Les pilules de prévention du VIH devraient-elles être disponibles dans le cadre du système national de santé ?

VIH : les coûts à long terme

C'est précisément l'exercice d'équilibre auquel se sont livrés les gouvernements d'Angleterre, du Pays de Galles et d'Écosse en ce qui concerne la PrEP (prophylaxie pré-exposition), un médicament qui prévient l'infection par le VIH.

La bonne nouvelle est que des progrès extraordinaires ont été réalisés dans le traitement du VIH - pour les personnes diagnostiquées séropositives à l'âge de 20 ans, l'espérance de vie est passée de 36 à 52 ans en l'espace d'une demi-décennie seulement, de 2000-2 à 2006-7. De nombreux patients séropositifs mènent une vie pleine et productive, mais il s'agit toujours d'une maladie incurable qui nécessite un traitement à vie.

Le coût du traitement d'un patient séropositif au cours de sa vie s'élève à environ 360 000 livres sterling, avant même que le coût humain ne soit pris en compte. Tout ce qui permet de réduire le nombre de patients nécessitant ce traitement à base de médicaments multiples a de bonnes chances de permettre à notre société d'économiser de l'argent à long terme.

Evaluation du coût de la PrEP(aration)

Le Truvada®, également connu sous le nom de PrEP (prophylaxie pré-exposition), a réduit le risque de contracter le VIH de 86 % dans une étude réalisée en 2015 sur plus de 500 hommes à haut risque. Bien entendu, la "réduction relative du risque" peut être trompeuse (l'achat de deux billets de loterie augmente de 100 % la probabilité de gagner, mais les chances restent minuscules).

Mais pour mettre les choses en perspective, dans cette étude, en l'espace d'un an, 19 hommes sur 270 sont devenus séropositifs, contre trois dans le groupe PrEP. Si l'on multiplie ce chiffre par les dizaines de milliers de personnes à haut risque, le nombre de cas évités est stupéfiant. Il en va de même pour les économies réalisées en termes de coûts de traitement à long terme.

La bataille pour la diffusion de la PrEP

En 2016, le NHS England a annoncé qu'il ne financerait pas la PrEP, bien qu'il ait admis en mars 2016 que le traitement PrEP "peut être très efficace pour prévenir le VIH tant que les médicaments sont pris régulièrement". Son excuse était que si elle le faisait, elle s'exposerait à des poursuites judiciaires, à la fois de la part de fabricants de médicaments concurrents et de groupes ayant un intérêt direct dans d'autres traitements que le NHS pourrait ne pas financer s'il utilisait l'argent pour la PrEP. Dans une déclaration, ils ont dit qu'ils avaient "considéré et accepté l'avis juridique externe de NHS England selon lequel il n'a pas le pouvoir légal de commander la PrEP".

En guise de consolation, ils ont expliqué qu'ils s'engageaient à travailler avec les autorités locales, Public Health England, le ministère de la santé et d'autres parties prenantes, dans le cadre d'une réflexion plus approfondie sur la mise à disposition de la PrEP pour la prévention du VIH, mais ils n'ont pas mis un centime derrière ces promesses. La condamnation des principales associations de santé sexuelle a été rapide et accablante, et l'association NAT (National Aids Trust), avec le soutien de la Local Government Association, a poursuivi NHS England devant la Haute Cour. Lors d'une audience en appel, trois juges ont décidé à l'unanimité que le NHS England n'avait pas le pouvoir légal de commander la PrEP.

Tous les pays sont égaux, mais certains sont plus égaux que d'autres

Malgré cette décision, la loterie des codes postaux du NHS est toujours d'actualité au Royaume-Uni. Si vous vivez en Écosse, la PrEP est largement disponible dans les cliniques de santé sexuelle du NHS pour les personnes les plus susceptibles d'en bénéficier. Il s'agit notamment des hommes homosexuels et bisexuels cis et transgenres, des autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes et des femmes transgenres ayant des rapports sexuels avec des hommes :

• sont les partenaires de personnes séropositives dont la charge virale est détectable.

• Avoir eu une infection bactérienne rectale sexuellement transmissible documentée au cours de l'année écoulée.

• ont eu des rapports sexuels anaux avec deux partenaires ou plus au cours de l'année écoulée et sont susceptibles de recommencer.

De même, au Pays de Galles, il n'y a pas de limite au nombre de personnes pouvant être traitées par PrEP, tant qu'elles remplissent les critères qui signifient qu'elles sont les plus susceptibles d'en bénéficier. Toutefois, dans un premier temps, le financement s'étendra sur trois ans à partir de 2017 dans le cadre du projet PrEPared Wales.

En Angleterre, l' essai PrEP Impact a commencé à recruter 10 000 personnes en octobre 2017. Les critères d'accès au médicament sont similaires à ceux de l'Angleterre et du Pays de Galles. Ce n'est pas la même chose qu'un déploiement complet et ce n'est pas idéal - mais c'est un début.

Le labyrinthe moral

Il est inutile de crier que les personnes à haut risque (principalement les hommes qui ont des rapports sexuels non protégés avec d'autres hommes) ne devraient pas le faire - elles le font et continueront à le faire. D'un point de vue moral, si nous refusons de les traiter, nous devrions refuser de traiter toute personne en surpoids, tout fumeur, toute personne qui aime boire un verre de vin ou toute personne qui est partie en vacances dans un endroit exotique et en est revenue avec la malaria.

À long terme, le système national de santé continuera à payer la facture d'un traitement à vie une fois que les patients auront été diagnostiqués séropositifs. Certains des médicaments dont nous disposons aujourd'hui pourraient devenir beaucoup moins chers une fois que leur brevet aura expiré. Mais le VIH est un virus, et les virus évoluent. Il est donc probable que nous continuerons à avoir besoin de nouveaux médicaments, dont le coût de développement s'élève à environ 1 milliard de livres sterling chacun. Prévention ou guérison/traitement à vie parce qu'on ne peut pas guérir ? De mon point de vue, il n'y a pas de contestation possible.