Comment les chiens peuvent-ils aider les familles d'enfants autistes ?

Comment les chiens aident-ils les enfants autistes ?

Des études ont montré que les animaux de compagnie peuvent avoir des effets bénéfiques importants sur les aptitudes sociales des enfants autistes. Les chiens, en particulier, favorisent le développement des enfants autistes.

Les animaux de compagnie et les thérapies assistées par l'animal peuvent avoir des effets bénéfiques :

• Renforcer les compétences en matière de communication.

• Faire face à l'anxiété.

• Meilleur engagement dans les conversations.

Une étude a même suggéré que les autistes sourient davantage lorsqu'ils sont en présence d'animaux.

Le Dr Lorna Whittemore est une vétérinaire qui travaille avec des enfants autistes et des animaux de compagnie. Elle raconte plusieurs anecdotes de familles qui ont bénéficié de la présence d'un chien à la maison.

"Les avantages potentiels des chiens incluent le développement d'un lien affectif avec un animal de compagnie. Cela permet à l'enfant de développer l'empathie, la gentillesse et la responsabilité. Certains enfants autistes souffrent d'une dysphorie sensible au rejet, ce qui signifie qu'ils sont sensibles à ce que les autres pensent ou disent d'eux. Par conséquent, l'amour inconditionnel d'un chien peut aider à dissiper l'anxiété de dire et de faire ce qu'il faut".

Les chiens améliorent-ils les aptitudes sociales des enfants autistes ?

La socialisation peut être difficile pour les enfants autistes. Si certains d'entre eux savent intuitivement comment communiquer avec d'autres personnes, d'autres peuvent avoir des difficultés. Pour les parents, il peut être difficile d'expliquer aux personnes extérieures à la famille pourquoi leur enfant a du mal à interagir.

La National Autistic Society explique que les enfants autistes peuvent se replier sur eux-mêmes dans les situations sociales, être difficiles à réconforter et avoir tendance à s'astreindre à des règles.

Il existe des méthodes que vous pouvez utiliser pour aider votre enfant à développer ses compétences en matière de communication, comme la recherche de groupes sociaux adaptés aux autistes dans votre région. Une étude a montré que les enfants étaient plus enclins à se présenter, à demander des informations ou à répondre à des questions lorsqu'ils avaient un animal de compagnie.

Le Dr Whittemore ajoute que le type de communication que les chiens peuvent aider ne doit pas nécessairement être verbal. Ils peuvent également aider un enfant à améliorer son langage corporel et ses signes de la main s'il est non verbal.

Chiens de thérapie et chiens d'assistance pour autistes

Les chiens d'assistance pour personnes au tistes sont hautement qualifiés pour aider les personnes autistes à faire face aux difficultés spécifiques qu'elles rencontrent. Il peut s'agir d'aider à réduire l'anxiété et les réactions d'effondrement, ou d'aller chercher des objets pour eux et de s'assurer qu'ils traversent la route en toute sécurité.

Traditionnellement, les chiens de thérapie n'aident pas qu'une seule personne : ils se rendent souvent dans divers lieux (hôpitaux, maisons de soins, etc.) et apportent du réconfort à toute une série de personnes. Un chien appartenant à une famille n'est pas officiellement un chien de thérapie.

Cependant, un chien de compagnie pour une famille dont l'enfant est atteint d'autisme devra présenter un grand nombre des mêmes qualités qu'un chien de thérapie. Il devra apprécier la compagnie humaine et être patient, calme et amical.

Plusieurs associations caritatives forment et fournissent des chiens d'assistance ou de soutien, en mettant l'accent sur l'autisme.

• Chiens pour l'autisme.

• Dogs For Good.

• Chiens d'assistance.

Les chiens de compagnie n'ont pas les mêmes droits d'accès aux espaces publics que les chiens d'assistance.

Le Dr Whittemore explique que les établissements tels que les magasins sont tenus d'autoriser les chiens d'assistance, mais pas les autres chiens, à pénétrer dans leurs locaux.

Les chiens de compagnie et d'assistance peuvent faire la différence dans la vie des familles d'enfants autistes.

Autres avantages des chiens pour les enfants autistes

Sécurité routière

Les chiens d'assistance peuvent apporter un soutien aux enfants qui n'ont pas le sens de la vitesse ou du danger. Ils peuvent également rassurer leurs parents. Certains chiens d'assistance pour autistes sont spécialement dressés pour mettre les enfants en confiance et évaluer les zones environnantes en cas de danger.

Ces chiens peuvent accompagner les enfants dans tous les lieux publics, tels que les magasins, les bibliothèques et les restaurants. Ils ne traversent la route que sur ordre (par la voix d'un parent, par exemple) et sont entraînés à s'asseoir et à empêcher les enfants de bouger s'ils n'en ont pas reçu l'ordre.

Jouer à des jeux

Les chiens peuvent être de merveilleux compagnons pour les enfants autistes. Ils peuvent encourager les enfants à être plus extravertis et à développer leurs capacités de communication en jouant à des jeux. Il peut s'agir de jeux de cache-cache, qui apprennent à l'enfant à prendre son tour et à partager.

D'autres jeux sensoriels qui encouragent le mouvement, la motricité fine et la parole sont le tir à la corde et le jeu d'aller chercher.

Compagnonnage

Les chiens ont la capacité de se lier rapidement avec les enfants, ce qui permet à un enfant autiste de se faire un ami. Les golden retrievers, les labradors et les labradoodles (mélanges de labrador et de caniche), en particulier, ont tendance à avoir un tempérament calme et une grande intelligence.

Les enfants peuvent parler à leur chien en sachant qu'il les écoutera sans les juger, et leur animal de compagnie peut atténuer le sentiment de solitude. Ce réconfort apporté par un chien peut être incroyablement rassurant pour un enfant lorsqu'il est contrarié, car un animal de compagnie bien dressé peut avoir une influence apaisante.

L'amour inconditionnel d'un chien au quotidien peut contribuer à renforcer la confiance en soi et l'indépendance. La responsabilité supplémentaire de promener, nourrir et prendre soin d'un chien peut enseigner aux enfants des compétences pratiques pour la vie.

Réduction du stress

Les chiens peuvent apporter un soutien à l'ensemble de la famille. Par exemple, l'université de Lincoln a mené une enquête auprès de 100 familles qui avaient participé aux ateliers de Dogs for Good sur l'autisme et les chiens de famille.

Après deux ans et demi, le stress et l'anxiété ont continué à diminuer de manière significative dans les familles qui ont acquis un chien de compagnie par rapport aux familles qui n'en ont pas eu.

Vaincre la peur

Une étude a montré que caresser un chien pendant 15 minutes peut faire baisser la tension artérielle de 10 %. Cela peut être très bénéfique pour les enfants autistes dans leurs moments de stress. Avoir un chien à ses côtés peut aider un enfant dans d'autres aspects de la vie quotidienne, qu'il s'agisse de faire face à la peur d'aller à un rendez-vous ou de se rendre dans une nouvelle école.

Il est également important de mentionner le soutien sensoriel qu'un chien peut apporter. La pression physique de la tête d'un chien reposant sur les genoux d'un enfant peut calmer ce dernier.

Comment choisir un chien

"Si vous envisagez d'accueillir un chien de compagnie plutôt qu'un chien d'assistance dressé, il est important de prendre en considération l'ensemble de la famille. Vous devez également tenir compte de votre situation particulière, de vos forces et de vos difficultés. De nombreux enfants autistes ont un ou deux parents atteints du spectre. Au lieu de chercher en ligne "les meilleurs chiens pour l'autisme", pensez à demander conseil aux personnes chargées de l'assistance et à votre vétérinaire", dit-elle.

Une phrase dit que "si vous avez rencontré une personne autiste, vous avez rencontré une personne autiste", ce qui signifie qu'il n'y en a pas deux pareils. Par conséquent, des chiens différents conviendront à des familles différentes. Il est important d'en choisir un qui corresponde à votre situation.

Vous devez vous poser des questions telles que

• De combien de temps est-ce que je dispose chaque jour pour faire faire de l'exercice à mon chien ?

• Comment vais-je le toiletter ?

• Ai-je les moyens de le nourrir ?

• Pourrai-je assister aux cours de formation ?

Le profil sensoriel de votre enfant doit également être pris en compte lors du choix d'un chien. Par exemple, vous devez vous demander si votre enfant autiste préfère la texture d'un poil lisse ou d'un pelage duveteux. En outre, les races à face courte font plus de bruit que les autres et certaines races ont une odeur de peau plus forte que d'autres".

Sélection de patients pour Les troubles du spectre autistique

Cerveau et nerfs

Comment expliquer l'autisme à votre enfant

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), environ un enfant sur 160 est atteint d'un trouble du spectre autistique (TSA). Il s'agit d'un groupe diversifié de troubles qui sont souvent détectés pendant l'enfance, mais qui ne sont pas toujours diagnostiqués avant l'âge adulte. Si votre enfant est diagnostiqué comme autiste, il peut être difficile de savoir comment avoir cette conversation avec lui, surtout s'il est jeune.

par Emily Jane Bashforth

Cerveau et nerfs

Troubles du spectre autistique

Les troubles du spectre autistique (TSA), communément appelés autisme, affectent la façon dont une personne communique avec les autres et entretient des relations avec eux. La National Autistic Society définit l'autisme comme "un trouble du développement qui dure toute la vie et qui affecte la façon dont les personnes communiquent et interagissent avec le monde". Les personnes atteintes de troubles du spectre autistique ont généralement besoin de soins et d'une éducation spécialisés. De nombreuses personnes estiment que l'autisme ne devrait pas être qualifié de trouble. C'est pourquoi le terme "condition du spectre autistique" est parfois utilisé à la place de "trouble du spectre autistique". Par souci de cohérence avec la plupart des ressources du NHS dans ce domaine, nous utiliserons le terme TSA tout au long de cette brochure.

par le Dr Toni Hazell, MRCGP

De quoi faut-il se méfier lorsqu'un chien de thérapie accompagne un enfant autiste ?

Le Dr Whittemore explique que l'intégration d'un chien dans votre foyer peut prendre du temps. Vous devrez modifier vos habitudes quotidiennes, ce qui peut être problématique pour les enfants autistes. Il est donc essentiel de leur offrir un soutien adéquat pendant cette période d'adaptation.

"À bien des égards, les raisons de se méfier sont les mêmes que pour les chiens accompagnés d'enfants. Il faut apprendre aux enfants à être attentifs aux chiens. Les parents ou les personnes qui s'occupent des enfants doivent être attentifs aux signes de stress ou d'anxiété chez les chiens afin d'éviter tout problème. Les chiens d'assistance ont été dressés et sélectionnés pour leur tempérament stable et les risques devraient être minimes, mais ils ne peuvent jamais être totalement évités", ajoute-t-elle.

Il convient de noter que les chiens de sauvetage dont l'histoire est inconnue peuvent être imprévisibles en présence d'enfants, de sorte que vous ne pouvez pas savoir comment ils réagiront lorsqu'ils se sentiront menacés ou effrayés. Il convient de s'en méfier particulièrement, car les enfants autistes sont plus susceptibles de se sentir dépassés. Il est important de noter qu'ils peuvent avoir tendance à être bruyants et à développer des mouvements répétitifs ou des vocalisations pour y faire face.

"Les bruits forts peuvent être stressants pour les chiens. Un enfant en pleine crise peut représenter un défi pour les chiens de compagnie qui ne sont pas entraînés à faire face à ces comportements. Toutes les familles devraient se familiariser avec les signes indiquant que le chien a besoin d'un peu de temps seul", ajoute le Dr Whittemore.

Éléments à prendre en compte

Vous devez également tenir compte du fait que, si vous souhaitez un chien d'assistance officiellement formé à l'autisme, l'attente peut être longue en fonction de la région où vous vous trouvez et de la collecte de fonds.

Vous devez également vous préparer à ce que votre enfant ne s'accommode pas bien d'un nouvel animal de compagnie. Dans certaines circonstances, un chien devra être replacé dans son foyer. Cependant, le Dr Whittemore précise que ce risque est moindre avec un chien d'assistance, car le processus est plus complexe.

En outre, vous devez essayer d'envisager l'avenir de votre famille et de déterminer si elle peut accueillir un chien. Par exemple, déménagerez-vous dans une autre propriété où les animaux de compagnie ne seront peut-être pas autorisés ? Serez-vous en mesure de financer les soins de santé de votre chien ?

En fin de compte, un chien ne conviendra pas à toutes les familles et c'est une grande responsabilité à assumer.

"Bien qu'ils soient là pour aider, les chiens ont besoin que leurs besoins soient satisfaits régulièrement. L'alimentation, les promenades, la toilette, le dressage, les visites chez le vétérinaire, etc. peuvent représenter une charge de travail physique et mentale pour les personnes qui s'occupent d'eux", explique le Dr Whittemore.

Alternatives aux chiens de thérapie

Par ailleurs, un poisson de compagnie peut être utile aux enfants autistes, car l'aquarium peut refléter les intérêts et le profil sensoriel de l'enfant. Vous pouvez avoir un aquarium calme et apaisant avec un seul poisson, ou un aquarium animé avec des ornements, des lampes UV et même des poissons phosphorescents comme les Danios.

Les chats, bien qu'ils ne soient pas formés pour offrir de l'aide, peuvent également être de bons compagnons.

S'il n'est pas possible de posséder un animal de compagnie, il existe d'autres moyens d'interagir avec les animaux, tels que les projets de lecture aux chiens, les randonnées à dos de lama, les visites de fermes et l'équitation pour les personnes handicapées (RDA).