Les signes d'alerte de la méningite et de la septicémie que tout le monde doit connaître

S'il est vrai que la méningite bactérienne et la septicémie sont devenues moins courantes au cours des dernières décennies, il y a encore près de 10 cas par jour au Royaume-Uni, qui peuvent avoir des conséquences dévastatrices.

Hector Kirkham, âgé de trois ans et originaire de Lancaster, a été transporté à l'hôpital le 27 mars 2018 après avoir contracté une méningite et une septicémie, mais il est décédé plus tard dans la journée. Son histoire tragique a fait la une des journaux nationaux, car sa mère et son père ont exhorté tous les parents à être conscients des symptômes de ces maladies.

Ils ont déclaré : "Hector était parfait à tout point de vue, notre monde absolu, notre soleil, notre meilleur ami : "Hector était parfait à tous points de vue, notre monde absolu, notre soleil, notre meilleur ami. Hector s'est très vite affaibli après avoir contracté une septicémie à méningocoques.

"Les symptômes de maladie et de température d'Hector ne se sont manifestés que 12 heures avant que nous ne perdions l'amour de notre vie. Nous demandons à tous les parents d'être vigilants et de consulter d'urgence un médecin en cas de signes ou de symptômes indiquant la possibilité d'une méningite - ne tardez pas.

La méningite et la septicémie peuvent tuer en quelques heures et laisser à certains survivants des séquelles qui peuvent être aussi graves que des lésions cérébrales, des amputations, la perte de la vue et de l'ouïe. Un rétablissement complet est d'autant plus probable qu'une personne consulte rapidement un médecin. Il est donc essentiel que tout le monde connaisse les signes d'alerte.

Glennie explique : "La méningite est un gonflement de la membrane qui entoure le cerveau et la moelle épinière, appelée méninge. Au Royaume-Uni, elle est principalement causée par certains types de bactéries qui pénètrent dans l'organisme. La septicémie est un empoisonnement du sang causé par les mêmes bactéries que celles qui provoquent la méningite".

Elle souligne que les bébés, les enfants de moins de cinq ans et les adolescents sont les groupes d'âge les plus exposés. Mais il est important de se rappeler que tout le monde peut être touché à tout moment.

"Les nouveau-nés sont les plus exposés. Les personnes âgées sont également plus exposées à certains types de méningite et de septicémie", précise-t-elle.

Les symptômes à surveiller

Les symptômes les plus courants chez les enfants plus âgés et les adultes sont la fièvre, les vomissements, les maux de tête et la sensation de malaise, explique le docteur Glennie. La plupart des gens associent la méningite à une éruption cutanée, mais d'autres symptômes peuvent apparaître plus tôt.

"Les douleurs aux membres, la pâleur de la peau et la froideur des mains et des pieds apparaissent souvent plus tôt que les symptômes plus connus d'éruption cutanée, de raideur de la nuque, d'aversion pour les lumières vives et de confusion".

Mais si une éruption cutanée est apparue, Glennie recommande le fameux test du culbuteur.

"Appuyez fermement un verre transparent sur l'éruption cutanée. Si vous pouvez voir clairement les marques à travers le verre, demandez une aide médicale d'urgence. Si une personne présente une éruption cutanée depuis plusieurs jours, il est peu probable qu'il s'agisse d'une méningite ou d'une septicémie - vous devez rechercher une nouvelle éruption cutanée ou de nouvelles taches.

Toutefois, elle insiste sur le fait que si une personne est déjà malade et que vous vous inquiétez pour elle, n'attendez pas l'apparition d'une éruption cutanée.

Les autres symptômes à surveiller chez les jeunes enfants et les bébés sont les suivants :

• Grognements inhabituels.

• Tendresse ou bombement de la zone molle sur la tête.

• Refus de s'alimenter.

• Irritable lorsqu'on le prend dans les bras, avec des cris aigus ou des gémissements.

• Un corps raide avec des mouvements saccadés, ou encore mou et sans vie.

• Fièvre (mais elle est souvent absente chez les bébés de moins de trois mois).

Comment se protéger et protéger sa famille

Il est possible de se protéger contre certains types de méningite, explique Mme Glennie. Elle encourage tout le monde à profiter de l'offre de vaccination qui est incluse dans le programme de vaccination de routine du NHS.

"Il existe des vaccins qui protègent contre certaines des causes les plus courantes de méningite et de septicémie. Ces vaccins ont permis de réduire le nombre de cas dans le monde entier", explique-t-elle.

Ces vaccins comprennent : la méningite B, le vaccin 6-en-1, le vaccin antipneumococcique, le vaccin Hib/MenC et le vaccin ROR. Le vaccin contre la méningite ACWY est disponible pour les adolescents, les élèves de sixième année et les personnes qui vont à l'université pour la première fois. Vous trouverez plus d'informations dans notre dépliant sur le vaccin contre la méningite.

Cependant, il n'existe pas encore de vaccins pour prévenir toutes les causes de méningite et de septicémie. C'est pourquoi il est important de connaître les symptômes de ces maladies. Un dépistage et un traitement précoces offrent les meilleures chances de guérison.

Faites confiance à votre instinct

Il est également très important de se fier à son instinct, dit Glennie. Une personne atteinte de méningite ou de septicémie peut très rapidement tomber gravement malade. Si vous soupçonnez l'une ou l'autre de ces maladies, demandez immédiatement une aide médicale. Au Royaume-Uni, cela signifie qu'il faut appeler le 999 pour obtenir une ambulance ou se rendre au service des accidents et des urgences de son quartier.

"Les parents sont ceux qui connaissent le mieux leurs enfants, c'est pourquoi ils les surveillent souvent. Dans les premiers temps, il est très difficile de faire la différence entre la méningite/sépticémie et une infection virale plus bénigne. Même un médecin généraliste peut ne pas être en mesure d'identifier la maladie au début. Si vous avez consulté un professionnel de la santé avec un enfant malade et qu'il vous a renvoyé chez vous, n'hésitez pas à consulter à nouveau un médecin si les symptômes de votre enfant s'aggravent.