Glomérulonéphrite

Qu'est-ce que la glomérulonéphrite ?

La glomérulonéphrite est le nom donné à une série d'affections qui peuvent toucher les glomérules du rein. Le rein est constitué de petites unités (néphrons) qui produisent l'urine. Les glomérules sont des groupes de vaisseaux sanguins à l'intérieur de chaque néphron.

Le terme "glomérule" fait référence aux glomérules et le terme "néphrite" désigne l'inflammation des reins. Mais, à proprement parler, certains types de glomérulonéphrite ne sont pas toujours accompagnés d'une inflammation.

La glomérulonéphrite se caractérise par une atteinte des glomérules. Cette atteinte perturbe le fonctionnement des glomérules et peut perturber le fonctionnement des reins dans leur ensemble. Le sel et l'excès de liquide peuvent s'accumuler dans l'organisme si les reins ne fonctionnent pas normalement. Cela peut entraîner des complications telles que l'hypertension artérielle et, dans certains cas, une insuffisance rénale.

Quelle est la gravité de la glomérulonéphrite ?

La gravité de la glomérulonéphrite est variable. Elle peut être aiguë. C'est-à-dire qu'elle peut apparaître soudainement et durer peu de temps, ne nécessitant qu'un traitement minimal. Elle peut aussi être chronique. C'est-à-dire qu'elle peut durer plus longtemps et entraîner des lésions irréversibles des glomérules et des reins, interférant avec la fonction rénale et conduisant à une maladie rénale chronique.

Types de glomérulonéphrite

Outre le fait que la glomérulonéphrite peut être d'apparition soudaine (aiguë) ou de longue durée (chronique), il existe plusieurs façons de classer les différents types de glomérulonéphrite qui peuvent survenir. D'une manière générale, la glomérulonéphrite peut être.. :

• Primaire - la glomérulonéphrite se développe d'elle-même et n'est pas liée à une autre maladie ou affection préexistante dans l'organisme.

• Secondaire - la glomérulonéphrite se développe en raison d'une autre maladie ou d'un autre état préexistant dans l'organisme. Le lupus érythémateux disséminé (LED) et la périartérite noueuse sont des exemples de maladies pouvant entraîner une glomérulonéphrite chez certaines personnes. Voir la fiche séparée intitulée Lupus (lupus érythémateux disséminé) pour plus de détails.

Classification des glomérulonéphrites

Lorsqu'un échantillon de tissu est prélevé sur un rein atteint de glomérulonéphrite ( biopsie rénale ), la glomérulonéphrite peut être classée en fonction des changements visibles lorsque l'échantillon de tissu est examiné au microscope. Par exemple, la glomérulonéphrite peut être.. :

• Glomérulosclérose focale et segmentaire - les glomérules sont sclérosés ou cicatrisés. Focale signifie que seuls certains glomérules sont touchés et segmentaire signifie que seules des parties d'un glomérule (et non le glomérule entier) peuvent être touchées.

• Glomérulonéphrite à IgA - L'IgA est l'un des anticorps produits par le système immunitaire pour lutter contre les infections. Dans la glomérulonéphrite à IgA, l'IgA se dépose dans les reins, ce qui entraîne une inflammation, des cicatrices et des lésions.

• Glomérulonéphrite à IgM - les glomérules sont endommagés par les anticorps IgM qui s'y déposent.

• Glomérulonéphrite membranoproliférative - un glomérule est constitué d'une membrane (les minuscules vaisseaux sanguins qui filtrent le sang) et du mésangium qui soutient la structure du glomérule. Dans la glomérulonéphrite membranoproliférative, la membrane et le mésangium sont tous deux atteints et endommagés.

• Glomérulonéphrite membraneuse - seule la membrane du glomérule est endommagée et le mésangium n'est pas affecté dans ce type de glomérulonéphrite.

• Néphropathie à changement minime - si un échantillon de tissu rénal (une biopsie) est examiné au microscope dans ce type de glomérulonéphrite, il semble essentiellement normal - il y a un changement minime. Cependant, les symptômes de la glomérulonéphrite peuvent toujours être présents. Il s'agit d'un type courant de glomérulonéphrite chez les enfants.

Symptômes de la glomérulonéphrite

Chez de nombreuses personnes, la glomérulonéphrite ne provoque aucun symptôme. Elle peut être diagnostiquée à la suite d'analyses de sang ou d'urine effectuées pour une autre raison. Cependant, chez d'autres personnes, la glomérulonéphrite peut provoquer des symptômes que vous pouvez remarquer. Ces symptômes peuvent se développer lentement, ou plus rapidement en cas de glomérulonéphrite aiguë.

La glomérulonéphrite peut donner lieu à deux principaux syndromes cliniques (ensembles de symptômes et de signes qui se manifestent ensemble). Il s'agit du syndrome néphrotique et du syndrome néphritique. Le type de glomérulonéphrite observé lors de l'examen au microscope d'un échantillon de tissu rénal n'a souvent que peu d'influence sur les symptômes de la glomérulonéphrite qui peuvent se développer.

Syndrome néphrotique

Le syndrome néphrotique se caractérise par une fuite de protéines dans l'urine, due à des lésions glomérulaires. L'urine contenant des protéines peut sembler mousseuse et un faible taux de protéines dans le sang peut donner l'impression que les jambes ou d'autres parties du corps sont enflées.

L'excès de protéines dans l'urine ne peut être détecté que lorsque l'urine est analysée à l'aide d'une bandelette urinaire plongée dans l'urine ou en mesurant la quantité exacte de protéines dans l'urine en laboratoire.

La perte de protéines dans l'urine entraîne un faible taux de protéines dans le sang. Les protéines et d'autres substances chimiques présentes dans le sang exercent une pression osmotique qui tend à attirer le liquide dans les vaisseaux sanguins. Si la concentration de protéines dans le sang diminue, la pression osmotique diminue et le liquide s'échappe des vaisseaux sanguins vers les tissus. Il en résulte une rétention d'eau (œdème) qui est le principal symptôme du syndrome néphrotique.

Lorsque du liquide s'échappe des vaisseaux sanguins et pénètre dans les tissus de l'organisme, cela provoque un gonflement et une enflure des tissus concernés. Le visage, en particulier autour des yeux, devient généralement bouffi en premier. Les chevilles peuvent également devenir bouffies et gonflées et, à mesure que l'œdème s'aggrave, les mollets, puis les cuisses, peuvent devenir gonflés.

Dans les cas graves, du liquide (ascite) peut s'accumuler dans la cavité abdominale ou dans la poitrine, entre les poumons et la paroi thoracique (épanchement pleural). L'ascite peut provoquer des douleurs abdominales et une gêne due à un ballonnement (distension). Les épanchements pleuraux peuvent provoquer des douleurs thoraciques et un essoufflement.

D'autres symptômes peuvent apparaître :

• Fatigue et manque d'énergie (léthargie).

• Un manque d'appétit.

• Diarrhée et/ou maladie(vomissements), en particulier chez les enfants.

• L'hypertension artérielle.

Syndrome néphritique

Les symptômes du syndrome néphritique peuvent être les suivants :

• Sang dans les urines (hématurie) - les lésions des glomérules peuvent entraîner le passage de sang dans les urines. Le sang peut être visible à l'œil nu. Cependant, chez certaines personnes, il peut n'y avoir que de très petites quantités de sang qui ne peuvent être détectées que lorsque l'urine est examinée au microscope ou lorsqu'une bandelette réactive est plongée dans l'urine pour détecter la présence de sang.

• Protéines dans l'urine(protéinurie) - les lésions des glomérules peuvent également entraîner une fuite de protéines dans l'urine. Des niveaux élevés de protéines dans l'urine peuvent la rendre mousseuse. Cependant, la plupart du temps, la présence de protéines dans l'urine n'est détectée que lorsque l'urine est analysée à l'aide d'une bandelette réactive plongée dans l'urine. (Il y aura toutefois moins de protéines que dans le cas du syndrome néphrotique).

• L'urine est moins abondante que d'habitude. L'urine peut également être plus foncée.

• Oedème - yeux et visage gonflés ; chevilles et jambes gonflées.

• L'hypertension artérielle.

Les causes de la glomérulonéphrite

La glomérulonéphrite est généralement due à un problème du système immunitaire. En général, le système immunitaire protège l'organisme contre les infections en attaquant et en tuant les germes qui en sont la cause. Cependant, il arrive que le système immunitaire de l'organisme se dérègle.

Dans de nombreux cas, la glomérulonéphrite est due au fait que l'organisme s'attaque lui-même par erreur, ce qui endommage les glomérules du rein. La raison de ce phénomène n'est pas toujours claire mais, dans certains cas, un élément déclencheur peut être identifié, comme une infection. L'infection déclenche le problème du système immunitaire et l'endommagement des glomérules.

L'infection par certains types de germes streptococciques (bactéries) est l'infection la plus courante qui peut déclencher une glomérulonéphrite. Cela peut se produire après une infection des voies respiratoires supérieures ou une infection cutanée causée par ces bactéries.

Les symptômes de la glomérulonéphrite se développent généralement entre une et trois semaines après l'infection initiale. D'autres bactéries, virus, parasites ou champignons peuvent également déclencher une glomérulonéphrite. La glomérulonéphrite déclenchée par une infection peut survenir à tout âge, mais elle se développe le plus souvent chez les enfants âgés de 5 à 15 ans.

La glomérulonéphrite peut également être déclenchée par la prise de certains médicaments, notamment les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Chez certaines personnes, il peut être difficile de trouver un facteur déclenchant ou la cause exacte de la glomérulonéphrite.

Comment diagnostiquer la glomérulonéphrite ?

Différents examens peuvent être proposés en cas de suspicion de glomérulonéphrite. Ces examens peuvent être les suivants

• Recherche de sang et de protéines dans l'urine - cette analyse peut être effectuée à l'aide d'une bandelette dans la clinique. On peut également vous demander de recueillir toute l'urine que vous produisez sur une période de 24 heures afin de mesurer la quantité exacte de protéines présentes.

• Une analyse de sang pour mesurer le taux de créatinine - la créatinine est un déchet produit par les muscles qui est généralement éliminé dans l'urine. Les niveaux de créatinine dans le sang augmentent si les reins ne fonctionnent pas correctement. Le taux de créatinine peut également être utilisé pour calculer le débit de filtration glomérulaire estimé (DFGe). Ce taux donne une bonne idée du fonctionnement des reins.

• Une analyse de sang pour mesurer l'urée et les électrolytes - ceux-ci sont généralement mesurés en même temps que la créatinine. L'urée est un autre déchet dont le taux augmente dans le sang lorsque les reins ne fonctionnent pas normalement. Les électrolytes comprennent les sels présents dans le sang, tels que le sodium et le potassium, dont les niveaux peuvent être affectés par des lésions rénales.

• Les taux de protéines et d'albumine (un type de protéine) peuvent également être mesurés à l'aide d'analyses de sang. Le taux de protéines sanguines est faible en cas de syndrome néphrotique.

• Une analyse de sang pour vérifier l'absence d'anémie.

• Des tests pour rechercher la cause de la glomérulonéphrite - par exemple :
  

  • Des tests pour rechercher une infection streptococcique (parfois appelée angine à streptocoques), qui peuvent inclure un prélèvement de gorge, un prélèvement de peau ou un test sanguin pour rechercher des signes de l'infection dans le sang.

  • Des tests de dépistage du LED, qui peuvent inclure une analyse de sang pour rechercher des signes de cette maladie.

• Une radiographie des poumons - elle peut être proposée si vous avez des problèmes respiratoires.

• Échographie des reins - elle permet d'obtenir des informations sur la taille des reins, les éventuelles obstructions, etc.

• Une biopsie ré nale - au cours d'une biopsie rénale, un petit échantillon de tissu est prélevé sur un rein. Le tissu peut être examiné au microscope en laboratoire pour fournir des informations sur la cause de la glomérulonéphrite. Un anesthésique local est d'abord utilisé pour insensibiliser la zone et une échographie est utilisée pour guider l'examen. Une petite aiguille est ensuite passée à travers la peau pour prélever l'échantillon de tissu.

Traitement de la glomérulonéphrite

Le traitement dépendra de la cause sous-jacente ainsi que des symptômes que vous présentez et de leur gravité. Dans les cas légers, aucun traitement n'est nécessaire, il suffit de surveiller régulièrement et attentivement votre état. Dans les cas plus graves, un traitement peut être proposé.

Si vous souffrez de glomérulonéphrite, vous serez généralement traité et suivi par un spécialiste des maladies rénales, un médecin rénal. Il sera en mesure de vous conseiller sur le traitement adapté à votre cas. Le traitement peut comprendre

• Traitement de toute cause sous-jacente de glomérulonéphrite - par exemple, traitement d'une infection susceptible d'avoir déclenché une glomérulonéphrite ou d'une affection sous-jacente telle que le lupus érythémateux disséminé.

• Modification de votre régime alimentaire et de votre consommation de liquide - il peut vous être conseillé de limiter la quantité de liquide que vous buvez ainsi que la quantité de sel et de protéines dans votre régime alimentaire. Dans ce cas, vous serez généralement orienté vers un diététicien pour obtenir des conseils, et des analyses sanguines régulières seront généralement effectuées pour surveiller votre état.

• Médicaments visant à supprimer le système immunitaire. On pense que de nombreux cas de glomérulonéphrite sont causés par un problème du système immunitaire. Des médicaments stéroïdiens, ou parfois plus puissants, peuvent donc être conseillés pour aider à supprimer votre système immunitaire.

• Médicaments inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine (ECA ) - ils peuvent être conseillés pour aider à réduire la quantité de protéines dans les urines. Ces médicaments peuvent également contribuer à abaisser la tension artérielle si elle est élevée.

• Contrôle strict de la tension artérielle à l'aide de médicaments.

• Médicaments pour aider à contrôler l'hypercholestérolémie.

• Traitement de l'anémie, le cas échéant.

• Traitement strict de toute autre affection dont vous pourriez souffrir, telle que le diabète.

• Échange de plasma - il s'agit d'un traitement similaire à la dialyse, qui peut être utilisé pour aider à supprimer le système immunitaire. Le plasma est la partie liquide du sang qui contient les anticorps. Dans l'échange de plasma, le plasma est retiré et remplacé, soit par d'autres liquides, soit par du plasma donné par d'autres personnes et qui ne contient pas d'anticorps. L'élimination des anticorps peut contribuer à réduire les dommages causés aux tissus rénaux.

• La dialyse et la transplantation rénale peuvent être nécessaires dans les cas les plus graves.

Complications de la glomérulonéphrite

Les complications de la glomérulonéphrite peuvent être les suivantes :

• Pression artérielle élevée (hypertension) - les reins aident généralement à contrôler la pression artérielle. Les lésions rénales dues à la glomérulonéphrite peuvent interférer avec le contrôle de la tension artérielle. L'hypertension artérielle, si elle n'est pas traitée, entraîne un risque accru de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. Elle peut également aggraver les lésions rénales. Pour plus de détails, voir le dépliant séparé intitulé Hypertension artérielle (Hypertension).

• Maladie rénale chronique - peut se développer en raison de lésions des glomérules. Elle peut provoquer divers symptômes et, dans certains cas, évoluer vers une insuffisance rénale terminale. Pour plus de détails, voir la brochure intitulée Maladie rénale chronique (MRC).

Perspectives (pronostic)

Dans de nombreux cas, la glomérulonéphrite peut être un problème temporaire qui peut complètement s'améliorer (se résorber). Par exemple, dans le cas d'une glomérulonéphrite déclenchée par une infection streptococcique, les perspectives à long terme (pronostic) sont généralement très bonnes : plus de 98 % des personnes ne présentent plus aucun symptôme cinq ans après.

Cependant, dans d'autres cas, la glomérulonéphrite peut s'aggraver progressivement avec le temps, causer des dommages permanents aux glomérules et conduire à une maladie rénale chronique. Dans certains cas, cette maladie peut évoluer vers une insuffisance rénale terminale. Une biopsie rénale peut aider vos médecins à prédire l'issue probable dans votre cas particulier.

Comprendre les reins et la production d'urine

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Les deux reins se trouvent sur les côtés de la partie supérieure du ventre (abdomen), derrière les intestins et de part et d'autre de la colonne vertébrale. Les reins sont situés plus haut dans le corps qu'on ne l'imagine : de dos, ils sont en effet partiellement protégés par les côtes les plus basses. Les reins bougent légèrement lorsque le corps change de position et lorsque le diaphragme se déplace lors de la respiration. Le diaphragme est le muscle situé sous les poumons qui aide à inspirer.

Chaque rein est de la taille d'une grosse orange mais a la forme d'un haricot.

Le mot "rénal" est un mot médical descriptif, qui signifie lié aux reins. Par exemple, un médecin rénal est un médecin qui s'occupe des personnes souffrant de maladies rénales.

Néphron

Néphron et rein

Une grande artère rénale amène le sang à chaque rein. L'artère se divise en de nombreux petits vaisseaux sanguins (capillaires) dans tout le rein. Dans la partie externe des reins, les petits vaisseaux sanguins se regroupent pour former des structures appelées glomérules.

Chaque glomérule (forme singulière de glomérules) est comme un filtre. La structure du glomérule permet aux déchets et à une partie de l'eau et des sels de passer du sang dans un minuscule canal appelé tubule, tout en conservant les cellules sanguines et les protéines dans la circulation sanguine. Chaque glomérule et chaque tubule sont appelés néphrons. Chaque rein compte environ un million de néphrons.

Le passage des déchets, de l'eau et des sels le long du tubule s'accompagne d'un ajustement complexe du contenu. Par exemple, une partie de l'eau et des sels peut être réabsorbée dans la circulation sanguine, en fonction du niveau actuel d'eau et de sels dans le sang. De minuscules vaisseaux sanguins situés à côté de chaque tubule permettent ce réglage fin du transfert d'eau et de sels entre les tubules et le sang.

Le liquide qui reste à l'extrémité de chaque tubule est appelé urine. Il s'écoule dans des canaux plus larges (canaux collecteurs) qui se déversent dans la partie interne du rein (le bassinet). Depuis le bassinet, l'urine passe dans un tube appelé uretère, qui va de chaque rein à la vessie. L'urine est stockée dans la vessie jusqu'à ce qu'elle soit évacuée par un autre tube, appelé urètre, lorsque vous allez aux toilettes. Le sang nettoyé (filtré) de chaque rein est collecté dans une grosse veine rénale qui ramène le sang vers le cœur. Les reins, les uretères, la vessie et l'urètre constituent ensemble les voies urinaires.