Les labiaplasties - qu'est-ce que c'est et sont-elles toujours nécessaires d'un point de vue médical ?

La labiaplastie est la plus répandue d'un groupe d'interventions chirurgicales connues sous le nom de chirurgie esthétique des organes génitaux féminins (CAOGF). En 2013, la British Association of Aesthetic Plastic Surgeons (BAAPS) titrait "British women hanker for designer vaginas : labiaplasty sees 109% increase to become third most sought-after surgery" (Les femmes britanniques ont envie de vagins sur mesure : la labiaplastie augmente de 109 % pour devenir la troisième intervention chirurgicale la plus demandée).

Depuis lors, la procédure a gagné en popularité, bien que les chiffres mondiaux rassemblés par la Société internationale des chirurgiens esthétiques plastiques (ISAPS) montrent que les chiffres ont commencé à plafonner autour de 2017-18 - les chiffres ne sont pas encore disponibles pour 2019-20.

Lih-Mei Liao, psychologue clinicienne consultante à l'University College London Hospital, s'intéresse tout particulièrement à l'impact du CGF.

"Le rapport 2016 de l'ISAPS indique que 138 033 opérations de labiaplastie ont été réalisées dans le monde au cours de l'année précédente", ajoute-t-elle. "Ces chiffres proviennent de la soumission volontaire de données et pourraient potentiellement représenter une fraction des chiffres réels. L'augmentation globale du nombre d'opérations esthétiques au cours de l'année a été de 9 %, mais l'augmentation pour la labiaplastie a été de 45 %. L'intégration réussie de la chirurgie esthétique dans les pays à revenu élevé se reflète dans les pays à revenu faible et moyen, y compris l'Inde par exemple".

Qu'est-ce que la labiaplastie ?

Les labiaplasties visent à modifier l'apparence de la vulve (la partie extérieure des organes génitaux féminins, souvent appelée à tort le vagin). L'intervention vise à réduire les petites lèvres (lèvres génitales internes) afin qu'elles ne pendent pas en dessous des grandes lèvres (lèvres génitales externes) qui portent les poils.

Une labiaplastie réduit généralement la longueur des deux lèvres intérieures, mais peut également être pratiquée pour réduire l'asymétrie lorsque l'une est plus longue que l'autre. Pour ce faire, on coupe et on enlève l'excès de tissu. Les plis supplémentaires du capuchon clitoridien peuvent également être réduits en même temps. L'intervention est généralement réalisée sous anesthésie générale, mais elle peut aussi être réalisée sous anesthésie locale.

Pourquoi les femmes veulent-elles des labiaplasties ?

Il a été suggéré que l'idéalisation des organes génitaux féminins, résultant de la pornographie en ligne, exerce une influence majeure sur les femmes qui cherchent à se faire opérer. La tendance à l'épilation du pubis et les perceptions culturelles de ce à quoi doit ressembler une vulve peuvent également jouer un rôle dans la décision de certaines femmes. Il est certain que la croissance du secteur privé de la chirurgie esthétique a multiplié les possibilités de modifier notre corps en fonction des modes culturelles.

"Dans l'ouvrage que nous venons de publier, mes collègues et moi-même nous sommes efforcés de ne plus nous focaliser sur les motivations individuelles des femmes pour la labiaplastie, mais sur un contexte plus large", explique Liao. "La recherche montre qu'il n'y a pas de différence dans les dimensions labiales entre les femmes qui souhaitent une labiaplastie et celles qui ne le souhaitent pas.

"Je pense que l'essor de la procédure est en grande partie dû au fait que l'on a réussi à cibler les insécurités génitales. Le fait de considérer certaines caractéristiques corporelles comme anormales ou indésirables peut orienter les gens vers une réalité inventée de toutes pièces - dans ce cas, la perpétuelle vulve pré-pubère. Pourtant, de nombreuses femmes savent qu'elles ont des organes génitaux ordinaires qui ne présentent pas de défauts particuliers. Mais cette connaissance n'est pas toujours suffisante pour atténuer le sentiment incessant de ne pas être à la hauteur".

Le Dr Nicholas Morris est un gynécologue consultant qui possède de nombreuses années d'expérience dans le domaine de la labiaplastie. Il est d'accord avec ce que le Royal College of Obstetricians and Gynaecologists (RCOG) a prescrit.

"Le RCOG indique que les femmes qui souhaitent une labiaplastie pour des raisons esthétiques doivent d'abord bénéficier d'un soutien et d'une évaluation psychologiques. Si une femme n'a pas de problème avec ses lèvres, elle peut présenter une dysmorphie corporelle sous-jacente ou d'autres problèmes psychologiques qu'il convient d'évaluer. Je n'envisagerais de procéder à une labiaplastie dans ces circonstances que si la patiente a été suivie par un psychologue et que celui-ci a soutenu sa demande d'intervention chirurgicale. Je n'ai pas pratiqué de labiaplastie pour des raisons purement esthétiques depuis un certain nombre d'années.

La procédure est-elle vraiment nécessaire ?

Morris suggère que d'autres questions plus pratiques peuvent être un facteur de motivation pour les femmes qui souhaitent une labiaplastie. L'irritation et la douleur pendant le sport ou les rapports sexuels - conséquence de la présence de grandes lèvres internes saillantes - est une possibilité. Un traumatisme ou une lésion des lèvres lors de l'accouchement en est une autre.

"J'ai tendance à proposer cette intervention aux sportives, aux danseuses ou aux femmes dont les lèvres sont devenues douloureuses et inconfortables à cause des frottements", explique-t-il. "L'intervention n'est susceptible d'être bénéfique que si les lèvres intérieures dépassent 4 cm et provoquent des irritations et des douleurs importantes.

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Les risques - ce qu'il faut savoir

Certaines femmes déclarent que la labiaplastie a amélioré leur qualité de vie. Cependant, des complications peuvent survenir, notamment des lésions nerveuses et une résection excessive. Cette dernière peut entraîner une sécheresse chronique et des cicatrices près de l'ouverture vaginale, ce qui rend les rapports sexuels douloureux.

Selon les recommandations du RCOG, aucune personne âgée de moins de 18 ans ne devrait subir une labiaplastie, car les lèvres peuvent continuer à se développer entre la puberté et le début de l'âge adulte. La labiaplastie est rarement disponible dans le cadre du système national de santé et la grande majorité des interventions sont réalisées dans le secteur privé.

"L'une de mes principales préoccupations concerne l'opération du capuchon clitoridien", explique M. Morris. "Certains chirurgiens choisissent de le faire si une femme dit qu'elle n'aime pas que son capuchon clitoridien pende et qu'elle veut que le clitoris soit plus exposé. Mais l'un des problèmes de l'opération du capuchon clitoridien est qu'elle tombe sous le coup de la loi sur les mutilations génitales féminines(MGF). D'autre part, si l'on coupe le capuchon clitoridien, le clitoris est exposé et cela provoque une douleur terrible pour le clitoris.

Liao ajoute que la croissance de l'industrie du FGCS est assombrie par l'augmentation du nombre de sites web annonçant des opérations répétées pour résoudre les problèmes de"labiaplastie bâclée".

"Les mêmes prestataires qui proposent des opérations répétées pratiquent également des labiaplasties primaires", explique-t-elle. "Un examen du contenu des publicités a révélé un manque lamentable d'informations de qualité sur la sécurité et l'efficacité. Les femmes dont les attentes n'ont pas été satisfaites par leur opération primaire sont maintenant ciblées pour une nouvelle opération de ce type. Je suis profondément préoccupée par le fait que cette industrie soit promue presque sans opposition dans les pays où les mutilations génitales féminines sont considérées comme une violence à l'encontre des filles et des femmes.

Plus d'informations

Si vos lèvres vous irritent pendant le sport ou l'activité sexuelle, ou si elles continuent à être douloureuses et inconfortables après l'accouchement, consultez votre médecin généraliste. Il pourra vous adresser à un gynécologue pour un examen plus approfondi, car le muguet, le lichen scléreux et d'autres problèmes vulvaires peuvent provoquer des symptômes similaires.

Si l'apparence de vos organes génitaux vous inquiète, il peut être utile de demander l'aide d'un thérapeute psychosexuel. Vous pouvez contacter COSRT pour obtenir une liste de praticiens britanniques. Toute intervention chirurgicale sur les organes génitaux doit être effectuée par un gynécologue spécialisé et expérimenté.

Vous pouvez également faire des recherches sur la diversité de l'apparence des vulves. Il existe de nombreuses ressources éducatives et œuvres d'art qui peuvent offrir une image plus réaliste de ce qui est réellement normal lorsqu'il s'agit de nos organes génitaux.

"Je pense qu'il est important pour les femmes de voir certaines de ces œuvres d'art récentes qui montrent la diversité de la vulve", déclare Mme Morris.

Par exemple, The Great Wall of Vagina du sculpteur Jamie McCartney comprend des moulages en plâtre de 400 vulves de femmes et démontre la diversité de la "normalité". Le RCOG a également publié une brochure utile intitulée What is a vulva anyway ?

"Mais bien sûr, pour certaines femmes, il s'agit avant tout d'une question de honte de soi", conclut-il. "Quel que soit l'élément déclencheur - qu'il s'agisse de quelqu'un ou de quelque chose qui leur a donné ce sentiment - c'est là le problème. Pour les femmes qui pensent que leurs lèvres ne sont pas attirantes, un soutien psychologique est bénéfique".

Liao se fait l'écho de ce message important sur la diversité des caractéristiques sexuelles humaines.

"Forcer les corps à mieux correspondre à un idéal imaginaire est un projet voué à l'échec. La mode change. L'anatomie change. Les possibilités d'autorégulation pour se conformer à des normes inventées sont infinies. Cela peut être très rentable pour certains et coûteux et très risqué pour d'autres".