyenne chez les personnes souffrant de colite ulcéreuse depuis plusieurs années ou plus.

Le risque est plus élevé en cas de poussées fréquentes affectant l'ensemble du gros intestin. Par exemple, environ 1 personne sur 10 souffrant de colite ulcéreuse pendant 20 ans et affectant une grande partie du gros intestin développera un cancer.

En raison de ce risque, il est généralement conseillé aux personnes atteintes de colite ulcéreuse de faire contrôler régulièrement leur gros intestin après une dizaine d'années de maladie.

Il s'agit d'examiner le gros intestin à l'aide d'un télescope souple (coloscopie) de temps en temps et de prélever de petits échantillons de l'intestin (biopsies) pour les examiner.

Il est généralement associé à une chromoscopie, c'est-à-dire à l'utilisation d'un colorant en aérosol qui permet de mettre en évidence plus facilement les changements suspects. En fonction des résultats de ce test et d'autres facteurs, vous serez classée dans une catégorie de risque faible, intermédiaire ou élevé. Les "autres facteurs" comprennent

• La quantité d'intestin affectée.

• si vous avez eu des complications telles que des polypes. Il s'agit de petites excroissances non cancéreuses (bénignes) sur la paroi interne du côlon ou du rectum.

• Si vous avez des antécédents familiaux de cancer.

Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recommande que la prochaine coloscopie/chromoscopie dépende du degré de risque de développer un cancer du côlon ou du rectum. Après le prochain examen, votre risque sera à nouveau calculé.

Des études récentes indiquent que le risque de cancer est réduit chez les personnes qui prennent régulièrement et à long terme des médicaments à base d'aminosalicylate (décrits ci-dessus). Dans une étude, les personnes atteintes de colite ulcéreuse qui prenaient régulièrement de la mésalazine avaient un risque réduit de 75 % de développer un cancer du côlon.

Quelles sont les perspectives ?

Grâce aux traitements médicaux et chirurgicaux modernes, le risque de décès n'augmente que légèrement au cours des deux premières années suivant le diagnostic, par rapport à la population générale. Par la suite, l'espérance de vie ne diffère guère de celle de la population générale. Toutefois, une poussée sévère de colite ulcéreuse reste une maladie potentiellement mortelle et nécessite une attention médicale spécialisée.

Comme nous l'avons mentionné, si vous ne prenez pas de médicaments pour prévenir les poussées, environ la moitié des personnes atteintes de colite ulcéreuse ont une rechute en moyenne une fois par an. La prise régulière de médicaments permet de réduire considérablement ce risque. Cependant, même chez les personnes qui prennent régulièrement des médicaments, certaines ont des poussées fréquentes et environ un quart des personnes atteintes de colite ulcéreuse finissent par subir une opération d'ablation du côlon.

Un an après le diagnostic, environ 9 personnes sur 10 atteintes de colite ulcéreuse sont tout à fait capables de travailler. Cela signifie donc que, dans la majorité des cas, avec l'aide d'un traitement, la maladie est suffisamment gérable pour permettre de mener une vie presque normale. Toutefois, pour une minorité d'entre elles, la maladie peut entraîner des problèmes professionnels importants.

Le traitement de la colite ulcéreuse est un domaine en pleine évolution. Plusieurs nouveaux médicaments sont à l'étude. Ceux-ci pourraient modifier les options thérapeutiques au cours des dix prochaines années environ et améliorer les perspectives (pronostic).