Qu'est-ce que la prescription sociale - et peut-elle améliorer votre santé ?

Imaginez le scénario suivant : vous vous sentez légèrement déprimé en raison d'un isolement social ou d'une faible estime de soi. Vous vous rendez chez votre médecin généraliste, où vous vous attendez à recevoir une dose d'antidépresseurs. Au lieu de cela, on vous met en contact avec un groupe local de jardinage communautaire et on vous recommande d'assister à des séances hebdomadaires. Seriez-vous prêt à tenter l'expérience ?

Cette nouvelle approche est appelée "prescription sociale" et de plus en plus de médecins généralistes l'explorent. Les médecins mettent désormais leurs patients en contact avec des sources de soutien au sein de la communauté. Ces options d'orientation non médicale peuvent compléter les traitements existants afin d'améliorer la santé et le bien-être.

Des programmes tels que les cours de danse et l'art-thérapie, ainsi que des activités agricoles comme le jardinage, sont devenus des options populaires pour la prescription sociale, car ils contribuent à lutter contre la solitude et à améliorer la santé mentale, en raison de leur exigence physique et de leur orientation sociale.

Cette nouvelle initiative est d'ailleurs étayée par des éléments probants. Ainsi, une nouvelle étude du National Council for Voluntary Organisations (NCVO) a interrogé plus de dix mille adultes sur les effets du bénévolat sur leur santé mentale. 77 % des personnes interrogées ont déclaré que l'activité avait amélioré leur bien-être mental et réduit la solitude, et 74 % ont reconnu qu'elle avait également renforcé leur confiance en soi.

Le Royal College of General Practitioners (RCGP) s'est également associé à Parkrun, encourageant les cabinets de médecins généralistes à développer des liens étroits avec leur groupe de course local, dans l'intérêt des patients et du personnel. L'objectif est d'aider les personnes souffrant de maladies telles que la sclérose en plaques, l'arthrose et la dépression.

Examiner votre mode de vie

Les problèmes que de nombreux patients présentent à leur médecin généraliste ne sont pas toujours directement médicaux, et c'est là que la prescription sociale peut s'avérer utile. Par exemple, le risque de développer des maladies telles que le diabète de type 2, l'hypertension artérielle et l'hypercholestérolémie dépend du niveau d'activité physique, du régime alimentaire et d'un certain nombre de facteurs liés au mode de vie.

"Et nous avons constaté une augmentation considérable du nombre de patients présentant des problèmes de santé mentale", révèle le Dr Sarah Jarvis, directrice clinique de Patient. "La prescription sociale porte à la fois sur des éléments du mode de vie qui aideront la santé physique des gens et sur des éléments sociaux qui cibleront spécifiquement la solitude et l'isolement social.

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Exercice et activité physique

La pratique régulière d'une activité physique permet de se sentir bien dans sa peau et présente un certain nombre d'avantages pour la santé. Par exemple, elle réduit le risque de maladies cardiaques, d'accidents vasculaires cérébraux, d'hypertension artérielle, de nombreux cancers, de diabète de type 2 et d'amincissement des os (ostéoporose). Une activité physique régulière permet également de contrôler le poids et de réduire le stress. L'idéal est de pratiquer au moins 30 minutes d'activité physique d'intensité modérée au moins cinq jours par semaine, mais même 10 minutes valent mieux que rien. Vous devriez également vous efforcer de pratiquer au moins deux séances d'activités de renforcement musculaire par semaine.

par le Dr Philippa Vincent, MRCGP

Une voie à double sens

"Dans l'ensemble, la prescription sociale présente d'énormes avantages pour les patients et les médecins généralistes", déclare Jarvis. "Elle pourrait bien permettre aux médecins généralistes de consacrer plus de temps à d'autres patients dont les problèmes sont plus spécifiquement médicaux.

Cela signifie des soins plus efficaces et plus appropriés pour tous.

Cependant, "les avantages de la prescription sociale pour le patient ne sont pas toujours évidents", conseille Kate Carney, cofondatrice de My Community Referral, une plateforme qui permet aux médecins généralistes de trouver des options de prescription sociale appropriées pour leurs patients.

Certains patients ont du mal à comprendre qu'il n'existe pas de "pilule pour tous les maux"", reconnaît Mme Jarvis, qui admet que certains peuvent avoir du mal à accepter l'idée que leur médecin généraliste les oriente vers une séance de jardinage alors qu'ils ont pris rendez-vous pour une dépression.

Mais la prescription sociale pourrait être plus efficace que vous ne le pensez. Par exemple, les médecins généralistes ont essayé de réduire la prescription de médicaments pour les dépressions légères à modérées pour deux raisons principales :

"Tout d'abord, les antidépresseurs ne sont pas très efficaces chez de nombreuses personnes souffrant de dépression légère et peuvent provoquer des effets secondaires importants chez certaines personnes", révèle Jarvis. "Deuxièmement, les comprimés n'agissent que pendant la durée du traitement.

Et même si vous suivez un traitement antidépresseur, le fait de rejoindre un groupe ou une activité communautaire peut contribuer à traiter la solitude et l'isolement social.

La prescription sociale donne aux médecins généralistes la possibilité d'explorer des options de traitement fiables et non cliniques pour les patients qu'ils ne sont pas en mesure d'aider davantage mais qui ont toujours besoin de soutien.

"Lorsqu'il n'existe pas de voie clinique claire, les activités de prescription sociale constituent une approche alternative et souvent complémentaire", suggère M. Carney.

Malheureusement, l'absence d'une base de données centrale pour ces initiatives constitue un problème majeur pour les médecins généralistes. Comme de nombreuses activités sont financées par le secteur tertiaire, le temps qu'un cabinet en prenne connaissance, elles peuvent avoir fermé. Toutefois, la situation devrait s'améliorer avec la mise en œuvre du financement proposé par le NHS.

Non seulement nous pourrons orienter les patients vers des "prescripteurs sociaux", mais si nous estimons qu'un patient ne souhaite pas être orienté vers un prescripteur social ou qu'il répondra mieux à nos conseils, nous pourrons, en disposant de services locaux et de bases de données actualisées, orienter directement certains patients", explique M. Jarvis.

Pour le long terme

Selon M. Jarvis, les avantages potentiels à long terme de la prescription sociale sont énormes pour les patients.

"Pour quelqu'un qui a une faible estime de soi, qui croit effectivement que sa vie est finie et qui s'enfonce dans une spirale négative d'isolement social, si nous pouvons renverser la situation, les avantages pour les individus peuvent être considérables".

Malheureusement, il est actuellement très difficile d'obtenir des patients qu'ils s'engagent dans le programme suffisamment longtemps pour en bénéficier, souligne M. Jarvis. Non seulement cela réduit considérablement les chances de bénéficier d'un traitement efficace, mais cela prive également d'une place quelqu'un qui aurait pu également bénéficier du programme.

Si vous envisagez de participer à une initiative de prescription sociale, il est important de vous y tenir, même si vous n'en ressentez pas les bénéfices immédiats.

"Si nous pouvons améliorer les modes de vie, nous pouvons souvent traiter la cause profonde plutôt que les symptômes et améliorer l'endurance et la résistance à long terme", assure Jarvis.

Mme Carney estime que la prescription sociale a des effets durables, même si l'on n'y participe que pendant une courte période, car elle apporte aux patients quelque chose que les services de prescription traditionnels ne sont pas en mesure d'offrir.

"L'appartenance à une communauté de personnes partageant les mêmes idées présente des avantages qui dépassent de loin les bénéfices immédiats pour la santé physique ou mentale d'une personne.

Qu'en est-il des médicaments ?

M. Carney affirme que la prescription sociale offre aux patients des options supplémentaires, parfois alternatives, aux médicaments, mais uniquement lorsque cela s'avère approprié. Par exemple, la prescription sociale pourrait contribuer à la gestion de la douleur dans les cas d'affections physiques.

Les personnes souffrant d'arthrose qui s'engagent dans des services holistiques de gestion de la douleur, avec des séances de groupe axées sur la réduction de l'impact de la douleur sur la vie et une équipe multidisciplinaire, ainsi que des "prescriptions" d'exercices, sont beaucoup plus susceptibles de réduire leur dépendance à l'égard des médicaments à long terme", révèle M. Jarvis.

Bien entendu, certaines personnes dépendent de médicaments pour gérer leur maladie et la prescription sociale n'est pas une alternative aux antidépresseurs pour tout le monde.

"La dépression est une maladie au même titre que l'asthme, le diabète ou même une jambe cassée", déclare M. Jarvis. Nous devons nous débarrasser de l'idée fausse selon laquelle on peut "guérir" la dépression en faisant un peu de jardinage.

Elle nous fait part d'une analogie intéressante : "Si vous souffrez d'un diabète de type 1, vous aurez toujours besoin d'insuline. Cela ne signifie pas que l'alimentation et le mode de vie ne sont pas importants - au contraire, ils le sont davantage. Mais il ne s'agit pas de 'l'un ou l'autre' ; il s'agit d'une combinaison des deux.

Si vous prenez des antidépresseurs et que vous souhaitez essayer un programme de prescription sociale, parlez-en à votre médecin généraliste avant d'arrêter votre traitement. Il sera en mesure d'évaluer vos besoins et vous constaterez peut-être que la prescription sociale est un complément à votre traitement, plutôt qu'une alternative.

Comment puis-je participer ?

Mme Carney donne quelques conseils à ceux qui souhaitent en savoir plus :

"Avant de commencer une nouvelle activité, il est préférable de consulter votre médecin traitant", conseille-t-elle.

En fonction de votre état et de vos capacités, il pourra vous recommander des programmes à essayer. Une fois que vous aurez consulté votre médecin traitant, vous pourrez également faire vos propres recherches.

"Recherchez des clubs communautaires et des activités sociales, et essayez de trouver d'autres personnes qui ont les mêmes difficultés que vous", suggère Mme Carney.

La prescription sociale est l'occasion d'essayer quelque chose de nouveau et d'apporter un changement positif à long terme pour votre bien-être, estime-t-elle.

"N'oubliez pas que les activités de prescription sociale ne sont pas des solutions cliniques ; elles ont une approche plus holistique de votre bien-être, alors essayez d'y aller avec optimisme et ouverture d'esprit.