Boucliers : comment les personnes vulnérables peuvent-elles rester en sécurité lorsque les restrictions prennent fin ?

Depuis que le COVID-19 est entré au Royaume-Uni l'année dernière, les personnes cliniquement vulnérables cherchent des moyens de se protéger contre le virus.

Anxiété et assouplissement des restrictions

Marcus, 28 ans, souffre de problèmes respiratoires et a été protégé pendant un an, jusqu'en avril dernier.

"Honnêtement, j'ai assez peur que les choses s'ouvrent", dit-il. Ce n'est pas que je ne veuille pas faire les choses, mais il s'agit plutôt de revenir et de "réapprendre" à s'habituer aux choses. Le blindage a rendu beaucoup de choses difficiles et j'aurai besoin d'une période d'adaptation. Cela a changé mon état d'esprit".

Certains d'entre eux sont en colère et frustrés par le manque de soutien. Chani, 32 ans, prévoit de rester "assez protégée", en portant des masques, en prenant ses distances sociales et en utilisant du gel pour les mains chaque fois qu'elle sort.

"Mon partenaire et moi-même avons été doublement vaccinés pendant un certain temps, mais nous sommes restés assez protégés", dit-elle. "Il est probable que la situation reste inchangée pendant longtemps, bien au-delà de ce que conseillera le gouvernement, qui était tout à fait disposé à se débarrasser de moi en raison de l'immunité collective.

"En raison de mon état de santé (système immunitaire affaibli, insuffisance surrénalienne et asthme), je suis assez limité dans mes activités. Le cinéma me manque. Mon partenaire et moi y allions tous les mois ou presque pour une soirée en amoureux. Je sais que les cinémas sont ouverts maintenant, mais je m'inquiète de la foule.

Louise, 41 ans, s'est protégée parce qu'elle a subi une transplantation. Elle prévoit de continuer à se protéger au moins jusqu'à ce qu'elle reçoive la piqûre de rappel, et peut-être même plus longtemps.

"À moins qu'il n'y ait des preuves solides que je peux le faire en toute sécurité, je ne peux pas prendre le risque", dit-elle. "Les personnesimmunodéprimées viennent d'être abandonnées par ce gouvernement, c'est donc à nous de nous protéger. La "Journée de la liberté" est synonyme de "Journée de la peur" pour de nombreuses personnes, parce que d'autres refusent de se masquer.

Qui est à risque ?

Les personnes cliniquement vulnérables présentent des conditions qui augmentent considérablement le risque d'attraper le COVID-19 ou d'être hospitalisées pour cette maladie : maladies respiratoires, maladies chroniques ou IMC élevé. Certaines personnes de ce groupe sont classées comme "extrêmement vulnérables" parce que leur système immunitaire ne serait probablement pas assez fort pour combattre le COVID-19. Il s'agit notamment des personnes atteintes d'un cancer du sang ou du VIH, des personnes atteintes du syndrome de Down, des personnes ayant subi une greffe d'organe et des personnes en chimiothérapie.

Les responsables d'associations caritatives ont fait part de leur déception. "Le gouvernement n'a pas réussi à protéger les personnes extrêmement vulnérables sur le plan clinique, notamment plus d'un demi-million de personnes souffrant de maladies pulmonaires", a déclaré Sarah Woolnough, directrice générale d'Asthma UK et de la British LungFoundation (AUK-BLF).

"Les nouvelles orientations signifient que la charge de rester en bonne santé leur incombe totalement et beaucoup d'entre eux auront l'impression de ne pas pouvoir participer aux mêmes activités quotidiennes qu'avant la pandémie".

L'enquête menée par AUK-BLF auprès de personnes souffrant d'affections pulmonaires a révélé que 93 % d'entre elles estimaient qu'il fallait continuer à porter un masque de protection lors de l'utilisation d'appareils de levage. L'organisation caritative a publié des conseils sur le travail, la santé mentale et les vaccins sur son site web.

Les vaccins ne sont pas une solution miracle

Pour certaines personnes vulnérables, l'administration d'un ou des deux vaccins réduit le risque d'attraper le COVID-19 ou d'être confronté à une infection grave. Mais pour quelques milliers de personnes, le vaccin n'est pas aussi efficace que pour la majorité.

Public Health England a récemment mené une étude sur un million de personnes appartenant à des groupes à risque et a déclaré que l'étude montrait que les vaccins étaient "très efficaces pour la plupart des personnes appartenant à des groupes à risque clinique". Mais l'agence a été contrainte de mettre à jour son communiqué de presse après que des experts ont souligné que pour des milliers de personnes immunodéprimées, ce n'était tout simplement pas le cas.

Par exemple, Blood Cancer UK a averti que les personnes atteintes d'un cancer du sang font partie de celles dont l'immunité reste faible même après deux injections, et une enquête menée par l'organisation caritative auprès des patients a révélé que quatre personnes sur cinq atteintes de cette maladie n'avaient pas été averties de ce fait par le NHS.

En fait, les dernières données suggèrent que si un seul vaccin COVID-19 n'offre qu'une protection de 4 % en cas d'immunodépression, une double vaccination réduit le risque d'infection de 74 %. Mais nous ne savons pas encore à quelle vitesse l'immunité conférée par le vaccin s'estompe, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire ne fonctionne pas efficacement.

Abi Howse, responsable de l'information sur la santé au sein de l'organisation caritative, prévient : "Alors que le nombre de cas continue de grimper, cet été ne sera pas un été de liberté pour de nombreuses personnes vulnérables. Elles courent désormais plus de risques qu'elles n'en ont diminué, car les restrictions qui les protégeaient ont été supprimées. Les vaccins ne protègent pas 100 % des gens, et pour ceux qui ont un risque beaucoup plus élevé de mourir du COVID-19, il est trop risqué de se mélanger aux autres cet été".

Sam Williams, responsable de la sensibilisation et de la défense des intérêts de l'Aplastic Anaemia Trust (AAT), prévient que la recherche est également en cours pour les patients qu'il représente.

"Notre conseil officiel est que les personnes extrêmement vulnérables sur le plan clinique doivent faire preuve d'une prudence accrue à mesure que les restrictions s'assouplissent", déclare-t-il. "Le fait que la recherche soit en cours signifie qu'elles doivent encore être plus prudentes, même si elles ont reçu le vaccin. Nous ne savons tout simplement pas encore quelle protection il offre". L'organisation caritative a commandé ses propres recherches sur la question.

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Y aura-t-il des vaccins de rappel ?

Début juillet, le créateur du vaccin d'Oxford/AstraZeneca a averti que les personnes les plus vulnérables pourraient n' avoir d'autre choix que de recommencer à se protéger. La même semaine, plus de 1 200 médecins et scientifiques de renom ont signé une lettre pour The Lancet, qualifiant de "non scientifique et non éthique" la décision d'assouplir les règles du COVID-19 ce mois-ci.

Le 13 juillet, un nouveau conseil du gouvernement a indiqué que les personnes vulnérables "pourraient souhaiter réfléchir particulièrement attentivement à des précautions supplémentaires", comme le maintien de certaines précautions déjà en place.

Les vaccins de rappel pourraient être disponibles dès le mois de septembre, et le JCVI - l'organisme qui décide des groupes à vacciner en priorité - a recommandé que les personnes "gravement immunodéprimées" reçoivent les vaccins en septembre.

Mais si les premiers essais réalisés en dehors du Royaume-Uni montrent des résultats prometteurs pour les personnes immunodéprimées, les experts ne sont pas encore certains de l'efficacité des injections de rappel. Des recherches sont en cours à l'université de Birmingham pour étudier les types de réponses immunitaires que les personnes immunodéprimées pourraient avoir après un vaccin COVID-19.

Fiona Loud, directrice politique de Kidney Care UK, a averti que de nombreuses personnes au Royaume-Uni étaient désormais censées se porter volontaires pour participer à la campagne de rappel, sans financement statutaire ni même expression verbale de soutien.

"Les détails de la campagne de rappel n'ont pas encore été mis en place, donc même si elle commence le 1er septembre, cela signifie encore au moins six semaines de protection volontaire pour les personnes vulnérables", a-t-elle déclaré.

Les dates de la campagne de rappel n'ont pas encore été communiquées et le mois dernier [juin], le Royal College of GPs a déclaré que des informations étaient nécessaires "de toute urgence".

Il est conseillé de rester le plus possible à l'écart des lieux de travail pendant cette période et de faire preuve d'une extrême prudence", a ajouté M. Loud, "mais tout le monde n'est pas en mesure de le faire". Si les employeurs ont toujours la responsabilité d'assurer la sécurité de leur personnel, le gouvernement ne demande plus aux gens de travailler à domicile s'ils le peuvent. C'est pourquoi nous avons insisté pendant tout ce temps pour que des mesures d'atténuation soient prises".

Comment les personnes vulnérables peuvent-elles rester en sécurité ?

Alors que les restrictions continuent de changer ou de prendre fin, les principaux médecins ont recommandé aux patients vulnérables de prendre des décisions personnelles pour rester en sécurité en suivant les conseils de leur médecin généraliste. Le ministre de la santé les a également encouragés à contacter leur médecin traitant.

Certaines organisations caritatives s'occupant de groupes vulnérables ont publié des conseils spécifiques - par exemple, Cancer Research UK encourage tous les patients atteints d'un cancer à recevoir les deux doses du vaccin lorsqu'elles sont proposées, et les patients vulnérables à recevoir la piqûre de rappel, si et quand elle est disponible.

Michelle Mitchell, directrice générale de Cancer Research UK, a déclaré : "Les preuves de l'efficacité des vaccins pour les personnes atteintes d'un cancer sont encore en train d'émerger : "Les preuves de l'efficacité des vaccins pour les personnes atteintes d'un cancer sont encore en train d'émerger. Nous encourageons les personnes atteintes d'un cancer à prendre toutes les doses nécessaires du vaccin COVID-19 afin de bénéficier de la meilleure protection possible.

Sam Williams, de l'AAT, ajoute que les gens devront décider eux-mêmes comment agir, mais que les médecins et les organisations caritatives veulent aider les personnes immunodéprimées à obtenir les informations dont elles ont besoin jusqu'à l'arrivée des vaccins de rappel.

La signification de l'expression "plus de prudence" dépendra de la situation personnelle de chacun, et il convient d'en discuter avec son médecin", ajoute-t-il. "Nous fournissons des outils pour aider les patients à fixer des limites à leur entourage, notamment des badges qui encouragent les autres à leur laisser plus d'espace, des conseils sur la manière d'avoir des conversations difficiles et de fixer des limites avec les autres, et des informations sur le droit du travail pour les personnes qui se sentent obligées de reprendre le travail alors qu'elles ne s'y sentent pas en sécurité.

"Les gens ont le droit légal de demander des ajustements raisonnables en raison de leur handicap, en particulier s'ils ont travaillé à domicile pendant la pandémie".

Pour des milliers de personnes au Royaume-Uni qui sont obligées de se protéger chez elles, ainsi que pour leurs amis, familles, voisins et collègues, le "jour de la liberté" est encore loin d'être arrivé.