COVID long : quel soutien est disponible ?

Le COVID long est un terme utilisé pour décrire les effets de la COVID-19 dans les semaines et les mois qui suivent l’infection initiale. Selon les recommandations du National Institute for Health and Care Excellence (NICE), le COVID long se caractérise par des symptômes qui persistent plus de 12 semaines après le diagnostic.

We currently don't know why some people experience long COVID and others don't, but la recherche suggère one in five people with coronavirus develop longer-term symptoms. On 18th February, a major £2.2 million research project was announced which will look to improve treatment and understanding of long COVID that will prove vital as more people are affected.

Dr Rajeev Dhar, consultant psychiatrist at the newly launched long COVID clinic at Hôpital Cromwell, and Alice Bruce, clinical head of rehabilitation services and respiratory physiotherapist at Centre de réadaptation Kingston de CHD Living, expliquez quel soutien est disponible pour les personnes diagnostiquées.

Reconnaître les signes

Comme vous pouvez vous y attendre, bon nombre des symptômes sont très similaires à ceux que vous pourriez ressentir au début de la COVID-19.

Les personnes atteintes de COVID long peuvent ressentir de la fatigue, un essoufflement, des douleurs à la poitrine, aux articulations ou aux muscles, ainsi qu’une toux persistante, bien que ces symptômes varient d’une personne à l’autre.

"« Bien que la plupart des symptômes soient physiques, la COVID longue a également des effets durables sur la santé mentale. De nombreux patients font état d’anxiété, de dépression et de troubles du sommeil depuis qu’ils ont contracté le virus », explique le Dr Dhar. « D’autres personnes ont décrit un brouillard cérébral, qui entraîne des problèmes de concentration et de mémoire. »".

Centres spécialisés

Alors que de plus en plus de personnes reçoivent un diagnostic de COVID long, le NICE a recommandé la création de centres d’évaluation de la COVID afin d’accompagner les personnes présentant des symptômes persistants.

"« Cela permet aux personnes présentant des symptômes de bénéficier d’une évaluation et de conseils auprès d’une équipe pluridisciplinaire composée notamment de kinésithérapeutes, de pneumologues, d’ergothérapeutes et de psychologues de la santé », explique Bruce.

Le Dr Dhar explique que son équipe de la clinique de l’hôpital Cromwell élabore des plans de traitement personnalisés en fonction des besoins des patients.

"These include support for physical symptoms, such as respiratory, muscle or joint pains and palpitations, and mental health implications including insomnie, anxiété et la dépression. Nous pouvons également orienter un patient vers des examens complémentaires à l’hôpital si nécessaire », dit-il.

Soutien du NHS

The NHS is also beginning to offer recovery classes focusing on managing détresse respiratoire sévère, fatigue and anxiety. Similar services are also available in private practices.

En décembre 2020 NHS England announced the opening of 69 specialist sites to support patients with long COVID. The assessment centres take referrals from GPs for people experiencing symptoms.

As well as doctors and nurses, the multidisciplinary teams at these centres have kinésithérapeutes and occupational therapists and can offer both physical and psychological assessments. Patients can then be referred to the right treatment and rehabilitation services.

Dix sites sont disponibles à Londres, sept dans l’Est de l’Angleterre, huit respectivement dans les Midlands, le Sud-Est et le Sud-Ouest, neuf dans le Nord-Ouest et 18 autres dans le Nord-Est et le Yorkshire.

A further 12 sites launched in January in the East Midlands, Lancashire, Cornwall and the Isle of Wight. A full list of the specialist assessment centres can be found on the site web du NHS England.

Malheureusement, compte tenu du nombre de personnes concernées, les patients ayant besoin d’aide sont encore bien plus nombreux que les services disponibles. Les délais d’attente peuvent donc être longs, et certains patients pourraient constater que ces services ne leur sont pas accessibles pour le moment.

Comme à la maison

Bien que des centres spécialisés soient ouverts pour traiter les effets du COVID long, il est également judicieux de connaître les mesures que vous pouvez prendre chez vous pour gérer les symptômes.

"« Il existe de nombreuses façons de gérer soi-même les symptômes post-COVID. Cela peut consister à veiller à son état de santé général, à adopter une alimentation équilibrée et nutritive en buvant beaucoup de liquides, et à s’accorder le temps de se reposer et de récupérer », explique Bruce.

"Self-pacing and gradually increasing exercise will improve cardiovascular fitness whilst also having a positive impact on mental health and feelings of well-being. Other strategies such as la pleine conscience, la méditation and mental health apps can help manage anxiety and stress."

Le Dr Dhar partage ce conseil. Il suggère d’avancer à votre propre rythme, car il peut être difficile, voire impossible, de reprendre un mode de vie trépidant, comme un emploi à temps plein.

Il vaut mieux plutôt essayer de procéder de manière plus raisonnable afin de ne pas vous épuiser.

Ne vous surmenez pas

"« Veillez à pratiquer une activité physique. Qu’il s’agisse de faire le tour du pâté de maisons à pied ou simplement de vous étirer, intégrer de l’exercice à votre routine vous aidera à préserver et à renforcer vos muscles », ajoute-t-il. « Lorsque vous vous en sentirez prêt, augmentez progressivement la durée et l’intensité de vos séances d’exercice. »".

L’exercice peut également améliorer votre humeur et aider à gérer les problèmes de santé mentale associés à la COVID longue, ajoute-t-il.

Mais il est important de ne pas trop vous pousser : si vous vous sentez épuisé ou essoufflé, essayez de réduire votre activité physique pendant quelque temps, jusqu’à ce que vous vous sentiez prêt à reprendre progressivement.

There are also online forums where people with similar conditions can talk and offer support for each other, such as Long COVID Support.

Au travail

De nombreuses personnes diagnostiquées avec un COVID long s’inquiéteront naturellement pour leur emploi, en particulier si elles se sentent trop malades pour reprendre le travail à temps plein (ou même pour reprendre le travail tout court).

Le Dr Dhar et Bruce suggèrent tous deux que les employeurs fassent preuve de souplesse, donnent accès à des services à distance en matière de santé mentale et de bien-être, et réduisent la pression exercée sur les employés qui ont reçu un diagnostic.

"« Les employeurs doivent garder à l’esprit qu’une partie des personnes concernées continueront à présenter des symptômes après la phase aiguë de la COVID-19. Ceux-ci peuvent durer de quelques semaines à plusieurs mois et varier d’une personne à l’autre », explique Bruce.

"« Les employeurs doivent veiller à ce que des plans personnalisés soient prévus pour les personnes qui reprennent le travail ou envisagent de le faire. La possibilité d’adopter des horaires de travail flexibles et de reprendre progressivement le travail peut leur être bénéfique, tout en les encourageant à saisir les occasions de prendre soin de leur santé et de leur bien-être et en leur en facilitant l’accès. »".