Gastro-entérite chez l'enfant

Qu'est-ce que la gastro-entérite ?

La gastro-entérite infectieuse chez les jeunes enfants se caractérise par l'apparition soudaine d'une diarrhée, accompagnée ou non de vomissements. La plupart des cas sont dus à une infection virale, mais certains sont causés par des infections bactériennes ou protozoaires. La maladie disparaît généralement sans traitement en quelques jours, mais une diarrhée sévère peut rapidement provoquer une déshydratation, qui peut mettre en danger la vie de l'enfant.¹

Voir également les articles Gastro-entérite chez l'adulte et l'enfant plus âgé, Diarrhée du voyageur et Diarrhée de l'enfant.

Quelle est la fréquence de la gastro-entérite chez les enfants ? (Epidémiologie)

• La gastro-entérite est très fréquente et de nombreux enfants en souffrent plus d'une fois par an. Beaucoup d'enfants sont traités par leurs parents ou d'autres personnes qui s'occupent d'eux sans demander l'avis d'un professionnel, mais environ 10 % des enfants de moins de 5 ans présentent chaque année une gastro-entérite aux services de santé. Dans une étude britannique, les maladies diarrhéiques représentaient 16 % des consultations médicales dans un grand service d'urgence pédiatrique.¹

• Dans le monde, 2 milliards de cas de gastro-entérite aiguë et 1,9 million de décès surviennent chaque année chez les enfants de moins de 5 ans.²

• Gastroenteritis is caused by a variety of viral, bacterial and parasitic pathogens. A longitudinal study of intestinal infectious illness in 2009 presenting to UK GPs showed that norovirus was the most common organism among cases presenting to the GP (two consultations per 1,000 person-years. Rotavirus and sapovirus were also common (∼1.5 consultations per 1,000 person-years). One in seven patients with campylobacteriosis consulted their GP, resulting in approximately one consultation per 1,000 person-years based on culture diagnostics. Other organisms occurred at rates of less than one consultation per 1,000 person-years. Salmonellosis was uncommon (<0.2 consultations per 1,000 person-years), although one in three patients consulted their GP in England,

• Le virus Ebola est une autre cause infectieuse de diarrhée. L'épidémie de 2014 est l'une des plus importantes de l'histoire et la première en Afrique de l'Ouest. Le virus Ebola doit être envisagé chez tout enfant ou jeune qui présente des diarrhées, des vomissements et une faiblesse et qui est arrivé de pays où il est endémique ou qui a séjourné dans ces pays au cours des 21 jours précédents. Au moment de la rédaction du présent document, des flambées épidémiques sont en cours au Soudan et en Tanzanie (janvier 2025) et des flambées importantes sont apparues en Guinée et en République démocratique du Congo en février 2021. Les informations les plus récentes sur les épidémies sont disponibles sur le site web GOV.UK.³

• L'agent causal de la plupart des cas de gastro-entérite n'est jamais isolé et l'agent responsable n'est jamais diagnostiqué.

Facteurs de risque

• Les mauvaises conditions d'hygiène et le manque d'assainissement augmentent l'incidence - par exemple, l'eau souillée dans les pays à revenu faible et intermédiaire, et le fait de ne pas se laver les mains.

• Système immunitaire affaibli.

• L'infection peut provenir d'aliments mal cuits, d'aliments cuits laissés trop longtemps à température ambiante ou d'aliments non cuits. Un réchauffage insuffisant des aliments non seulement ne tue pas les bactéries, mais peut accélérer leur multiplication et augmenter la charge bactérienne ingérée. Même si le réchauffage des aliments cuits tue les bactéries, les entérotoxines telles que l'exotoxine staphylococcique ne sont pas détruites.

Évaluation¹

• Une gastro-entérite doit être suspectée en cas de changement soudain de la consistance des selles, qui deviennent molles ou aqueuses, et/ou en cas d'apparition soudaine de vomissements.

• En cas de suspicion de gastro-entérite, posez des questions sur les contacts récents avec une personne souffrant de diarrhée aiguë et/ou de vomissements, sur l'exposition à une source possible ou connue d'infection intestinale (par exemple, de l'eau ou des aliments contaminés) et sur tout voyage récent à l'étranger.

• Les enfants sont souvent fébriles, quel que soit le type de gastro-entérite infectieuse.

• Les antibiotiques peuvent provoquer une colite à Clostridiodes difficile.

• La diarrhée sanglante est généralement causée par Campylobacter spp. (principalement Campylobacter jejuni), qui peut provoquer une diarrhée sanglante dans 29 % des cas, et par Escherichia coli O157, où une diarrhée sanglante peut être présente dans plus de 70 % des cas.⁴ Il convient toutefois de garder à l'esprit la possibilité d'Ebola en raison de sa propagation en dehors de l'Afrique. Le ministère de la santé estime que le risque de contracter le virus Ebola au Royaume-Uni est actuellement très faible.³ Le virus Ebola provoque généralement de la fièvre (supérieure à 38,6 °C), de violents maux de tête, des douleurs musculaires, de la faiblesse, des diarrhées, des vomissements, des douleurs abdominales, un manque d'appétit et des saignements ou des ecchymoses inexpliqués.

• Il faut toujours envisager d'autres diagnostics possibles (par exemple, d'autres causes de fièvre) et réévaluer le diagnostic si les vomissements ou la diarrhée se prolongent. Voir également l'article séparé " Enfant malade et fiévreux".

• La plupart des enfants ne se déshydratent pas de manière significative, mais il faut toujours évaluer la présence et le degré de déshydratation. Voir aussi l'article séparé Déshydratation chez l'enfant.

• Effectuez toujours un examen de l'abdomen (y compris les zones sensibles, les masses, la distension et les bruits intestinaux). Consignez les résultats, même s'ils sont négatifs. Répétez toujours un examen approfondi si la situation change ou ne se règle pas comme prévu.

Diagnostic différentiel

Toutes les diarrhées et tous les vomissements ne sont pas des gastro-entérites, en particulier chez les enfants, et d'autres causes doivent être envisagées, notamment les suivantes :

• Autres sites d'infection - par exemple, infection des voies urinaires, otite moyenne, méningite, pneumonie, grippe.

• Diarrhée du nourrisson.

• Constipation avec débordement.

• Appendicite aiguë (enfants plus âgés), mais d'autres affections peuvent se présenter de la même manière, notamment l'adénite mésentérique et la malrotation de l'intestin.

• L'intussusception produit des selles de type "gelée de groseille", mais les parents peuvent signaler qu'il s'agit d'une diarrhée sanglante.

• La maladie cœliaque.

• Les parents utilisent souvent les mots "vomissements projectifs" de manière inappropriée, mais l'âge des enfants atteints de sténose du pylore est caractéristique et la force du vomissement dans ces cas est très impressionnante.

• Les bébés peuvent souffrir de régurgitations, de possetting ou même de reflux gastro-œsophagien.

• L'acidocétose diabétique.

• Maladie d'Addison.

Diagnostiquer une gastro-entérite chez l'enfant (investigations)¹

• Échantillons de selles - pour l'examen microscopique (y compris les ovules, les kystes et les parasites), la culture et la sensibilité. En général, les échantillons ne sont pas nécessaires, mais ils doivent être envoyés pour une analyse microbiologique en cas d'épidémies, par exemple dans les écoles, ou si.. :

  • Une septicémie est suspectée.

  • Il y a du sang et/ou du mucus dans les selles.

  • L'enfant est immunodéprimé.

  • L'enfant a récemment séjourné à l'étranger.

  • La diarrhée ne s'est pas améliorée au septième jour.

  • Le diagnostic de gastro-entérite est incertain.

• Analyses sanguines - FBC, fonction rénale et électrolytes pour les patients en milieu hospitalier.

• Effectuer une hémoculture en cas d'antibiothérapie.

• Les enfants infectés par E. coli O157 doivent être conseillés par un spécialiste sur la surveillance du syndrome hémolytique et urémique.

• Les autres tests dépendront du cas individuel et de la nécessité d'exclure d'autres diagnostics possibles.

Prise en charge de la gastro-entérite chez l'enfant¹

Lors d'une évaluation à distance (par exemple, par téléphone) :

• Organiser le transfert d'urgence vers des soins secondaires pour les enfants présentant des symptômes suggérant un état de choc.

• Organiser une évaluation en face à face pour les enfants :

  • Avec des symptômes suggérant un autre diagnostic grave.

  • Risque élevé de déshydratation.

  • Avec des symptômes suggérant une déshydratation clinique.

  • dont la situation sociale rend l'évaluation à distance peu fiable.

• Envisager de répéter l'évaluation en face à face ou d'orienter les enfants vers les soins secondaires :

  • présentant des symptômes et/ou des signes suggérant un autre diagnostic grave.

  • Avec des symptômes et/ou des signes d'alerte.

  • dont la situation sociale nécessite l'intervention continue de professionnels de la santé.

• Fournir un filet de sécurité pour les enfants qui seront gérés à la maison, y compris :

  • Informations pour les parents et les soignants sur la manière de reconnaître les symptômes d'alerte qui se développent.

  • Des informations sur la manière d'obtenir une aide immédiate de la part d'un professionnel de la santé approprié en cas d'apparition de symptômes de type "drapeau rouge".

  • Des dispositions pour un suivi à une date et à un endroit précis, si nécessaire.

Gestion des fluides

Chez les enfants souffrant de gastro-entérite mais sans déshydratation clinique :

• Poursuivre l'allaitement et les autres formes d'alimentation au lait.

• Encourager la consommation de liquides.

• Décourager la consommation de boissons gazeuses, en particulier chez les personnes présentant un risque accru de déshydratation. Les jus de fruits doivent également être évités en cas de déshydratation sévère, mais l'utilisation de jus de pomme dilué comme alternative à la solution d'électrolytes dans la prise en charge initiale des enfants légèrement déshydratés a reçu un certain soutien.⁵

• Proposer une solution de sels de réhydratation orale (SRO) comme liquide d'appoint aux personnes présentant un risque accru de déshydratation.

Chez les enfants présentant une déshydratation clinique, y compris une déshydratation hypernatrémique :

• Utiliser une solution de SRO à faible osmolarité (240-250 mOsm/L).

• Administrer 50 ml/kg pour combler le déficit hydrique sur une période de quatre heures, ainsi que du liquide d'entretien pour la thérapie de réhydratation orale.

• Administrer la solution de SRO fréquemment et en petites quantités.

Le racécadotril est un inhibiteur de l'enképhalinase antisécrétoire intestinale qui inhibe la dégradation des enképhalines endogènes. Il réduit l'hypersécrétion d'eau et d'électrolytes dans l'intestin. Il est autorisé pour le traitement symptomatique complémentaire de la diarrhée aiguë chez les nourrissons âgés de plus de 3 mois, en association avec la réhydratation orale et les mesures de soutien habituelles (conseils diététiques et augmentation de l'apport quotidien en liquide), lorsque ces mesures ne suffisent pas à contrôler l'état clinique.

Envisager une supplémentation en liquides habituels (y compris du lait ou de l'eau, mais pas de jus de fruits ni de boissons gazeuses) s'ils refusent de prendre des quantités suffisantes de solution de SRO et s'ils ne présentent pas de symptômes ou de signes d'alerte.

Envisagez d'administrer la solution de SRO par sonde nasogastrique si le patient est incapable de la boire ou s'il vomit de manière persistante.

Contrôler la réponse à la thérapie de réhydratation orale par une évaluation clinique régulière.

Quand utiliser la gestion des fluides

En cas de déshydratation clinique, recourir à une thérapie liquidienne intraveineuse si :

• L'état de choc est suspecté ou confirmé.

• Un enfant présentant des symptômes ou des signes d'alerte (voir l'encadré "Signes d'alerte" ci-dessus) présente des signes cliniques de détérioration en dépit d'une thérapie de réhydratation orale.

• L'enfant vomit de manière persistante la solution de SRO administrée par voie orale ou par sonde nasogastrique.

Si une fluidothérapie intraveineuse est nécessaire pour la réhydratation (et que l'enfant n'est pas hypernatrémique au moment de la consultation) :

• Utilisez une solution isotonique, telle que le chlorure de sodium à 0,9 % ou le chlorure de sodium à 0,9 % avec 5 % de glucose, pour le remplacement et le maintien du déficit hydrique.

• Pour ceux qui ont eu besoin d'un premier bolus rapide de liquide intraveineux en cas de choc suspecté ou confirmé, ajouter 100 ml/kg pour le remplacement du déficit hydrique aux besoins hydriques d'entretien et surveiller la réponse clinique.

• Pour ceux qui n'étaient pas en état de choc à la présentation, ajouter 50 ml/kg pour le remplacement du déficit hydrique aux besoins hydriques d'entretien et surveiller la réponse clinique.

• Mesurer le sodium, le potassium, l'urée, la créatinine et le glucose plasmatiques dès le début, les surveiller régulièrement et modifier la composition du liquide ou la vitesse d'administration si nécessaire.

• Envisager une supplémentation en potassium par voie intraveineuse une fois que le taux de potassium plasmatique est connu.

Gestion nutritionnelle

Pendant la thérapie de réhydratation :

• Poursuivre l'allaitement.

• Ne pas donner d'aliments solides.

• Chez les enfants ne présentant pas de symptômes ou de signes d'alerte, ne pas donner systématiquement de liquides oraux autres que la solution de SRO ; toutefois, envisager de compléter l'alimentation de l'enfant avec ses liquides habituels (y compris du lait ou de l'eau, mais pas de jus de fruits ni de boissons gazeuses) s'il refuse systématiquement la solution de SRO.

• Chez les enfants présentant des symptômes ou des signes d'alerte, ne pas donner de liquides oraux autres que la solution de SRO.

Après réhydratation :

• Donner immédiatement du lait entier.

• Réintroduire l'alimentation solide habituelle de l'enfant.

• Évitez de donner des jus de fruits et des boissons gazeuses jusqu'à ce que la diarrhée ait cessé.

Médicaments

• La thérapie antibiotique ne doit pas être utilisée de manière systématique, mais elle doit être administrée :

  • En cas de septicémie suspectée ou confirmée.

  • En cas de propagation extra-intestinale d'une infection bactérienne.

  • Chez les enfants de moins de 6 mois atteints de gastro-entérite à salmonelles.

  • Chez les personnes mal nourries ou immunodéprimées atteintes d'une gastro-entérite à salmonelles.

  • En cas d'entérocolite pseudomembraneuse associée à C. difficile, de giardiase, de dysenterie bacillaire, d'amibiase ou de choléra.

  • Pour les enfants ayant récemment séjourné à l'étranger, demandez conseil à l'équipe locale de protection de la santé au sujet de l'antibiothérapie.

• Il convient également de demander l'avis de l'équipe locale de protection de la santé sur la nécessité d'un traitement antibiotique ou d'une analyse des selles en vue d'une élimination microbiologique, en particulier chez l'enfant :

  • Enfants de moins de 6 mois infectés par des salmonelles, malnutris ou immunodéprimés infectés par des salmonelles.

  • Avec une infection à E. coli producteur de la toxine de Shiga (STEC).

• Les antiémétiques, les suppléments de zinc et les probiotiques ne sont pas recommandés dans le cadre des soins primaires.⁶

Informations et conseils pour les parents et les soignants

Informer les parents, les soignants et les enfants que :

• Se laver les mains avec du savon (liquide si possible) à l'eau courante chaude et se sécher soigneusement sont les facteurs les plus importants pour prévenir la propagation de la gastro-entérite.

• Il est essentiel de se laver les mains immédiatement après être allé aux toilettes ou avoir changé les couches (parents/soignants) et avant de préparer, de servir ou de manger des aliments.

• Les serviettes utilisées par les enfants infectés ne doivent pas être partagées.

• Les enfants ne doivent pas aller à l'école ou dans une autre structure d'accueil lorsqu'ils ont des diarrhées ou des vomissements dus à une gastro-entérite.

• Les enfants ne doivent pas retourner à l'école ou dans une autre structure d'accueil avant un délai d'au moins 48 heures après le dernier épisode de diarrhée ou de vomissement.

• Les enfants ne doivent pas se baigner dans les piscines pendant les deux semaines qui suivent le dernier épisode de diarrhée.

Complications de la gastro-entérite chez l'enfant

• Le risque de déshydratation est plus élevé dans les cas suivants¹

  • Les enfants de moins d'un an, en particulier ceux de moins de 6 mois.

  • Les nourrissons de faible poids à la naissance.

  • Enfants ayant émis plus de cinq selles diarrhéiques au cours des 24 heures précédentes.

  • Les enfants qui ont vomi plus de deux fois au cours des 24 heures précédentes.

  • Les enfants à qui l'on n'a pas proposé ou qui n'ont pas été en mesure de tolérer des liquides supplémentaires avant la présentation.

  • Les nourrissons qui ont cessé d'être allaités pendant la maladie.

  • Enfants présentant des signes de malnutrition.

• Le syndrome hémolytique et urémique est une complication grave.

• Une perte de lactase dans l'intestin (provoquant une intolérance au lactose) peut se produire, notamment après une infection virale. Ce phénomène est assez courant et ne pose généralement pas de problème. Voir également l'article séparé Intolérance au lactose.

Pronostic¹

• Le rétablissement se fait généralement sans incident. La diarrhée dure généralement de 5 à 7 jours et s'arrête dans la plupart des cas au bout de deux semaines. Les vomissements durent généralement 1 à 2 jours et s'arrêtent dans la plupart des cas au bout de trois jours.

• Le nombre de décès dus au rotavirus chez les enfants en Angleterre et au Pays de Galles n'est probablement pas supérieur à trois ou quatre par an, bien qu'il soit beaucoup plus élevé dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. À l'échelle mondiale, ce nombre s'élevait à 235 331 en 2019.⁷ Les statistiques de surveillance du rotavirus montrent une diminution constante de l'incidence au Royaume-Uni depuis l'introduction d'un vaccin contre le rotavirus. ⁸

• Les nourrissons et les personnes présentant un déficit immunologique sont plus susceptibles de souffrir d'une maladie plus grave et de devoir être hospitalisés pour être réhydratés. Dans les cas graves, un choc hypovolémique et même la mort peuvent survenir.

Prévention de la gastro-entérite chez les enfants

• L'allaitement confère une certaine protection contre la gastro-entérite. Une étude a montré que l'allaitement exclusif, comparé à l'absence d'allaitement, protège contre l'hospitalisation pour diarrhée et infection des voies respiratoires inférieures, ce qui est particulièrement important dans les pays à revenu faible ou moyen.⁹

• Il existe désormais un vaccin efficace contre le rotavirus.⁷

• La vaccination systématique contre le rotavirus a été ajoutée au calendrier vaccinal britannique et est disponible depuis septembre 2013. Rotarix® est administré par voie orale à l'âge de 2 et 3 mois.¹⁰