Comment repérer les signes d'anxiété chez les enfants

Alors qu'en tant qu'adultes, nous pouvons généralement reconnaître les sensations corporelles et les pensées qui accompagnent l'anxiété, il peut être plus difficile pour les enfants de savoir exactement ce qu'ils ressentent. Par conséquent, si un enfant traverse une période d'anxiété ou si nous avons l'impression qu'il a tendance à trop s'inquiéter, quelles mesures devons-nous prendre - et quand devons-nous chercher de l'aide ?

Signes et symptômes

Il est important qu'en tant qu'adultes, nous prenions note de tout changement de comportement ou de toute tendance inhabituelle.

"Les enfants savent souvent que quelque chose ne va pas, mais ils le dissimulent sous la forme d'un mal de ventre ou disent qu'ils se sentent très fatigués", explique le Dr Sharie Coombes, psychothérapeute psychodynamique pour les enfants, les adolescents et les familles.

"Vous pouvez constater qu'ils ont perdu un peu confiance en eux, qu'ils évitent d'aller dans certains endroits ou qu'ils se mettent en colère plus facilement que d'habitude. Vous remarquerez peut-être qu'il semble accablé, qu'il se replie sur lui-même ou qu'il a du mal à respirer régulièrement", ajoute-t-elle.

"Il peut être facile de rejeter un tel comportement comme une recherche d'attention ou un jeu, mais il est important de se rappeler que le comportement est une forme de communication".

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En parler

Un enfant anxieux se rend généralement compte que quelque chose ne va pas, mais il n'a peut-être pas la maturité émotionnelle ou le langage nécessaire pour en parler. Cependant, il est important de communiquer à votre enfant que vous avez remarqué que les choses ne vont pas tout à fait bien. Mme Coombes recommande d'adopter une approche "par petites touches", c'est-à-dire de s'attaquer à de petites parties du problème global afin que l'enfant puisse y faire face.

"Vous pouvez dire quelque chose du genre : "J'ai remarqué que tu avais du mal à venir nager hier, pourquoi penses-tu que c'était le cas ?

"Les enfants adorent qu'on les remarque, et le fait de mentionner leur comportement de cette manière vous permet d'aborder le problème de manière non menaçante. Ce que vous faites à ce moment-là, c'est métaboliser ce qui se passe et le refléter gentiment à l'enfant".

D'autres enfants, qui sont peut-être plus âgés ou qui ont plus de facilité à s'exprimer, peuvent bénéficier d'un questionnement plus direct. "Vous pouvez essayer de leur demander de vous dire ce qu'ils ressentent en ce moment", explique Mme Coombes. "Tout dépend de la façon dont ils sont en contact avec leurs sentiments et de leur capacité à parler de leurs émotions.

Respecter les limites

Lorsqu'un enfant souffre d'anxiété, il est naturel de vouloir le ménager. Cependant, il est également important que les parents maintiennent les limites du comportement attendu. "Les limites sont là pour une raison", explique Mme Coombes. "Si, lorsqu'ils agissent, vous faites soudain comme si tout allait bien, ils risquent de se sentir très contrariés.

Bien entendu, le respect des limites par les enfants ne doit pas nécessairement passer par l'expression de la colère. "Vous pouvez renforcer les limites d'une manière sympathique", explique Mme Coombes. "Dites-leur que vous comprenez que c'est difficile pour eux en ce moment et demandez-leur s'ils ont une idée qui pourrait les aider à respecter les règles.

Cependant, même si nous connaissons la bonne façon de réagir, Mme Coombes reconnaît qu'il peut être difficile de toujours bien faire les choses, en particulier lorsque l'enfant est difficile. "Il est important de se rappeler qu'aucun d'entre nous n'est parfait", dit-elle. "Il y a des moments où l'on est pressé de faire sortir les enfants à l'heure - on ne peut pas toujours avoir la bonne réaction quand on est sous pression.

Recherche de soutien

Une fois que nous avons identifié que notre enfant est anxieux dans certaines situations, ou qu'il se sent généralement inquiet, il est important de prendre des mesures pour l'aider à se sentir mieux. Toutefois, cela ne signifie pas nécessairement qu'il aura besoin d'un soutien spécialisé.

En premier lieu, Mme Coombes conseille de parler à l'enfant et de voir s'il y a une solution que vous pouvez trouver ensemble - en essayant différentes stratégies pour tenter de résoudre le problème et d'aider l'enfant à aller de l'avant.

Il est également important d'examiner les facteurs liés au mode de vie qui peuvent contribuer aux sentiments négatifs ou les exacerber. Réfléchissez au régime alimentaire de votre enfant, à son niveau d'activité physique et au temps d'écran qu'il passe, et faites des ajustements. Mme Coombes recommande également d'encourager les enfants à passer du temps à l'extérieur lorsque c'est possible : "Passer du temps à l'extérieur est très bénéfique pour le cerveau et le corps", explique-t-elle. "En plein air, nous nous sentons connectés à quelque chose de plus grand que nous. Les enfants sont naturellement émerveillés par la nature et peuvent très bien y répondre."

Si l'anxiété de votre enfant persiste ou si elle a un impact sérieux sur la vie de votre enfant ou de votre famille, il est peut-être temps de consulter votre médecin généraliste pour qu'il vous oriente vers un psychologue ou un autre professionnel compétent. "En général, je conseille d'attendre deux ou trois mois", explique Mme Coombes. "Si vous avez essayé toutes les solutions possibles pendant cette période et que les choses n'ont pas changé, il est temps de consulter quelqu'un.

Cependant, une intervention plus précoce peut parfois s'avérer nécessaire. "Si vous vous sentez à court de ressources en tant que parent, ou si l'évitement d'un enfant commence à entraver la vie de famille, il est peut-être temps d'apporter un soutien supplémentaire.

Il est important de se rappeler que l'anxiété chez les enfants est extrêmement fréquente et qu'il s'agit souvent d'une réaction compréhensible aux incertitudes et aux défis de l'enfance. Il peut être stressant de voir quelqu'un que l'on aime se débattre, mais il est important de se rappeler que la plupart des enfants réagissent bien sous la supervision de leurs parents. Si votre enfant a besoin d'un soutien supplémentaire, cela ne signifie pas nécessairement qu'il sera confronté à ce problème tout au long de sa vie, et même l'anxiété aiguë peut être gérée efficacement avec une intervention appropriée.