Le harcèlement moral au travail : qu'est-ce que c'est et comment le gérer ?

Qu'est-ce que le "gaslighting" ?

Le terme "gaslighting" englobe un cocktail de comportements inappropriés et souvent manipulateurs, explique Christine Pratt, fondatrice du National Bullying Helpline (ligne d'assistance téléphonique en cas de harcèlement).

Les personnes qui pratiquent le "gaslighting" déploient des tactiques de manipulation psychologique afin d'exercer un contrôle sur une autre personne. Il s'agit d'une forme d'intimidation et, bien que l'on se soit beaucoup concentré sur le "gaslighting" dans les relations et la vie personnelle, le "gaslighting" au travail est également un phénomène courant.

Une enquête du Trades Union Congress (TUC) a révélé que près d'un tiers des personnes ont été victimes de brimades au travail. Selon M. Pratt, un grand nombre de personnes souffrant de stress lié au travail sont victimes de "gaslighting" au travail, que l'on peut qualifier de "brimades subtiles sur le lieu de travail".

Le "gaslighting", une forme de discrimination fondée sur le sexe

Si les auteurs et les victimes du gaslighting peuvent être aussi bien des hommes que des femmes, les femmes sont plus susceptibles d'être victimes de brimades que les hommes. Cela est particulièrement vrai dans le cas du gaslighting, car l'intention sous-jacente de manipuler, de saper et de contrôler est souvent utilisée par les hommes comme une forme de discrimination sexuelle à l'encontre des femmes.

Ce problème existe depuis des décennies et peut arriver à n'importe quelle femme, quelle que soit son intelligence ou sa réussite. Malheureusement, cela a été le cas pour Sylvia Anderson, productrice de télévision créative, surtout connue pour avoir co-créé la série Thunderbirds dans les années soixante avec son mari Gerry. Sa fille Dee Anderson décrit ce qui s'est passé :

"Au fil des ans, sa confiance a été ébranlée et sapée (par la société). Elle était le partenaire créatif de Gerry et elle, et pourtant, contrairement à Gerry, elle n'a pas eu droit aux royalties, ni aux vidéos. Il a reçu tous les honneurs et a été décoré d'un MBE. Chaque fois que Sylvia écrivait un livre, l'entreprise la menaçait et sa confiance en elle était complètement éradiquée.

Malheureusement, Sylvia est décédée en 2016 et n'a jamais reçu les millions de livres sterling qui lui étaient dus en droits d'auteur. La façon dont elle a été mise à l'écart et sapée par son employeur nous rappelle à quel point le "gaslighting" peut être dévastateur et comment il a été utilisé dans une société patriarcale et sexiste pour tenter de réduire au silence et d'éradiquer les femmes talentueuses.

L'enquête de Dee Anderson sur le traitement injustifié de sa mère a commencé lorsqu'elle a trouvé un contrat "avec le nom de ma mère littéralement barré, comme si on essayait de l'éradiquer".

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Comment reconnaître la manipulation psychologique (gaslighting)

Si le terme "gaslighting" est utile et peut permettre aux gens d'identifier un ensemble de comportements dont ils ont été victimes, il peut aussi être mal compris. Le professeur Chris Lewis, psychologue du travail, estime que lorsque de nombreuses personnes pensent à l'éclairage au gaz, elles pensent à être ignorées, et il prévient que cette compréhension est trop étroite :

"Il s'agit de réduire l'estime de soi d'une personne à un point tel qu'elle devient dangereuse et douloureuse.

Sur le lieu de travail, l'atteinte à l'estime de soi d'une personne se fait généralement au fil du temps par le biais d'un certain nombre de comportements visant à manipuler et à affaiblir la victime.

Quels sont les signes de la manipulation psychologique au travail ?

Le gaslighting est une forme d'intimidation qui peut être subtile et passive. Malheureusement, il est alors plus difficile de la repérer, surtout si vous en êtes la victime et que, de ce fait, vous avez perdu confiance en votre propre jugement.

Voici quelques-uns des comportements que peut manifester une personne qui se livre à un "gaslighting" au travail :

• Un manque d'ouverture et de transparence.

• Le refus de suivre les politiques qui protègent les employés. Par exemple, ne pas reconnaître une plainte d'un employé ou ne pas enquêter sur un grief formel.

• Le fait de ne pas fournir tous les faits et de dissimuler des informations. Cela peut être une façon de préparer une personne à l'échec.

• Déplacement des objectifs des employés, sans préavis ni engagement avec eux.

• Convoquer des réunions de dernière minute en omettant de communiquer des informations importantes à l'avance.

• Suspendre sans réfléchir pour des problèmes mineurs alors qu'une discussion ou une réunion informelle aurait permis de résoudre tout malentendu.

• Procéder à des licenciements instantanés sans suivre la procédure appropriée de l'entreprise.

• Le fait de ne pas mener d'enquêtes équitables sur les griefs ou les mesures disciplinaires et de décider avant l'enquête que la plainte d'un employé ne sera pas retenue.

• Déployer un comportement de sape visant à détruire la confiance d'un membre de l'équipe. Par exemple, des critiques ouvertes ou des techniques plus passives telles que quitter la pièce pendant que la personne parle.

Si vous n'avez pas été victime de "gaslighting" au travail, il se peut que vous ayez l'impression.. :

• Le manque de crédibilité, le sentiment que vos opinions n'ont pas d'importance.

• Miné lorsque quelqu'un rabaisse constamment vos opinions.

• Exclusion, qui peut se traduire par le fait d'être exclu de réunions auxquelles vous devriez assister, ou par le fait que quelqu'un quitte la salle ou vous ignore lorsque vous prenez la parole.

• Manque de confiance en soi, en raison du comportement d'une personne à votre égard.

• Très stressé et improductif, deux des principales conséquences des émotions susmentionnées.

Qui sont les auteurs de "gaslighting" au travail ?

La forme la plus courante de harcèlement moral au travail est le harcèlement par un supérieur hiérarchique à l'égard d'un membre du personnel moins expérimenté. En fait, le TUC a constaté que 72 % des cas d'intimidation sur le lieu de travail sont le fait d'un supérieur hiérarchique. Les auteurs de ce type de harcèlement au travail abusent de leur position de pouvoir professionnel et dépassent les bornes afin de porter atteinte à la confiance et à l'estime de soi d'une personne.

Cependant, il est important de noter que le gaslighting peut se produire entre deux collègues, quel que soit leur niveau d'ancienneté professionnelle. Il s'agit d'une volonté d'intimidation fondée sur le besoin de contrôler quelqu'un d'autre. Cette pulsion psychologique peut être causée par un certain nombre de facteurs.

Le gaslighting au travail peut également être ancré dans la culture de l'entreprise. Lorsque c'est le cas, elle est généralement enseignée à un large groupe d'employés, du haut en bas de l'échelle, et est tolérée au niveau de la direction de l'entreprise.

Comment faire face à la manipulation au travail ?

Confronter la personne qui vous harcèle au travail est une option, mais ce n'est pas forcément la meilleure pour vous. Comme l'explique M. Lewis, cela peut devenir une tâche impossible si votre confiance et votre estime de soi ont été sapées. Il conseille, si vous optez pour cette solution, d'informer calmement l'auteur des faits que vous êtes conscient de ce qu'il fait, de ce que vous ressentez et de lui demander d'arrêter.

Souvent, cependant, une intervention plus formelle est nécessaire pour lutter contre le "gaslighting" au travail. Les lignes directrices officielles du gouvernement sur le harcèlement au travail conseillent de faire remonter le problème par les voies suivantes, comme indiqué dans le code de pratique de l'ACAS:

• Un gestionnaire.

• Le service des ressources humaines (RH).

• Un représentant syndical.

Il est important de se rappeler que le meilleur plan d'action pour vous dépendra de ce qui vous permettra de vous sentir le plus en sécurité et le plus à l'aise. M. Lewis prévient également que le fait d'aborder la question de l'éclairage au gaz sur le lieu de travail avec un supérieur hiérarchique dépend de la capacité de ce dernier à gérer les brimades ou les abus émotionnels, et qu'il y a donc un risque d'être "ignoré et incrédule".

M. Pratt n'est pas d'accord et pense que vous devez suivre la procédure de réclamation de l'employeur si celui-ci ne parvient toujours pas à fournir un environnement sûr et sans stress en raison de l'utilisation de la technique du "gaslighting". M. Pratt a coécrit le code de pratique de l'ACAS et s'est battu avec acharnement pour défendre les droits des employés dans des situations complexes telles que celle-ci. Les employés doivent se référer aux codes de pratique de l'ACAS, qui fournissent des conseils en matière d'équité aux employés et aux employeurs.

Aide aux victimes du "gaslighting

Si vous craignez que votre santé mentale soit gravement affectée par le "gaslighting" ou par un environnement de travail toxique, il est important que vous en parliez à votre médecin généraliste ou que vous contactiez un service de santé mentale.