Comment le cancer peut-il affecter votre santé mentale ?

Un état de choc

Un cancer du sein a été diagnostiqué chez Fiona MacKinnon, 50 ans, peu avant son 44e anniversaire.

"Je me suis sentie catapultée dans un monde où je ne voulais pas être ; j'ai eu l'impression d'être plongée dans un état de choc - peur à la fois de ce qui se trouvait immédiatement devant moi et de ce que l'avenir me réservait, peur pour ma famille et de la manière dont elle allait s'en sortir, confusion à propos de tout, des sentiments, des traitements", dit-elle.

"Je ne peux que comparer cela à une forme de deuil, comme lorsque notre fils est décédé pendant sa petite enfance", explique Mme MacKinnon. "Je pleurais la perte de la vie que j'avais vécue jusqu'au moment du diagnostic, une vie libérée du régime et de l'obligation de la chirurgie et des traitements.

"Lorsque j'ai reçu des nouvelles positives, je me suis sentie ravie lorsque les résultats des tests s'amélioraient ou étaient clairs. Mais le lendemain ou même quelques heures plus tard, je me demandais si le médecin avait vraiment obtenu les bons résultats, et les sentiments de positivité et de soulagement se transformaient alors en peur, en angoisse et en insécurité".

Sentiments d'incertitude

Le cancer peut affecter de nombreux aspects de la vie d'une personne, de l'identité et de l'image corporelle aux rôles familiaux et à la carrière. Il peut entraîner des sentiments de désespoir et d'incertitude, qui peuvent avoir un impact négatif sur la santé mentale d'une personne.

Une étude réalisée en 2016 a révélé que plus de 80 % des femmes ayant reçu un diagnostic de cancer du sein à un stade précoce présentaient des symptômes de stress post-traumatique, notamment des flashbacks, des sentiments de détachement et des accès de colère.

Lesley Howells, responsable de la recherche et psychologue clinicienne consultante à l'association caritative Maggie's, qui apporte un soutien émotionnel et pratique aux personnes atteintes d'un cancer, explique que les sentiments négatifs sont naturels chez les personnes qui traversent une période traumatisante.

Qu'est-ce qui peut aider ?

Bien que ces émotions puissent être inattendues et accablantes, il existe un certain nombre d'approches pour aider les gens à y faire face.

Pleine conscience et relaxation

La méditation et la pleine conscience peuvent apporter clarté et tranquillité d'esprit, ce qui peut améliorer le bien-être et la santé.

Mme MacKinnon raconte qu'elle a suivi des cours de relaxation, de méditation et de t'ai chi au centre Maggie's de sa ville, ce qui lui a été d'un grand secours. "Cela m'a permis de laisser mon esprit et mon corps se détendre et se relaxer", dit-elle.

"Les gens se tournent vers la pleine conscience parce que c'est tout à fait logique", explique Howells. "On se rend compte qu'on ne peut rien tenir pour acquis et cela peut être un combat pour beaucoup de gens. La pleine conscience permet d'évoluer avec la réalité plutôt que de lutter contre elle".

Thérapie d'acceptation et d'engagement

L'ACT est une forme de thérapie basée sur la pleine conscience qui aide les gens à accepter les difficultés de la vie.

"C'est l'idéal pour les personnes qui savent qu'elles ont été atteintes d'un cancer et qu'elles vivent avec l'idée que le cancer pourrait réapparaître, mais qui ne veulent pas se débattre avec cette réalité parce qu'elle est très éprouvante sur le plan émotionnel", explique Mme Howells.

"L'ACT vous invite à rester dans le moment présent. Ainsi, au lieu de vous tourmenter à propos de l'avenir ou du passé, elle vous aide à être ici et maintenant et à ne pas vous laisser emporter par l'anxiété ou la déprime.

Rencontrer d'autres personnes

Les groupes de soutien vous permettent également de partager vos sentiments avec d'autres personnes qui vivent une expérience ou des difficultés similaires, comme la communauté en ligne de Macmillan.

"Au cours de mon opération et de mes traitements, j'ai rencontré de nombreuses personnes dans une situation similaire et, au fur et à mesure que nous apprenions à nous connaître et à partager nos sentiments, j'ai réalisé que ce que je ressentais et craignais était normal, ce qui m'a énormément rassurée et m'a donné l'impression qu'un poids m'avait été enlevé", explique Mme MacKinnon.

Passe-temps

Prendre des cours d'art ou s'adonner à d'autres passe-temps peut être relaxant et épanouissant.

"Lorsque je me suis sentie suffisamment bien, j'ai essayé de me plonger dans de nouveaux passe-temps et centres d'intérêt", explique Mme MacKinnon. "J'ai trouvé très relaxant de suivre des cours d'art et de créativité. Je pouvais laisser mon esprit et mon corps se détendre. J'ai également essayé d'écrire de la poésie, ce que je n'avais jamais fait auparavant, et je me suis mise à la photographie.

"Il permet également de retrouver une certaine normalité, loin du monde du cancer, des hôpitaux et des traitements.

Rédaction

Le fait d'écrire ses pensées, ses émotions et ses sentiments peut également avoir un effet thérapeutique.

"J'ai découvert qu'écrire un journal de mes sentiments et de mes expériences m'aidait à les faire sortir de ma tête et à les coucher sur le papier, ce qui était très cathartique", explique Mme MacKinnon. "Cela permet à l'inquiétude de s'échapper un peu de l'esprit et d'être couchée sur le papier.

Exercice physique

Se maintenir en bonne santé physique peut avoir un effet positif sur votre santé mentale - en fait, une recherche publiée dans l'American Journal of Psychiatry en octobre 2017 a révélé qu'une seule heure d'exercice peut contribuer à votre bien-être mental.

Graham Smith, 70 ans, s'est vu diagnostiquer un cancer de la prostate en 2015. Il a subi une chimiothérapie et suit une thérapie hormonale. Il n'est pas toujours facile de rester positif, mais il aime rester actif.

"J'essaie de me tenir occupé et de garder l'esprit occupé par d'autres choses", dit-il. "J'aime faire du vélo dans les Cotswolds avec des amis et l'exercice physique m'aide beaucoup.

Se sentir bien, se sentir mieux

Les effets secondaires du traitement liés à l'apparence, tels que la perte de cheveux et les modifications de la peau, peuvent ébranler la confiance en soi.

"Souvent, les gens disent qu'ils ne se reconnaissent pas dans le miroir, et ce sentiment de perte d'identité peut avoir un impact considérable sur la santé mentale", explique Carly Boyt, de l'organisation caritative Look Good Feel Better, qui propose des ateliers gratuits de soins de la peau et de maquillage pour aider les gens à se sentir plus proches d'eux-mêmes.

Mme MacKinnon raconte qu'elle a eu du mal à se sentir féminine après sa chimiothérapie et sa mastectomie. "On m'a proposé un cours qui apprenait aux femmes à se maquiller pour être belles sans cheveux ni sourcils, ce qui m'a énormément aidée".

Se concentrer sur ce que l'on veut faire

La recherche montre que certaines personnes qui traversent une période traumatisante de leur vie peuvent connaître une croissance post-traumatique, un phénomène psychologique dans lequel le traumatisme met la vie en perspective et permet aux gens de se concentrer sur ce qui compte vraiment pour eux.

Lorsque Mme MacKinnon a pu le faire, elle s'est lancée dans un travail médiatique bénévole pour une organisation caritative nationale de lutte contre le cancer du sein, afin de sensibiliser les gens aux signes et symptômes de la maladie. "J'ai pensé qu'en aidant au moins les autres, j'aurais l'impression qu'un peu de bien était sorti de tout ce malheur", dit-elle.

Elle a également dressé une liste de choses qu'elle voulait faire ou vivre, comme visiter l'Alaska. "J'ai appris à ne pas remettre les choses à plus tard et à me lancer à 110 % dans la vie. J'ai le sentiment que notre avenir n'est pas garanti et que nous ne sommes là que pour peu de temps.

Aide professionnelle

Votre médecin généraliste ou les médecins et infirmières spécialisés en cancérologie connaissent les sentiments et les réactions des gens face à la maladie. Ils peuvent donc vous aider à trouver la meilleure façon de gérer vos émotions et constituent un bon premier point de contact.

Si vos émotions vous empêchent de vivre normalement, il peut être utile d'en parler avec un professionnel de la santé mentale, tel qu'un conseiller ou un psychologue clinicien. Il est important de se rappeler que le fait de parler à un professionnel ne signifie pas que quelque chose ne va pas du tout - il est là pour vous aider à gérer vos émotions.