Long COVID : quel soutien est disponible ?

L'expression "COVID longue" est utilisée pour décrire les effets de la COVID-19 dans les semaines et les mois qui suivent l'infection initiale. Les directives du National Institute for Health and Care Excellence (NICE) indiquent que la COVID longue est définie par la persistance des symptômes pendant plus de 12 semaines après le diagnostic.

À l'heure actuelle, nous ne savons pas pourquoi certaines personnes souffrent d'un COVID long et d'autres non, mais les recherches suggèrent qu' une personne sur cinq atteinte d'un coronavirus développe des symptômes à plus long terme. Le 18 février, un important projet de recherche de 2,2 millions de livres sterling a été annoncé. Il vise à améliorer le traitement et la compréhension de l'infection à COVID longue, ce qui s'avérera vital car de plus en plus de personnes sont touchées.

Le Dr Rajeev Dhar, psychiatre consultant à la nouvelle clinique COVID longue durée de l'hôpital Cromwell, et Alice Bruce, chef clinique des services de réadaptation et physiothérapeute respiratoire au centre de réadaptation Kingston de CHD Living, expliquent l'aide disponible pour les personnes diagnostiquées.

Connaître les signes

Comme on peut s'y attendre, de nombreux symptômes sont très similaires à ceux que l'on rencontre pour la première fois avec COVID-19.

Les personnes atteintes de COVID long peuvent ressentir de la fatigue, un essoufflement, des douleurs dans la poitrine, les articulations ou les muscles, et une toux persistante, bien que cela varie d'une personne à l'autre.

"Si la plupart des symptômes sont physiques, le COVID long a également un effet durable sur la santé mentale, de nombreux patients faisant état d'anxiété, de dépression et de problèmes de sommeil depuis qu'ils ont contracté le virus", explique le Dr Dhar. "Par ailleurs, des personnes ont décrit un brouillard cérébral, entraînant des problèmes de concentration et de mémoire.

Choix des patients pour Long COVID

COVID-19

Long COVID : ce que c'est et comment y faire face

À la suite de la pandémie de COVID-19, certaines personnes continuent à présenter des symptômes longtemps après s'être remises de l'infection initiale. Cet état est communément appelé "COVID long". Elle peut durer des mois, voire des années, et affecter votre qualité de vie. Bien qu'il n'existe actuellement aucun remède contre le COVID long, nous examinons quelques moyens pratiques de gérer ses symptômes et d'améliorer votre bien-être au quotidien.

par Victoria Raw

Centres spécialisés

Comme de plus en plus de personnes sont diagnostiquées avec un COVID long, le NICE a recommandé que des cliniques d'évaluation du COVID soient mises en place pour aider les personnes dont les symptômes persistent.

"Cela permet aux personnes présentant des symptômes d'accéder à une équipe multidisciplinaire composée de physiothérapeutes, de consultants en pneumologie, d'ergothérapeutes et de psychologues de la santé pour une évaluation et des conseils", explique M. Bruce.

Le Dr Dhar explique que son équipe à la clinique de l'hôpital Cromwell crée des plans de traitement individuels basés sur les besoins des patients.

"Il s'agit notamment d'un soutien pour les symptômes physiques, tels que les douleurs respiratoires, musculaires ou articulaires et les palpitations, ainsi que pour les conséquences sur la santé mentale, notamment l'insomnie, l'anxiété et la dépression. Nous sommes également en mesure d'orienter un patient vers des examens complémentaires au sein de l'hôpital si nécessaire", précise-t-il.

Soutien du NHS

Le NHS commence également à proposer des cours de récupération axés sur la gestion de l'essoufflement, de la fatigue et de l'anxiété. Des services similaires sont également disponibles dans les cabinets privés.

En décembre 2020, NHS England a annoncé l'ouverture de 69 sites spécialisés dans l'accompagnement des patients atteints de COVID longue durée. Les centres d'évaluation reçoivent les recommandations des médecins généralistes pour les personnes présentant des symptômes.

Outre les médecins et les infirmières, les équipes pluridisciplinaires de ces centres comptent des physiothérapeutes et des ergothérapeutes et peuvent proposer des évaluations physiques et psychologiques. Les patients peuvent ensuite être orientés vers les services de traitement et de réadaptation appropriés.

Dix sites sont disponibles à Londres, sept dans l'est de l'Angleterre, huit dans les Midlands, le sud-est et le sud-ouest respectivement, neuf dans le nord-ouest et 18 autres dans le nord-est et le Yorkshire.

Douze autres sites ont été inaugurés en janvier dans les East Midlands, le Lancashire, les Cornouailles et l'île de Wight. Une liste complète des centres d'évaluation spécialisés est disponible sur le site web du NHS England.

Malheureusement, compte tenu du nombre de personnes touchées, il y a encore beaucoup plus de patients qui ont besoin d'aide que de services disponibles. Cela signifie que les temps d'attente peuvent être longs et que certains patients peuvent trouver que les services ne leur sont pas accessibles actuellement.

Home sweet home

Bien que des centres spécialisés soient ouverts pour traiter les effets d'un long COVID, il est également utile de comprendre les mesures que vous pouvez prendre à la maison pour gérer les symptômes.

"Il existe de nombreuses façons de gérer soi-même les symptômes post-COVID. Il s'agit notamment de faire attention à son état de santé général, d'adopter un régime alimentaire équilibré, de boire beaucoup de liquide et de prendre le temps de se reposer et de récupérer", explique M. Bruce.

"Le fait de suivre son propre rythme et d'augmenter progressivement son activité physique améliore la condition cardiovasculaire tout en ayant un impact positif sur la santé mentale et le sentiment de bien-être. D'autres stratégies telles que la pleine conscience, la méditation et les applications de santé mentale peuvent aider à gérer l'anxiété et le stress."

C'est un conseil auquel le Dr Dhar fait écho. Il suggère de prendre les choses à son propre rythme, car il n'est pas toujours facile, voire faisable, de revenir à un mode de vie rapide tel qu'un emploi à temps plein.

Au lieu de cela, il est préférable de s'efforcer de faire les choses de manière plus gérable afin de ne pas s'épuiser.

Ne vous poussez pas à bout

"Veillez à pratiquer une activité physique. Qu'il s'agisse d'une promenade dans le quartier ou de simples étirements, l'intégration de l'exercice dans votre routine vous aidera à maintenir et à renforcer la force de vos muscles", ajoute-t-il. "Une fois que vous vous sentez bien, augmentez progressivement la durée et l'intensité de votre programme d'exercices.

L'exercice physique peut également contribuer à améliorer l'humeur et à gérer les problèmes de santé mentale associés à un long COVID, ajoute-t-il.

Si vous vous sentez épuisé ou à bout de souffle, essayez de réduire vos exercices pendant un certain temps jusqu'à ce que vous vous sentiez à l'aise pour les reprendre.

Il existe également des forums en ligne où les personnes atteintes de maladies similaires peuvent discuter et se soutenir mutuellement, comme Long COVID Support.

Au travail

De nombreuses personnes diagnostiquées avec un COVID long s'inquiètent naturellement pour leur emploi, en particulier si elles se sentent trop malades pour reprendre le travail à temps plein (ou pour le reprendre tout court).

Le Dr Dhar et Bruce suggèrent tous deux que les employeurs fassent preuve de souplesse, donnent accès à des services à distance pour la santé mentale et le bien-être, et réduisent la pression exercée sur les employés qui ont été diagnostiqués.

"Les employeurs doivent garder à l'esprit qu'une partie des personnes concernées présenteront des symptômes persistants après la phase aiguë du COVID-19. Cela peut durer de quelques semaines à quelques mois et les symptômes seront différents pour chaque individu", explique Bruce.

"Les employeurs doivent veiller à ce que les personnes qui reprennent le travail ou envisagent de le faire bénéficient de plans individualisés. L'accès à un modèle de travail flexible et un retour progressif au travail peuvent être bénéfiques pour les individus tout en encourageant et en offrant l'accès à des opportunités en matière de santé et de bien-être".