Quelle est l'efficacité de la PEP en matière de prévention du VIH ?

"La prophylaxie post-exposition (PEP) peut vous empêcher de développer une infection par le VIH si vous avez été exposé au virus", explique Michael Brady, directeur médical du Terrence Higgins Trust. "Elle a plus de chances d'être efficace si elle est prise le plus rapidement possible, idéalement dans les 24 heures suivant le risque et en tout cas dans les 72 heures.

Quelle est son efficacité ?

Bien que son efficacité ne soit pas garantie, la PEP est souvent une idée judicieuse et peut contribuer à vous rassurer. Un certain nombre d'études sur les primates ont été réalisées, dans lesquelles les animaux ont été exposés au VIH puis à la PPE. Dans l'ensemble, ceux qui ont reçu la PPE avaient 89 % moins de chances de séroconversion (devenir séropositifs) que ceux qui n'avaient reçu que le VIH.

Il est évident que la réalisation de ce type d'étude chez l'homme constituerait un terrain miné sur le plan éthique. (Peut-on imaginer exposer délibérément des sujets humains au VIH et n'autoriser que la moitié d'entre eux à bénéficier de la prophylaxie ?)

Cependant, il existe des preuves solides de son efficacité chez l'homme également. Dans une étude réalisée en 2005, 702 personnes ont été évaluées, toutes ayant pris une PPE après avoir été exposées au VIH. Au bout de 12 semaines, seules trois personnes étaient devenues séropositives (sans tenir compte de celles qui avaient eu à nouveau des rapports sexuels non protégés).

Bien que nous ne sachions pas combien de personnes auraient été séroconverties dans le cas contraire, les données suggèrent qu'elles auraient été beaucoup plus nombreuses que trois. Cela signifie que la PPE a permis d'éviter certains cas de VIH.

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Qui en a besoin ?

Si vous êtes inquiet, la première chose à faire est de vérifier que vous avez réellement besoin du médicament, car la PEP n'est pas appropriée dans les situations à faible risque. Le Terrence Higgins Trust dispose d'un outil d'évaluation des risques en ligne qui vous permettra de savoir si vous êtes éligible ou non.

Si c'est le cas, vous pouvez bénéficier gratuitement de la PEP sur le NHS, à condition que l'exposition ait eu lieu il y a moins de 72 heures.

"Le meilleur endroit pour obtenir la PEP est une clinique de santé sexuelle ou de VIH, car elle n'est normalement pas disponible auprès des médecins généralistes", explique Mme Brady. "Toutefois, si vous avez besoin d'une PPE pendant le week-end ou en dehors des heures de bureau, le meilleur endroit où aller est le service des urgences.

Il est peut-être surprenant de constater que vous pouvez avoir des rapports sexuels non protégés avec un partenaire séropositif sans avoir besoin d'un traitement. Si votre partenaire a une charge virale indétectable et suit un traitement depuis au moins six mois, vous n'aurez pas été infecté par le virus.

"Dans ce cas, le risque de transmission est nul", précise M. Brady. "Les personnes vivant avec le VIH et suivant un traitement efficace ne peuvent pas le transmettre et il n'est donc pas nécessaire de prendre une PEP.

Qu'est-ce que cela implique ?

Avant de vous administrer la PEP, le clinicien vous posera quelques questions. Par exemple, il vous posera des questions sur la personne avec laquelle vous avez eu des rapports sexuels, sur le type de rapports que vous avez eus et (dans les cas où l'autre personne est certainement séropositive) sur sa charge virale.

Ensuite, on vous demandera de passer un test de dépistage du VIH. Ce test vise à s'assurer que vous n'êtes pas déjà infecté par le VIH (auquel cas la PEP serait inutile).

"Si le VIH est détecté par un test, d'autres formes de traitement vous seront recommandées", explique Mme Brady.

Une fois la PEP prescrite, il est important d'être assidu. Le médicament utilisé aujourd'hui est un comprimé unique appelé Truvada, accompagné de deux comprimés de raltégravir, qui doivent être pris chaque jour pendant 28 jours.

"Si vous sautez une dose ou si vous n'avez pas terminé le mois, le médicament a moins de chances d'être efficace", explique M. Brady. "Si vous oubliez une dose et que vous vous en rendez compte dans les 24 heures, prenez la suivante dès que vous vous en rendez compte.

Bien qu'il y ait des effets secondaires potentiels, ceux-ci sont probablement mineurs - vous pouvez avoir des nausées, des maux de tête ou de la fatigue au cours des premiers jours, qui devraient se calmer par la suite.

Vous devrez également passer un test de dépistage du VIH 12 semaines après l'exposition, date à laquelle le test sera concluant. Dans le cas improbable où vous auriez contracté le VIH, vous pouvez commencer un traitement dès que possible.

PEP vs PrEP

Bien entendu, la PPE n'est pas censée se substituer à d'autres formes de prévention du VIH. Pour la plupart des gens, il est préférable de s'en tenir aux conseils habituels concernant les préservatifs, notamment parce qu'ils protègent contre d'autres IST et (le cas échéant) contre la grossesse.

Toutefois, si vous faites partie d'un groupe à risque particulièrement élevé, il peut être utile d'en savoir plus sur la prophylaxie pré-exposition (PrEP). Pris quotidiennement, ce médicament est très efficace pour prévenir le VIH.

"Elle est disponible sous une forme ou une autre dans tous les pays du Royaume-Uni et, lorsqu'elle est prise conformément à la prescription, elle est efficace à près de 100 % pour prévenir la transmission du VIH. Toutes les informations dont vous avez besoin sur la PrEP se trouvent sur le site web du Terrence Higgins Trust", précise M. Brady. "Si vous avez besoin de conseils, de soutien ou d'informations supplémentaires, contactez notre service d'assistance téléphonique THT Direct.

Que vous ayez ou non contracté le VIH, vous avez toutes les chances de rester en bonne santé. Mais ne tardez pas à prendre rendez-vous, ni à faire des tests de dépistage du VIH d'ailleurs. En matière de santé sexuelle, le plus sûr est toujours d'être proactif.