Le cancer du poumon chez les non-fumeurs est plus fréquent que vous ne le pensez

Après le cancer du sein, le cancer du poumon est le deuxième type de cancer le plus fréquent chez les femmes âgées de 25 à 74 ans. Il est également toujours considéré comme une maladie du fumeur.

Mais une étude récente a estimé l'année dernière qu'environ 6 000 personnes qui n'avaient jamais fumé sont mortes de cette maladie. Bien que le tabagisme (que les médecins appellent un "risque modifiable") soit à l'origine de 86 % des cancers du poumon, il arrive trop souvent que nous n'ayons aucun contrôle sur un tel diagnostic.

Liz Bradley [aucun lien avec le Dr Simon Bradley, mentionné ci-dessous], 42 ans, est mère de trois enfants. Plus jeune, elle a participé aux championnats du monde d'aviron et, plus récemment, elle a chanté dans une chorale. Elle n'a jamais fumé. Le diagnostic de son cancer du poumon est tombé à l'improviste. Les médecins l'ont repéré au stade 3 lors d'un dépistage d'un kyste abdominal éclaté, et elle a suivi un traitement l'année dernière, suivi d'une autre intervention chirurgicale. Elle a terminé sa chimiothérapie cette année.

Stigmatisation du cancer du poumon

Lorsque Liz parle de son diagnostic aux gens, elle s'attend souvent à être jugée.

Chaque fois que je parle de mon cancer, je dis "cancer du poumon", mais je poursuis presque toujours en disant "Et je n'ai jamais fumé", parce que vous vous sentez un peu... Les gens vont-ils penser que je suis vraiment irresponsable parce que j'ai fumé et que j'ai des enfants en bas âge ?

"Les gens ont moins de sympathie, je pense, surtout [par rapport] à des cancers comme le cancer du sein. Les gens pensent que vous l'avez fait vous-même. Je n'ai jamais fumé une cigarette de ma vie. J'ai été une sportive professionnelle et je ne me suis jamais droguée. Je prends soin de moi. Mais cela arrive encore".

Le professeur Mick Peake, consultant honoraire et professeur de médecine respiratoire à l'hôpital universitaire de Leicester et l'un des auteurs de l'article, estime que le cancer du poumon n'a pas fait l'objet d'une grande couverture médiatique en raison de sa stigmatisation.

"Le fait qu'elle soit si fortement associée à la fumée de cigarette dans l'esprit du public et des professionnels signifie qu'elle n'a pas reçu l'attention qu'elle mérite.

Il souligne que le financement de la recherche sur les traitements a pris du retard : le cancer du poumon représente entre un cinquième et un quart de tous les décès dus au cancer en Angleterre, mais une analyse publiée dans The Lancet en 2016 a montré qu'il ne bénéficiait que de 6 % des fonds consacrés à la recherche.

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Le cancer

Le cancer du poumon chez les non-fumeurs est plus fréquent que vous ne le pensez

Environ 6 000 personnes n'ayant jamais fumé meurent chaque année d'un cancer du poumon. Certains experts estiment que, parce qu'il est principalement considéré comme une "maladie du fumeur", le cancer du poumon ne reçoit pas l'attention ou le financement qu'il mérite. Nous examinons comment cette stigmatisation affecte les patients et quels sont les facteurs de risque de cette maladie.

par Ellie Broughton

Le cancer

Cancer du poumon

Le cancer du poumon est fréquent dans le monde entier. Environ 4 cas sur 10 se développent chez les personnes âgées de plus de 75 ans, généralement chez les fumeurs. Si le cancer du poumon est diagnostiqué à un stade précoce, il y a une chance de guérison. En général, plus le cancer est avancé (plus il s'est développé et s'est propagé), moins le traitement a de chances d'être curatif. Toutefois, le traitement peut souvent ralentir la progression du cancer.

par le Dr Colin Tidy, MRCGP

Le défi du diagnostic

Lorsque le Guardian a publié l'article, l' augmentation de la pollution de l'air a été évoquée comme un risque possible, mais M. Peake explique que les chercheurs pensent que le plus grand risque pour les personnes qui n'ont jamais fumé est la fumée d'autrui.

"Les enfants de parents fumeurs ont au moins deux fois plus de risques de développer un cancer du poumon, qu'ils soient fumeurs ou non. L'effet de la pollution de l'air est présent, mais probablement avec un effet beaucoup plus faible".

Le Dr Simon Bradley, médecin généraliste à Bristol, a déclaré que la difficulté de détecter le cancer du poumon chez les personnes n'ayant jamais fumé tient principalement au fait qu'il est très difficile de l'anticiper. Cela explique aussi en partie pourquoi tant de diagnostics de cancer du poumon chez les non-fumeurs sont posés tardivement, parfois au stade 4.

En outre, il peut être difficile à détecter. Par exemple, dit-il, le carcinome squameux est généralement découvert lorsque le cancer atteint une largeur de deux à trois centimètres. Mais comme il se développe lentement, il peut mettre huit ans à atteindre cette taille.

"Il est là depuis très longtemps et, à moins d'enlever la plus grande partie du poumon, personne ne peut le détecter. La science n'est pas en mesure de détecter les premiers stades de la maladie, de sorte que la fenêtre d'opportunité est étroite et difficile à saisir, car les symptômes sont très vagues.

Il explique que le dépistage n'est pas aussi simple que d'envoyer un patient faire un test - il comporte ses propres risques et frustrations.

"Souvent, les personnes qui s'inquiètent d'un cancer s'attendent à ce qu'un test permette de l'exclure très facilement. Or, ce n'est pas le cas... On peut faire une radiographie du thorax, par exemple, et elle sera normale, mais elle passera à côté d'un certain nombre de cancers.

Les symptômes à surveiller

Une toux progressive (c'est-à-dire de plus en plus intense ou fréquente sur une période d'environ six semaines) pour laquelle il n'y a pas de "déclencheur" (comme une toux ou un rhume qui l'a déclenchée), ou un essoufflement sans déclencheur, éveillerait les soupçons de la plupart des médecins généralistes, selon lui. (Une toux post-virale normale dure environ trois semaines). En plus de la toux, ajoute-t-il, les patients peuvent être enroués, avoir des douleurs à l'épaule, se sentir "malades" ou souffrir d'un malaise général.

M. Bradley note que pour certains patients, le fait de cuisiner sur des feux ouverts ou dans des cuisines très enfumées a pu constituer un facteur de risque, en particulier s'ils ont grandi ou vécu à l'étranger dans un endroit où cette pratique est plus courante. Mais pour la plupart des gens, dit-il, le tabagisme reste le plus grand risque de cancer du poumon.

"Vous avez plus de 20 fois plus de chances d'être atteint d'un cancer du poumon lié au tabagisme que d'un cancer du poumon non lié au tabagisme. Si vous êtes fumeur, ne vous inquiétez pas si vous avez déjà essayé d'arrêter. Consultez à nouveau votre médecin généraliste [ou votre pharmacien] et demandez de l'aide - c'est peut-être la première fois que vous y parviendrez".

Liz a reçu le feu vert tout récemment. La collecte de fonds pour Macmillan et Race for Life et le fait de parler ouvertement de ce qui s'est passé l'aident à se rétablir. Elle est également porte-parole de la campagne #LikeMe de la Fondation Roy Castle, qui vise à sensibiliser les non-fumeurs au cancer du poumon.

"Parler de la maladie est l'une des choses que je me suis toujours dit de faire pour retourner ma chance. Mon objectif est de sensibiliser le public et de collecter des fonds - j'organise des randonnées et des matinées café un peu partout. J'espère pouvoir rendre la pareille à la chance que j'ai eue.