Pourquoi les IST sont-elles en augmentation chez les personnes âgées ?

Un récent rapport de Public Health England plaide clairement en faveur d'une amélioration des services et de l'éducation en matière de santé sexuelle. Les infections sexuellement transmissibles (IST) en Angleterre ont augmenté de 5 % entre 2017 et 2018. Pratiquement tous les groupes d'âge ont vu une augmentation de la plupart des infections, mais la gonorrhée et la chlamydia ont connu la plus forte augmentation proportionnelle chez les personnes de plus de 65 ans. Les cas de gonorrhée ont augmenté de 42%, passant de 236 à 336, et ceux de chlamydia de 24%, passant de 416 à 517.

Bien entendu, il ne s'agit là que d'une petite fraction de l'ensemble de la population des personnes âgées du pays. Néanmoins, ces statistiques révèlent une tendance inquiétante, qui pourrait faire boule de neige en l'absence d'intervention. Pourquoi les personnes âgées sont-elles plus nombreuses à souffrir d'IST ?

Plus de divorces, plus de nouveaux partenaires

Bien que les taux de divorce soient en baisse dans l'ensemble de la population, les taux de divorce à un âge avancé sont en hausse et de plus en plus de personnes âgées nouent de nouvelles relations à la suite d'un divorce ou d'un deuil. Une étude a montré que plus de 80 % des personnes âgées de 50 à 90 ans sont sexuellement actives.

Samantha Evans, ancienne infirmière et cofondatrice du site Jo Divine consacré à la santé sexuelle et au plaisir, s'entretient avec de nombreuses personnes âgées au sujet de leur vie sexuelle et de leurs relations. "Souvent, elles nous disent qu'elles ont une nouvelle relation, qu'elles sont veuves ou divorcées ou qu'elles ont rencontré leur partenaire plus tard dans la vie ; nous leur conseillons donc d'utiliser une protection. Certains sont surpris et disent : "Je ne pensais pas que je devais utiliser un préservatif !

Il est de plus en plus facile pour les personnes âgées de sortir et de trouver des partenaires sexuels occasionnels grâce à diverses applications de rencontre. Pour certaines personnes âgées, c'est peut-être la première fois qu'elles ont plusieurs partenaires à court terme ou qu'elles peuvent expérimenter le sexe et la sexualité. Même si cela est excitant et que le sexe présente de nombreux avantages pour la santé et le bien-être, il est toujours important que les personnes âgées tiennent compte de l'effet des rapports sexuels non protégés sur la santé sexuelle. Certaines recherches ont montré que les personnes âgées sont plus susceptibles de commencer à avoir des relations sexuelles avec un nouveau partenaire plus tôt dans une relation que leurs homologues plus jeunes et sont donc plus susceptibles d'avoir des rencontres sexuelles occasionnelles.

Sélection de patients pour Les infections sexuellement transmissibles

Santé sexuelle

Ce qu'il faut savoir sur le papillomavirus

En 2008, le NHS a introduit des vaccins gratuits contre le papillomavirus humain (HPV) pour les filles de plus de 12 ans. Dix ans plus tard, il a été annoncé en juillet que ce programme de vaccination serait étendu aux garçons. Mais qu'est-ce que le papillomavirus, qui est-il le plus susceptible d'affecter et pourquoi constitue-t-il une menace pour la santé publique ?

par Sarah Graham

Santé sexuelle

Mycoplasma genitalium

Mycoplasma genitalium (également appelé Mgen et parfois appelé M. genitalium) est une infection sexuellement transmissible causée par un germe (bactérie). La transmission de Mycoplasma genitalium peut se produire lors de rapports sexuels avec une personne déjà infectée. Le mycoplasme génitalium est plus fréquent chez les jeunes et chez les personnes qui n'utilisent pas de préservatifs pendant les rapports sexuels. L'infection est souvent asymptomatique, mais elle peut entraîner de graves problèmes de santé si elle n'est pas traitée. On craint que la Mgen ne devienne une "superbactérie", c'est-à-dire une bactérie qui résiste aux traitements antibiotiques disponibles.

par le Dr Philippa Vincent, MRCGP

Sans risque de grossesse

Pour de nombreuses personnes âgées, le fait de ne plus être en âge de procréer peut conduire à un comportement sexuel plus risqué.

"Certaines personnes âgées ont peu de connaissances sur la prévention des IST et considèrent souvent l'utilisation de préservatifs comme une simple prévention de la grossesse, quelque chose qui ne les concerne plus. Elles ne se font pas dépister lorsqu'elles sont exposées, ne reconnaissent pas les symptômes d'une IST et ne savent pas où se faire dépister, ce qui entraîne un diagnostic tardif des IST et du VIH", explique M. Evans.

Mais la grossesse n'est pas le seul risque associé aux rapports sexuels non protégés. Tant que vous ne connaissez pas votre statut IST ou celui de votre partenaire, ou que vous savez que l'un de vous est atteint d'une IST et que vous avez des rapports sexuels non protégés, vous vous mettez en danger, ainsi que votre partenaire. Il est essentiel d'utiliser une méthode de barrière comme un préservatif ou une digue dentaire pour les rapports oraux et de veiller à couvrir et à nettoyer les jouets sexuels partagés avant de les utiliser sur quelqu'un d'autre.

Manque d'éducation

L'éducation sexuelle commence à peine à s'améliorer au Royaume-Uni, ce qui signifie que de nombreuses personnes âgées n'ont pas bénéficié d'une éducation sexuelle lorsqu'elles étaient adolescentes ou qu'on leur a inculqué des idées dépassées sur la sexualité et les relations. Les préservatifs, lorsqu'ils étaient sexuellement actifs pour la première fois, étaient différents de ceux d'aujourd'hui ; les versions modernes existent en différentes tailles, textures, épaisseurs et saveurs. Il est très peu probable que les personnes de plus de 65 ans aient reçu un enseignement sur les relations et la sexualité LGBTQ+ à l'école et qu'elles ne soient donc pas conscientes, comme le sont encore de nombreux jeunes, des risques d'IST liés aux rapports sexuels sans pénis dans le vagin.

À partir des années 1960, l'éducation sexuelle et l'information sur la santé sexuelle étaient principalement axées sur la prévention des grossesses, l'avènement de la pilule contraceptive orale ayant entraîné une "révolution sexuelle". Dans les années 1980, les campagnes de santé sexuelle se sont concentrées sur le VIH et le sida, en ciblant particulièrement les hommes homosexuels et bisexuels, ce qui signifie qu'une grande partie du grand public se considérait comme exemptée de ce risque. Nous continuons d'observer des diagnostics tardifs du VIH chez les personnes âgées, qui considèrent que le risque de contracter le virus est minime.

Même en 2019, la plupart des ressources et des campagnes gouvernementales sur le sexe et la santé sexuelle s'adressent aux jeunes, ce qui contribue à la stigmatisation de la santé sexuelle des personnes âgées. Clive Blowes, responsable du VIH et du vieillissement au sein de l'organisation caritative Terrence Higgins Trust, spécialisée dans le VIH et la santé sexuelle, déclare : "Les informations disponibles pour les plus de 50 ans sur la manière d'accéder aux tests de dépistage des IST et d'améliorer leur santé sexuelle sont lacunaires."

Un projet récemment approuvé et financé par l'UE, SHIFT, vise à s'engager auprès des personnes de plus de 45 ans et à créer un "modèle de santé sexuelle et de bien-être sur mesure", afin de combler cette lacune. Selon Sophie McGannan du Centre pour la santé et l'Europe : "La stratégie sur mesure touchera 40 000 personnes en situation de vulnérabilité socio-économique et créera un réseau de liens avec des organisations qui travaillent directement avec ces groupes afin de les sensibiliser davantage aux approches spécifiques requises lorsqu'il est question de santé sexuelle."

Se faire tester

Certaines personnes âgées estiment qu'il est embarrassant de se rendre dans les cliniques et les services de santé sexuelle. De nombreux services visent à augmenter le nombre de jeunes qui se font dépister pour les IST et qui ont des rapports sexuels protégés, ce qui peut signifier qu'une personne de 70 ans peut être assise dans une salle d'attente avec un groupe d'adolescents.

Ils peuvent se sentir jugés s'ils vont se faire dépister, car des stéréotypes dépassés suggèrent que les personnes âgées ne devraient pas ou ne peuvent pas avoir de relations sexuelles, suggère Mme Blowes. "La discussion sur la santé sexuelle avec les communautés plus âgées est souvent inexistante en raison de la stigmatisation qui entoure les personnes âgées et l'activité sexuelle, ou de l'hypothèse selon laquelle l'activité sexuelle est faible ou inexistante au sein de ce groupe. De ce fait, les personnes âgées de 50 ans et plus ne reçoivent pas les conseils dont elles ont besoin en matière de santé sexuelle", explique-t-il.

Un autre problème réside dans le fait que les personnes âgées ne sont souvent pas interrogées sur leur vie sexuelle, explique Mme Evans. "Certains professionnels de la santé partent souvent du principe que leurs patients plus âgés ne sont pas sexuellement actifs, qu'ils sont déjà informés ou qu'ils ne se sentent pas à l'aise pour aborder les questions de santé sexuelle. Cela signifie qu'ils négligent d'aborder avec eux les pratiques de santé sexuelle". Or, les problèmes de santé peuvent avoir un impact sur la fonction sexuelle, et les symptômes des IST peuvent être confondus avec d'autres maladies.

Si vous fréquentez un nouveau partenaire ou des partenaires multiples et que vous n'avez pas été testé, il est possible que vos mystérieux symptômes de santé soient en fait les signes d'une IST. "Avec le vieillissement de la population et l'allongement de la durée de vie, la société et les professionnels de la santé doivent reconnaître que les personnes âgées restent sexuellement actives et ont besoin d'être éduquées et informées sur les infections sexuellement transmissibles, sur la manière de les reconnaître et de les prévenir", explique M. Evans.

M. Blowes encourage les organisations de santé sexuelle et les prestataires de services à améliorer l'accès et la sensibilisation aux problèmes de santé sexuelle rencontrés par les personnes âgées. "Chacun mérite le droit d'accéder à des conseils en matière de santé sexuelle, quel que soit son âge. C'est pourquoi nous devons veiller à ce que les campagnes et les services de santé sexuelle s'adressent à tous les âges, afin que les personnes âgées puissent non seulement se voir représentées, mais aussi être mieux informées sur la manière de maintenir une bonne santé sexuelle", déclare-t-il.