Sommes-nous prêts à lutter contre la grippe et le COVID-19 cet hiver ?

Dans quelle mesure sommes-nous prêts à lutter contre la grippe et le COVID-19 cet hiver ? Et quelles mesures pouvez-vous prendre pour vous protéger, protéger vos proches et protéger le NHS ?

Le professeur Martin Michaelis, virologue et professeur de médecine moléculaire à l'université du Kent, et le Dr Alisha Damani, fondatrice de The Medic Today, nous en disent plus.

Se préparer

Même sans COVID-19, le NHS est habitué à subir une pression importante chaque hiver. Mais avec la pandémie, l'hiver pourrait être pire que d'habitude, déclare le professeur Michaelis.

"L'hiver dernier, les fermetures et autres restrictions liées à COVID-19 n'ont pas seulement empêché la propagation de COVID-19, mais aussi celle d'autres virus respiratoires et d'autres agents pathogènes que l'on rencontre généralement en hiver", explique-t-il.

"En l'absence de mesures comparables, nous assisterons probablement à une résurgence de nombreux agents pathogènes, notamment les virus de la grippe, les virus du rhume, le virus respiratoire syncytial (VRS, qui cause de graves problèmes chez les enfants et les personnes âgées) et le norovirus (connu sous le nom de virus des vomissements de l'hiver)".

De plus, nous ne connaissons pas la gravité des maladies hivernales courantes, car notre organisme n'a pas eu à les combattre depuis un certain temps.

"En particulier, nous ne savons pas ce que l'année sabbatique peut signifier pour tous les agents pathogènes non-COVID-19 qui ont à peine circulé l'hiver dernier. On peut craindre que le manque d'exposition ait entraîné une baisse de l'immunité et, par conséquent, une plus grande vulnérabilité dans certaines parties de la population", ajoute le professeur Michaelis.

Le Dr Damani partage cet avis, ajoutant que l'occupation des lits dans le NHS est déjà en difficulté dans certaines régions.

"Avec l'ouverture de l'économie et la reprise des services du NHS, les taux de transmission de COVID-19 augmentent. Nous constatons une augmentation des hospitalisations avec des diagnostics COVID-19 positifs, et les taux d'occupation des lits sont déjà beaucoup plus élevés que d'habitude", ajoute-t-elle.

"Les ressources sont limitées et cela aura un impact sur la façon dont le NHS pourra gérer la situation. Il s'agit notamment de la pénurie de personnel due à l'isolement, à la mauvaise santé, à l'épuisement professionnel et à la fatigue.

"Nous avons vu l'impact de la pandémie en ce qui concerne les retards de diagnostic et de traitement, ce qui a entraîné une aggravation des problèmes de santé ainsi qu'une augmentation des maladies aiguës, en particulier des affections respiratoires. Une modélisation récente suggère que les hospitalisations et les décès dus à la grippe et au VRS [virus respiratoire syncytial] pourraient être deux fois plus nombreux que prévu.

Le professeur Michaelis prévient que ces deux circonstances signifient que "nous aurons un hiver difficile qui poussera le NHS à nouveau à ses limites et parfois au-delà".

Choix des patients pour COVID-19

Poitrine et poumons

COVID-19 - Faire face à la solitude à Noël

Noël peut être une période difficile. Bien que beaucoup d'entre nous considèrent les fêtes de fin d'année comme un moment à passer avec la famille et les amis, elles peuvent aussi exacerber le sentiment de solitude. Non seulement nous nous souvenons de la perte d'êtres chers, mais la pression pour être festif peut être écrasante.

par Lydia Smith

Poitrine et poumons

Long COVID

La plupart des personnes atteintes d'une infection à COVID-19 (infection à CoV-2 du SRAS) se sentent mieux au bout de quelques jours ou semaines et se rétablissent complètement dans les 12 semaines suivant l'infection. Cependant, certaines personnes présentent des symptômes qui persistent pendant des semaines, des mois ou plus longtemps, ce qui est généralement appelé "COVID long". Pour certaines personnes, ces effets à long terme de COVID-19 peuvent être débilitants. Ces effets peuvent être très différents d'une personne à l'autre, et il semble probable qu'il existe différents "types" de COVID longue, ou différents syndromes, qui peuvent se comporter de différentes manières.

par le Dr Doug McKechnie, MRCGP

Obtenir le coup de pouce

Actuellement, la meilleure protection contre la grippe et le COVID-19 est le programme de vaccination.

Le programme de vaccination COVID-19 a connu un énorme succès et le gouvernement a récemment étendu son programme de vaccination gratuite contre la grippe à un plus grand nombre de personnes, y compris les plus de 50 ans.

Les vaccins offrent la meilleure protection contre les virus et contribuent donc à enrayer leur propagation.

"Lesvaccins contre la grippe seront fournis gratuitement aux écoliers et aux personnes âgées de plus de 50 ans. En outre, les injections de rappel COVID-19 seront étendues à de nombreux groupes vulnérables, et les jeunes de 12 à 15 ans se verront proposer des vaccins COVID-19", explique le professeur Michaelis.

"Cela devrait réduire l'impact de la grippe et du COVID-19, mais ne couvrira pas d'autres agents pathogènes tels que les virus du rhume, le VRS et le norovirus, qui sont également connus pour causer des problèmes importants en hiver.

"Le niveau de protection que ces vaccins apporteront aux services de santé dépendra essentiellement de leur utilisation.

L'impact que les vaccins antigrippaux sont susceptibles d'avoir dépend aussi fortement des informations sur les virus de la grippe qui ont déjà circulé. Chaque année, l'Organisation mondiale de la santé prédit la souche de grippe la plus courante en se basant sur les souches les plus courantes de l'hiver dernier, mais en raison du confinement de l'hiver dernier, aucun cas de grippe n'a été enregistré par Public Health England.

"L'efficacité des vaccins contre la grippe dépendra également des virus grippaux qui circuleront et de la précision des prévisions. Si les vaccins ne correspondent pas aux virus grippaux prédominants, la protection sera limitée", ajoute le professeur Michaelis.

Il y a aussi la question des nouvelles variantes de COVID. Avec l'apparition de nouvelles variantes, l'impact des vaccins risque de changer, explique le professeur Michaelis.

"Jusqu'à présent, les vaccins actuels contre le COVID-19 semblent offrir une bonne protection contre toutes les variantes en circulation. Toutefois, si une nouvelle variante émerge, capable de contourner (partiellement) l'immunité fournie par les vaccins COVID-19 ou les infections COVID-19 antérieures, la situation pourrait rapidement devenir critique", ajoute-t-il.

Plan B

Comme tous les bons plans, il faut prévoir une solution de secours en cas d'échec. Dans le cas présent, il s'agira de mettre en place des mesures supplémentaires pour nous protéger de la propagation du COVID-19.

"Actuellement, la principale stratégie consiste à vacciner contre le COVID-19 et la grippe. En outre, le "système de test, de traçage et d'isolement" restera en place. Si cela ne suffit pas et que le système national de santé risque fort d'être débordé, le "plan B" entrera en action", explique le professeur Michaelis.

"Il s'agira de mesures telles que l'avertissement d'un risque accru, l'obligation de porter des masques dans les lieux à haut risque de transmission du virus, le travail à domicile et l'obligation d'obtenir un certificat de vaccination pour les lieux à haut risque, tels que les boîtes de nuit. Toutefois, si ces mesures ne suffisent pas, des restrictions plus radicales sont à prévoir.

Qu'est-ce que cela signifie pour la prévention des grandes vagues de maladies ?

Actuellement, la modélisation du groupe consultatif scientifique pour les urgences (SAGE) suggère que nous pourrions assister à 2 000 à 7 000 hospitalisations par jour pour le COVID-19 à partir du mois d'octobre.

L'hiver dernier, le nombre d'hospitalisations quotidiennes dans le cadre du programme COVID-19 a culminé à environ 4 500.

Si cette prévision est exacte, le NHS sera probablement en mesure de faire face si le nombre de cas de COVID-19 reste dans la partie inférieure de ces projections. Mais si les hospitalisations quotidiennes atteignent la limite supérieure des prévisions du modèle, soit 7 000 hospitalisations par jour, le NHS sera débordé.

Le professeur Michaelis estime que cela entraînerait probablement un effondrement temporaire de notre système de soins de santé.

Il est également important de noter que ces prévisions n'incluent que les cas de COVID-19. Il est actuellement difficile de prédire l'ampleur de la saison grippale en raison du manque de données et d'exposition mentionné plus haut.

Selon un récent rapport de l'Académie des sciences médicales, la combinaison du COVID-19, de la grippe et d'autres affections respiratoires pourrait pousser le NHS à la limite de ses capacités cet hiver.

Le rapport, commandé par le conseiller scientifique en chef du gouvernement, Sir Patrick Vallance, prévoit une recrudescence potentielle des virus respiratoires qui pourrait être "deux fois supérieure à celle d'une année normale".

"La gestion de la troisième vague actuelle de COVID-19, ainsi que des multiples foyers ultérieurs, entre l'été 2021 et le printemps 2022, signifie que le NHS ne peut pas rattraper le retard dans les soins de routine", selon le rapport.

Selon une nouvelle modélisation réalisée pour le rapport, entre 15 000 et 60 000 personnes pourraient mourir de la grippe cet hiver, même si le programme gouvernemental de vaccination contre la grippe devrait contribuer à réduire ce risque.

Cela signifie qu'il est essentiel que vous vous fassiez vacciner contre la grippe et contre le virus COVID dès que vous y avez droit.

Le meilleur et le pire

Aussi sombre que cela puisse paraître, il est important que nous comprenions tous les scénarios les plus favorables et les plus défavorables pour cet hiver.

Gardons la meilleure nouvelle pour la fin et examinons d'abord le pire scénario.

"Actuellement, nous constatons une augmentation du taux d'hospitalisation alors que le taux de mortalité reste relativement faible. La modélisation prévoit un nouveau pic du taux de mortalité sur la base des hypothèses suivantes : un impact plus limité des vaccins sur la transmission (comme nous l'avons vu avec la variante Delta), la possibilité d'émergence de nouvelles variantes, la vitesse à laquelle les vaccins peuvent s'estomper et une diminution de l'utilisation du vaccin de rappel", explique le Dr Damani.

"Le gouvernement devrait envisager des mesures supplémentaires, y compris un nouveau confinement, si les taux d'hospitalisation et de mortalité augmentent.

Ce sentiment est partagé par le professeur Michaelis.

"Dans le pire des cas, nous nous retrouverions dans une situation de confinement comme celle de l'hiver dernier et nous aurions à nouveau à déplorer un grand nombre de morts", déclare-t-il.

Et maintenant, les bonnes nouvelles. L'hiver risque d'être mouvementé, mais le système national de santé sera en mesure de faire face, tout juste.

"Dans le meilleur des cas, nous aurons probablement encore une période de turbulences au cours de laquelle le système national de santé sera mis à rude épreuve, et nous verrons encore un nombre important de décès. Toutefois, nous éviterons de graves restrictions juridiques", déclare le professeur Michaelis.

Le Dr Damani ajoute : "Dans le meilleur des cas, l'économie reste ouverte : "Dans le meilleur des cas, l'économie reste ouverte et, même avec la transmission du COVID-19, nos taux d'hospitalisation et de mortalité restent faibles.

"Cela se ferait sur la base d'orientations gouvernementales appropriées et de la responsabilité publique, en prenant des mesures raisonnables pour réduire le risque de transmission".

Faites votre part

Beaucoup de choses sont hors de notre contrôle lorsqu'il s'agit de planifier les pressions sur le NHS, mais il y a quelques choses que vous pouvez faire pour prévenir la propagation du COVID-19 et de la grippe - ainsi que d'autres maladies hivernales.

Tout d'abord, comme nous l'avons déjà mentionné, faites-vous vacciner. Le gouvernement a élargi son programme de vaccination contre la grippe et vous pouvez utiliser le vérificateur d'éligibilité à la vaccination contre la grippe de Patient Access pour savoir si vous êtes éligible. Les vaccins sont disponibles dans les cabinets des médecins généralistes et chez les pharmaciens. Il est également très important de vous faire vacciner contre le virus COVID-19 si vous y avez droit, car il s'agit de notre meilleure protection contre le virus et les restrictions supplémentaires liées à l'enfermement.

Si vous faites partie d'un groupe éligible (qui comprend toutes les personnes âgées de plus de 50 ans, les personnes classées comme cliniquement vulnérables ou cliniquement extrêmement vulnérables, les travailleurs de la santé et des services sociaux et les personnes vivant avec une personne dont le système immunitaire est gravement affaibli), un vaccin de rappel COVID-19 vous sera également proposé. Vous serez invité à le faire peu après la fin du sixième mois suivant votre deuxième vaccin.

"Vivre avec le COVID-19 est maintenant un équilibre que nous devons nous efforcer d'atteindre - minimiser l'impact qu'il a sur nos vies, tout en maximisant notre protection contre le virus", explique le Dr Damani.

"Nous devons travailler ensemble en tant que familles, en tant que communautés et en tant que population entière pour nous assurer que nous jouons notre rôle dans la réduction du risque de transmission. L'économie est ouverte, ce qui entraîne inévitablement un certain risque de transmission d'infections. Nous pouvons réduire ce risque au minimum en nous assurant que nous suivons les directives gouvernementales au fur et à mesure de leur mise à jour.

"La meilleure façon de réduire le risque de maladie est de porter un masque dans les lieux publics, de maintenir une distance sociale et une bonne hygiène des mains. Si tout le monde participe à ces mesures, nous réduirons considérablement le risque de transmission de l'infection".

Il est également important de tester régulièrement le COVID-19 et de continuer à s'auto-isoler si l'on présente des symptômes. Les tests de flux latéral peuvent être commandés gratuitement auprès du gouvernement, de même que les tests PCR pour les personnes qui présentent des symptômes ou à qui l'on a dit qu'elles avaient besoin d'un test.

Les personnes doublement infectées ne doivent plus s'auto-isoler si on leur dit qu'elles ont été en contact avec une personne dont le test est positif, mais elles doivent passer un test PCR.

Toute personne présentant des symptômes doit s'isoler.