Comment vérifier si vos seins présentent des signes de cancer ?

À quelle fréquence dois-je contrôler mes seins ?

Les femmes doivent vérifier fréquemment si leurs seins changent. Comme nous sommes toutes différentes, il est important d'apprendre à connaître la sensation de vos seins et d'avoir une idée de ce qui est normal pour vous. Pour les femmes en âge de procréer, il est également important de savoir à quel stade du cycle menstruel vous vous trouvez au moment de l'examen.

"Apprenez à connaître la sensation de vos seins à différents moments de votre cycle, si vous avez encore vos règles", convient le Dr Carol Cooper. "La sensation des seins peut être très différente selon qu'elle précède ou qu'elle suit les règles.

"Les hormones qui peuvent affecter les seins des femmes avant la ménopause diminuent après la ménopause", ajoute Eluned Hughes, responsable de la santé publique et de l'information à Breast Cancer Now. "Toutefois, les femmes ménopausées doivent continuer à contrôler leurs seins régulièrement.

Les femmes âgées de 50 à 70 ans devraient également être invitées à passer une mammographie tous les trois ans dans le cadre du programme de dépistage du cancer du sein du NHS. Ces mammographies permettent d'identifier les tumeurs cancéreuses lorsqu'elles sont trop petites pour être senties ou vues. Il est donc essentiel que les femmes s'y rendent, en plus d'effectuer des contrôles réguliers de leurs seins.

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par le Dr Hayley Willacy, FRCGP

Assis ou debout ?

Comme la plupart des femmes le savent, la forme de vos seins change selon que vous êtes assise ou couchée. Quelle est donc la meilleure position pour procéder à un examen approfondi ?

"Il est préférable de se tenir debout au début et d'utiliser un miroir pour vérifier si le contour est le même des deux côtés ou pour noter tout changement cutané", conseille Mme Cooper. "Si vous constatez des changements sous le mamelon, par exemple, vous risquez de ne pas les voir sans miroir.

"Vous pouvez également utiliser le miroir pour vérifier s'il y a des changements dans l'aspect ou le contour du sein.

Mme Cooper conseille d'effectuer le reste de l'examen en position allongée. "Cela permet d'étaler le tissu plus uniformément sur la poitrine, ce qui le rend plus facile à sentir", explique-t-elle.

À quoi dois-je faire attention ?

Lorsque nous pensons aux signes du cancer du sein, la plupart d'entre nous imaginent probablement une grosseur dans le sein. Mais en fait, le cancer du sein peut se manifester de différentes manières.

"Outre la présence d'une grosseur, il convient de surveiller l'apparition d'une zone rouge au niveau du mamelon, d'un changement de position du mamelon ou d'un retournement d'un mamelon qui pointait auparavant, d'une éruption cutanée, d'une indentation, d'un épaississement ou d'une zone bosselée", explique M. Cooper. "Vous pouvez également remarquer un changement dans la sensation ou le contour du sein, ou encore un écoulement ou un saignement du mamelon ".

"L'un des symptômes les plus inhabituels est un sein rouge ou enflammé, qui peut être le signe d'un cancer du sein inflammatoire, assez rare mais qui peut être très agressif", ajoute Mme Hughes.

Il est également important de savoir que le tissu mammaire s'étend plus loin que vous ne l'imaginez.

"Le tissu mammaire s'étend jusqu'aux aisselles et à la clavicule", explique Mme Hughes. "Veillez donc à vérifier ces zones.

Quand dois-je consulter mon médecin généraliste ?

La découverte d'un changement dans votre sein peut être effrayante. Mais il est important de se rappeler que la majorité des changements mammaires signalés aux médecins généralistes ne sont pas graves. Cela dit, il est important de ne pas négliger tout sujet de préoccupation et de consulter son médecin pour obtenir des conseils, être rassurée ou subir des examens complémentaires. Le dépistage du cancer du sein peut prendre la forme d'une mammographie, d'une échographie, d'une biopsie ou d'un test génétique.

"La plupart des changements ne sont pas cancéreux", explique Mme Cooper. "Cependant, s'il est important de ne pas paniquer, il est également important de s'assurer que tout changement au niveau des seins est examiné".

Prendre l'habitude

Bien entendu, si la plupart d'entre nous ont l'intention de vérifier régulièrement leurs seins, tout le monde n'a pas l'occasion de le faire.

"Nous savons que l'une des raisons pour lesquelles les femmes ne procèdent pas nécessairement à des contrôles réguliers est qu'elles oublient - nous avons tous des choses à faire", explique Mme Hughes.

Essayez d'inscrire votre jour de contrôle des seins dans votre agenda ou de programmer un rappel sur votre téléphone. Breast Cancer Now propose également une application appelée Breast Check Now qui s'en chargera à votre place.

Qu'en est-il des hommes ?

Bien que le cancer du sein soit une maladie essentiellement féminine, avec environ 54 800 femmes diagnostiquées chaque année au Royaume-Uni, il peut également toucher les hommes. Selon Cancer Research UK, environ 390 hommes sont diagnostiqués avec ce type de cancer chaque année au Royaume-Uni.

"Les hommes n'ont pas besoin de se soumettre à des contrôles spécifiques, car le cancer du sein chez les hommes est assez rare, mais ils doivent savoir qu'ils peuvent être touchés et veiller à signaler toute anomalie à leur médecin généraliste", conseille Mme Hughes.

Le dépistage précoce sauve des vies

Personne n'aime penser au cancer, mais les femmes qui vérifient régulièrement leurs seins ont plus de chances de détecter les signes à un stade précoce. La bonne nouvelle, c'est que le cancer du sein, s'il est détecté au stade 1, a un taux de survie incroyable. Selon Cancer Research UK, 99 % des femmes diagnostiquées au stade le plus précoce (stade 1) survivront pendant cinq ans ou plus.