Les troubles obsessionnels compulsifs postnataux

Au Royaume-Uni, environ trois quarts de million de personnes vivraient avec un trouble obsessionnel-compulsif (TOC) sévère, ayant des répercussions sur leur vie. Il s'agit d'un trouble mental dans lequel une personne éprouve des pensées, des images ou des peurs incontrôlables, ainsi que des comportements compulsifs. Les TOC peuvent être extrêmement pénibles et avoir un impact débilitant sur les femmes qui s'acclimatent déjà à la maternité.

Qu'est-ce que le TOC postnatal ?

La grossesse et l'accouchement peuvent être une période d'anxiété accrue, les femmes éprouvant souvent un sentiment d'incertitude, ne sachant pas quoi faire, ni quelles sont les "règles" ou la meilleure façon d'agir. Elles peuvent se sentir dépassées par la responsabilité d'un nouveau bébé qui dépend totalement d'elles", explique le Dr Jaya Gowrisunkur, psychiatre consultante et psychothérapeute médicale à l'hôpital Priory d'Altrincham et au Priory Wellbeing Centre de Harley Street.

"De nombreuses femmes développent un trouble obsessionnel-compulsif pour la première fois pendant la grossesse ou la période postnatale. Certaines femmes ont des antécédents de TOC et leurs symptômes s'aggravent pendant la grossesse".

"Cela peut déclencher l'apparition de peurs intrusives, souvent axées sur la possibilité que leur bébé soit blessé", explique Mme Gowrisunkur. "Parfois, ces craintes se concentrent sur la possibilité qu'elles fassent du mal à leur enfant. D'autres craintes peuvent être liées à des problèmes de contamination, d'exposition à des germes ou à la saleté."

Les comportements compulsifs peuvent également concerner le nettoyage et la toilette ou la vérification que le bébé respire toujours, ajoute-t-elle.

"Les symptômes peuvent inclure des rituels compulsifs, des pensées indésirables qui contrôlent l'esprit", explique Annie Belasco, responsable des relations publiques, de la collecte de fonds et de l'assistance téléphonique à la Fondation PANDAS, une organisation caritative qui soutient les personnes souffrant de maladies mentales pré et postnatales.

Les TOC peuvent laisser une mère avec la peur du "et si", explique Belasco. "Les parents peuvent avoir l'impression, par exemple, qu'ils ne peuvent pas quitter la maison au cas où ils se feraient écraser sur la route. Ou qu'ils doivent être avec leur bébé 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, au cas où il lui arriverait quelque chose.

"Cette interférence constante peut entraîner un retard important dans la participation aux activités quotidiennes, la socialisation, la communication et la vie en général pour un parent souffrant de TOC. Les TOC peuvent se manifester de façon plus évidente après l'accouchement et constituent une maladie mentale périnatale plus fréquente".

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"J'étais convaincu qu'il allait mourir"

Angela*, 31 ans, a souffert de TOC après la naissance de son fils il y a deux ans. "J'étais absolument convaincue qu'il allait mourir. Il n'y avait aucune chance qu'il survive", dit-elle.

"Lorsqu'il avait quelques jours, il a contracté une infection au doigt. Je me suis effondrée de terreur en pensant que c'était la fin pour lui. J'étais obsédée par le fait de le laver, de mettre de la crème dessus et d'appeler l'infirmière à ce sujet".

Son fils souffrait également d'acné infantile, une affection cutanée courante et temporaire, mais Angela était convaincue qu'il s'agissait d'une méningite. "J'ai montré l'éruption à la sage-femme en m'attendant à ce qu'elle appelle une ambulance ou qu'elle me l'enlève parce que je l'avais déjà laissé faire", raconte-t-elle.

"C'est le lendemain que j'ai réalisé que je ne me souvenais de rien pendant les 20 dernières heures, et j'étais terrifiée à l'idée d'avoir pu lui faire du mal pendant ce temps, de ne pas l'avoir nourri ou de ne pas l'avoir changé. Je pense qu'à ce moment-là, je n'avais pas dormi depuis environ cinq jours. Après cela, les choses ont empiré. J'ai noté dans un livre chaque fois qu'il faisait caca ou pipi et chaque fois que je le nourrissais".

Angela était également convaincue que son fils mourrait parce qu'elle le tuerait. "Dans un étrange épisode de dissociation, je le jetais par la fenêtre. J'étais tellement terrifiée à l'idée que cela puisse arriver que j'ai décidé de simplement coller la fenêtre", dit-elle.

"LesTOC n'ont rien à voir avec le fait de nettoyer des choses. Il s'agit plutôt d'être obsédé par l'idée que quelque chose de mauvais va se produire et de faire des choses étranges pour essayer d'empêcher que cela ne se produise".

Impact des symptômes

Les TOC peuvent être très effrayants et angoissants, en particulier les craintes de faire du mal à l'enfant, ce qui peut avoir un impact considérable sur la vie de la femme.

"Leur lien avec leur bébé peut être affecté, car ils ne veulent pas être proches de l'enfant au cas où ils lui feraient du mal", explique Gowrisunkur. "Elles peuvent avoir peur d'être seules avec leur enfant, ce qui peut constituer un défi pour les pères et la famille élargie, qui seront appelés à apporter leur soutien".

À une époque où de nombreuses nouvelles mères luttent déjà contre le manque de sommeil, l'appétit, l'énergie et la concentration peuvent également être affectés par les troubles obsessionnels compulsifs, l'anxiété et la mauvaise humeur. "Elles peuvent se sentir éloignées de leur partenaire et de leur famille", ajoute Mme Gowrisunkur. "Elles ont certainement du mal à apprécier le fait d'être mère.

En outre, de nombreuses femmes souffrant de TOC se sentent incapables de demander du soutien et de l'aide en raison de la stigmatisation - en particulier, la peur d'être considérée comme une "mauvaise mère".

"Elles craignent souvent que leur enfant leur soit retiré par les autorités, y compris les services sociaux", explique Gowrisunkur. "Dans le cas de comportements compulsifs, souvent répétitifs, les femmes s'épuisent souvent, ce qui s'ajoute à la fatigue habituelle liée à l'arrivée d'un nouveau bébé.

Belasco ajoute : "Certains parents pensent qu'ils doivent être à la hauteur des images irréalistes présentées par les médias sociaux : "Certains parents pensent qu'ils doivent être à la hauteur des images irréalistes de mères et de bébés heureux et satisfaits que l'on voit souvent sur les médias sociaux. PANDAS encourage tous les parents et leurs réseaux à consulter leur médecin généraliste, les services de visite médicale et les équipes de sages-femmes s'ils ne se sentent pas bien mentalement".

Comment traite-t-on les TOC postnatals ?

Les TOC peuvent être traités et il est important que les femmes obtiennent de l'aide et du soutien si elles ont des problèmes de santé mentale après l'accouchement. La première chose à faire est de consulter votre médecin généraliste, qui pourra vous conseiller sur le meilleur traitement à suivre.

Les deux principales formes de traitement des TOC sont la thérapie et les médicaments. "La thérapie est généralement une forme spécialisée de thérapie cognitivo-comportementale (TCC) avec exposition et prévention de la réponse", explique Gowrisunkur.

La TCC est un type de thérapie qui vous aide à comprendre et à apprendre à gérer vos peurs et vos pensées obsessionnelles sans avoir à adopter un comportement compulsif ou à "neutraliser" les pensées par des actions. Elle consiste à travailler avec un thérapeute pour décomposer les problèmes en différentes parties, telles que les pensées, les sentiments et les actions.

Si un traitement médicamenteux est nécessaire, le traitement standard est un type d'antidépresseur appelé inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine (ISRS). Il peut être nécessaire de prendre des médicaments pendant 12 semaines avant de ressentir un quelconque effet et il peut y avoir des effets secondaires - comme c'est le cas avec tous les médicaments - bien qu'ils puissent s'atténuer avec le temps.

De nombreuses personnes trouvent également utiles les groupes de soutien, qui permettent de lutter contre l'isolement, offrent une possibilité de socialisation et fournissent des conseils pour faire face à la situation. Ces groupes peuvent également fournir des informations et des conseils aux membres de la famille et aux amis.

"Le soutien peut être obtenu de différentes manières, notamment auprès des sages-femmes spécialisées en santé mentale, de votre visiteur de santé, de votre médecin généraliste et de l'équipe communautaire de santé mentale, ainsi que par l'intermédiaire d'un psychiatre, d'un thérapeute en TCC ou d'un psychologue", explique M. Gowrisunkur. "Vous pouvez également vous adresser au Royal College of Psychiatrists, à Mind et à OCD-UK.

*Les noms ont été modifiés pour protéger les identités.