COVID-19 : Peut-on renvoyer ses enfants à l'école en toute sécurité ?

Lorsque le confinement a été mis en œuvre à la fin du mois de mars, les écoles sont restées ouvertes aux enfants vulnérables et aux enfants des travailleurs essentiels. Cette mesure visait à garantir que les personnes travaillant dans les secteurs de la santé, de la vente au détail ou dans d'autres secteurs essentiels puissent continuer à exercer leur métier sans avoir à se soucier de la garde de leurs enfants.

Depuis lors, les orientations du gouvernement ont changé. D'autres secteurs du système scolaire anglais ont été ouverts plus largement, notamment les crèches, certains groupes d'élèves dans les écoles primaires et, à partir du 15 juin, les années 10 et 12 dans les écoles secondaires.

Le 9 juin, le gouvernement est revenu sur sa recommandation d'ouvrir les écoles primaires anglaises au moins un mois avant les vacances d'été. Le 10 juin, Nadhim Zahawi, ministre de l'économie, a déclaré dans l'émission Today de la BBC Radio 4 que l'ambition du gouvernement était toujours d'ouvrir les écoles anglaises pendant un mois avant le mois de septembre, date à laquelle l'année scolaire devrait normalement commencer.

Quatre nations divisées

L'Angleterre a ouvert ses écoles plus tôt que l'Écosse, le Pays de Galles et l'Irlande du Nord, qui ont tous des dispositions différentes :

• En Écosse, la réouverture des écoles n'est pas prévue avant le mois d'août.

• Au Pays de Galles, les écoles rouvriront pour tous les enfants à partir du 29 juin. Toutefois, seul un tiers des élèves sera présent à l'école à un moment donné, et chaque groupe d'âge passera donc beaucoup moins de temps à l'école. Le trimestre d'été et les vacances d'automne seront tous deux prolongés d'une semaine.

• En Irlande du Nord, certains enfants reviendront en août, tandis qu'un retour progressif est prévu pour les autres élèves à partir de septembre.

Qu'est-ce qui se cache derrière ce débat ? Est-il vraiment prudent de renvoyer vos enfants à l'école ?

Risque de coronavirus

Ce qui est rassurant, c'est que pour les enfants en bonne santé, le coronavirus ne représente qu'une très faible menace. "Les enfants peuvent-ils contracter le coronavirus ?" demande le Dr William Bird, médecin généraliste à l'hôpital Royal Berkshire de Reading. "Oui, mais ce n'est généralement pas grave. En fait, selon les chiffres actuels, la grippe saisonnière tue chaque année plus d'enfants que le coronavirus".

Les chiffres officiels de l'Office for National Statistics (ONS) révèlent que sur les 38 156 décès dus au coronavirus survenus en mars et avril au Royaume-Uni, seuls 2 (0,005%) étaient des enfants âgés de 14 ans ou moins, et 8 ont été enregistrés dans la tranche d'âge 15-19 ans (0,02%).

Malgré cette assurance, il peut être difficile de se défaire du sentiment que renvoyer les enfants à l'école pourrait les mettre en danger. "Nous devons nous rappeler que nous ne pouvons pas éliminer complètement le danger dans nos vies", conseille Mme Bird. "Par exemple, 143 enfants meurent en moyenne chaque année d'accidents domestiques. Si l'environnement familial semble sûr, il ne faut pas oublier qu'aucun aspect de la vie n'est sans risque.

Diffusion du virus

Les enfants sont souvent considérés comme de grands propagateurs de maladies. Nous avons l'habitude de voir des enfants ramener des rhumes ou des virus de l'estomac de l'école. Cependant, les données scientifiques actuelles suggèrent qu'en ce qui concerne le coronavirus, les enfants ne sont pas susceptibles de propager la maladie aussi largement que d'autres maladies.

Toutefois, une déclaration récente du Royal College of Paediatrics and Child Health (RCPCH) reconnaît que le risque pour la population générale et le taux d'infection des enfants qui retournent à l'école ne sont pas encore clairs : "Il est très clair que les enfants, en particulier les jeunes enfants, sont protégés contre les pires effets des maladies liées à COVID. Les données sont beaucoup moins claires en ce qui concerne la mesure dans laquelle les enfants peuvent transmettre COVID-19 dans les foyers et les communautés. Nous n'aurons pas de réponse claire à cette question avant un certain temps".

Toutefois, comme l'indique également le rapport, "il existe des signes très encourageants dans d'autres pays européens qui ont commencé à ouvrir des écoles" : "Il y a des signes très encourageants de la part d'autres pays européens qui ont commencé à ouvrir des écoles".

Gestion des risques

Bien entendu, le risque de contracter un coronavirus pour votre enfant et les autres membres de votre foyer varie. Si votre enfant présente un risque élevé en raison d'un problème de santé sous-jacent ou si un membre de votre famille se protège, la décision n'est pas simple à prendre.

Le RCPCH a récemment indiqué que "les enfants et les jeunes à qui l'on conseille actuellement de se protéger n'ont pas tous besoin de continuer à le faire". Au fur et à mesure que nos connaissances sur les risques liés au COVID-19 augmentent, le conseil a évolué : "La majorité des enfants souffrant de maladies telles que l'asthme, le diabète, l'épilepsie et les maladies rénales n'ont pas besoin de continuer à se protéger et peuvent, par exemple, retourner à l'école dès sa réouverture.

Toutefois, si votre enfant ou un autre membre de votre foyer souffre d'une affection de longue durée, ou si vous vivez avec une personne âgée de plus de 70 ans, il est judicieux de demander conseil à votre médecin généraliste pour vous aider à décider si le renvoi de votre enfant à ce stade est une bonne chose pour vous et votre famille.

Risque de rester à la maison

Garder les enfants à la maison peut sembler être la meilleure solution, mais il est important de comprendre que ce scénario comporte des risques.

"Le coronavirus pourrait être présent pendant encore un an ou dix-huit mois", explique M. Bird. "L'enfant peut souffrir de ne pas être éduqué, de ne pas avoir d'interactions sociales, de ne pas sortir. C'est un problème garanti pour votre enfant". Selon M. Bird, nous devons mettre en balance ce "risque garanti" et le risque potentiel du coronavirus.

Le RCPCH reconnaît également que, si l'on se concentre uniquement sur les risques pour les enfants, la meilleure solution consiste à ouvrir les écoles : "Les enfants et les jeunes sont la partie de la population la moins touchée par le COVID-19 et leur risque de contracter une maladie grave due au COVID-19 est très faible. Le fait de tenir les enfants à l'écart de l'école comporte des risques importants pour leur santé et leur bien-être".

Cependant, si la santé et la sécurité des enfants sont primordiales, il est important de reconnaître qu'une décision sur le retour des enfants à l'école ne peut être prise de manière isolée. L'effet sur la communauté au sens large étant inconnu et la distanciation sociale n'étant pas toujours facile à mettre en œuvre dans les couloirs et les salles de classe, les experts sont divisés quant aux prochaines étapes à suivre.

Choix des patients pour COVID-19

Poitrine et poumons

La perte du goût et de l'odorat est-elle un symptôme du coronavirus ?

Nous espérons que tout le monde connaît maintenant au moins deux des principaux symptômes du coronavirus qui signifient qu'il faut s'auto-isoler : une fièvre supérieure à 37,8°C et une "toux nouvelle et continue". Mais depuis le 18 mai, la perte d'odorat et de goût a été ajoutée à cette liste d'indicateurs clés du virus.

par le Dr Sarah Jarvis MBE, FRCGP

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COVID-19

COVID-19 est une maladie infectieuse causée par un virus qui a été identifié pour la première fois en décembre 2019 à Wuhan, en Chine. Cette fiche traite des symptômes, des causes et du traitement du COVID-19.

par le Dr Doug McKechnie, MRCGP

Circonstances particulières

En plus de prendre en compte la santé physique de l'enfant, il est important de reconnaître que votre décision peut également avoir une incidence sur sa santé mentale.

Si de nombreux enfants acceptent sans problème la perspective de retourner à l'école, il en est d'autres pour qui ce retour est source de grande anxiété. "Les enfants sont assez résistants dans l'ensemble, mais nous savons que certains d'entre eux pourraient avoir du mal à retourner à l'école", explique Polly Waite, psychologue clinicienne principale, qui mène actuellement des recherches dans le cadre de l'enquête Co-Space de l'Université d'Oxford sur la façon dont les familles font face à la pandémie. "Cela peut être dû au fait que ces enfants ont des problèmes de santé mentale préexistants ou des besoins éducatifs particuliers qui rendent les changements difficiles pour eux".

En outre, les personnes souffrant de troubles mentaux ont pu constater que l'enfermement leur permettait de se libérer de certaines de leurs peurs. "Certains enfants, en particulier ceux qui souffrent d'anxiété sociale, ont eu plus de facilité à se retrouver en cellule. Le retour à l'école peut provoquer une recrudescence de leur anxiété", explique Mme Waite.

Pour les enfants ayant des problèmes de santé mentale préexistants ou des besoins éducatifs spéciaux, un soutien supplémentaire peut s'avérer nécessaire. "Il peut être nécessaire de prendre des mesures supplémentaires pour certains enfants ou de les rassurer et de les soutenir davantage", reconnaît Mme Bird.

Si vous avez des inquiétudes spécifiques quant à la capacité de votre enfant à faire face au stress du retour à l'école, contactez l'école qui devrait être en mesure de vous conseiller davantage.

Renforcer la confiance

Après une pause longue et inhabituelle, la plupart des enfants ressentent un certain degré d'anxiété ou de nervosité à l'idée de retourner à l'école. Une partie de cette anxiété peut provenir du fait que beaucoup de choses auront changé. Pour les aider à faire face à ces sentiments normaux, Mme Waite suggère de prendre des mesures qui aideront nos enfants à se sentir plus confiants. "Il est utile d'identifier ce qu'ils peuvent contrôler", explique-t-elle. "Auront-ils le même professeur, la même classe ? Avec qui seront-ils ?"

Cela aidera également votre enfant à expliquer un peu le risque que représente le coronavirus. Il sera peut-être plus confiant de savoir que les risques pour lui personnellement (et pour vous, à moins que vous ne soyez exposé à un risque accru) sont extrêmement faibles. Cela peut les amener à se demander pourquoi ils sont restés à la maison si longtemps - faites-leur comprendre qu'ils ont fait quelque chose d'important pour aider les personnes malades à rester en sécurité.

La façon dont nous nous comportons avec nos enfants a également un impact significatif. "Les enfants s'inspirent de leurs parents", explique M. Waite. "Il est donc important d'avoir l'air confiant. Faites-leur comprendre que c'est un peu bizarre et stressant, mais qu'ils peuvent s'en sortir.

"Pensez aux choses qu'ils attendent avec impatience à l'école et assurez-vous que leur uniforme est prêt. Des mesures pratiques comme celles-ci aident les enfants à se sentir plus en contrôle".

Une décision personnelle

Si vous êtes en mesure de décider de renvoyer ou non votre enfant à l'école, il est important de reconnaître que, tout en tenant compte des avis scientifiques et politiques, la décision reste, pour l'instant, très personnelle. Chaque personne est différente lorsqu'il s'agit d'annuler le verrouillage de l'école", reconnaît M. Bird, "il y a tellement de facteurs". "Il y a tellement de facteurs à prendre en compte.

Même le RCPCH reconnaît les difficultés rencontrées par les parents et la communauté au sens large lorsqu'il s'agit de prendre une décision concernant l'ouverture d'une école : "Bien que la force des sentiments soit compréhensible, il ne faut pas en faire un combat. Les préoccupations et les voix de toutes les personnes concernées, y compris celles des enfants et des jeunes, doivent être entendues avec respect."

"En fin de compte, il ne reste plus beaucoup de temps avant les vacances d'été", ajoute M. Waite. "Les parents doivent faire ce qui est le mieux pour la famille et leur enfant, et ne pas s'inquiéter que leur enfant soit désavantagé en choisissant une option plutôt qu'une autre.