À quoi s'attendre lors d'un dépistage du cancer du sein ?

Pourquoi le dépistage du cancer du sein est-il important ?

Le cancer du sein est le type de cancer le plus fréquent chez les femmes au Royaume-Uni. Selon Public Health England, environ une femme sur huit sera atteinte d'un cancer du sein, et environ 12 000 en mourront chaque année. Le risque de développer un cancer du sein augmente avec l'âge et environ quatre cancers du sein sur cinq sont observés chez les femmes de plus de 50 ans.

Les hommes peuvent également être atteints d'un cancer du sein, mais les cas ne représentent que 1 % du total.

Les taux de survie se sont améliorés au fil du temps et aujourd'hui, trois femmes sur quatre chez qui un cancer du sein a été diagnostiqué sont encore en vie dix ans plus tard. Le dépistage précoce améliore considérablement les chances de survie au cancer du sein.

À quel âge commence le dépistage du cancer du sein ?

Je viens d'avoir 51 ans et j'ai récemment reçu une lettre de mon autorité sanitaire locale m'invitant à passer ma première mammographie. Les mammographies sont des radiographies qui permettent de détecter les cancers du sein à un stade précoce, avant qu'ils ne soient visibles ou palpables.

Il convient de noter que vous ne recevrez pas d'invitation dès l'âge de 50 ans : dans la plupart des régions, tous les patients d'un même cabinet sont invités en même temps. Il se peut donc que vous ne receviez pas d'invitation avant l'âge de 51 ou 52 ans, mais ce sera avant l'âge de 53 ans.

Que se passe-t-il lors d'un dépistage du cancer du sein ?

Le rendez-vous pour le dépistage du cancer du sein a eu lieu dans une unité mobile de dépistage du cancer du sein sur le parking d'un centre de santé local, à seulement 10 minutes de là. Au préalable, le mammographe m'a posé quelques questions générales sur la santé de mes seins et m'a expliqué le déroulement du dépistage.

On m'a demandé de me déshabiller jusqu'à la taille et de me tenir près de l'appareil de mammographie, face à l'avant. La technicienne m'a expliqué qu'elle placerait un sein à la fois sur la plaque en plastique et qu'elle abaisserait une autre plaque pour l'aplatir légèrement. Cela empêche tout mouvement pendant la radiographie, ce qui permet d'obtenir une image plus claire.

Le mammographe prend généralement deux radiographies de chaque sein, l'une de dessus et l'autre de côté. Vous devez rester immobile pendant quelques secondes à chaque fois et la mammographie ne dure que quelques minutes. Le rendez-vous dure environ 20 à 30 minutes au total.

Combien de temps dure le dépistage du cancer du sein ?

J'étais un peu nerveuse avant l'intervention car j'ai un bonnet A et je craignais que la compression du peu que j'ai entre les deux plaques ne soit douloureuse ! Bien qu'inconfortable - plus d'un côté que de l'autre - l'inconfort s'est dissipé en quelques secondes.

Le dépistage du cancer du sein est-il douloureux ?

"Le dépistage du cancer du sein peut parfois être plus inconfortable pour les femmes qui ont des seins plus petits", confirme Addie Mitchell, infirmière clinicienne spécialisée de l'organisation caritative Breast Cancer Now. "Ou si vous avez encore vos règles, car les seins peuvent devenir plus sensibles à différents moments du cycle menstruel. Cependant, tout le monde ne trouve pas cela inconfortable et c'est vite réglé".

Certaines des machines les plus récentes disponibles au sein du NHS sont spécialement modifiées pour le confort et pour les seins sensibles ; elles ont également des plaques de tailles différentes pour s'adapter à des seins de tailles différentes. Les femmes qui ont des implants mammaires peuvent passer une mammographie en toute sécurité. Il suffit de modifier le type d'exposition aux rayons X et de comprimer les seins différemment.

Combien de temps faut-il pour obtenir les résultats du dépistage du cancer du sein ?

On m'a dit que les résultats devraient arriver dans les deux semaines. Il est rassurant de savoir que, dans le cadre du programme national de dépistage du cancer du sein, 96 femmes sur 100 obtiennent un résultat normal. Environ quatre d'entre elles obtiennent des résultats anormaux et seront invitées à revenir pour d'autres tests de dépistage du cancer du sein. Sur ces quatre femmes, une aura un résultat positif pour le cancer.

Que se passe-t-il après avoir reçu les résultats du dépistage du cancer du sein ?

Le Dr Kate Downey est radiologue consultante au sein de l'unité mammaire de l'hôpital Royal Marsden à Londres. L'hôpital gère une clinique spécialisée pour les femmes présentant un "risque modéré" de cancer du sein.

"Si vous êtes rappelée après une mammographie, une échographie sera souvent réalisée à l'étape suivante afin d'obtenir une imagerie plus poussée de toute anomalie", explique-t-elle. "Nous examinons également les ganglions lymphatiques à l'aide de l'échographie. Dans un petit nombre de cas, une biopsie peut être nécessaire pour obtenir un petit échantillon de tissu qui peut être examiné au microscope. Il s'agit d'une procédure de routine qui peut être effectuée sous anesthésie locale".

Dépistage du cancer du sein chez les jeunes femmes

Melanie Sturtevant est responsable des politiques chez Breast Cancer Now. Selon elle, l'essai AgeX, dont le rapport est attendu en 2026, pourrait fournir des arguments en faveur d'un élargissement de la tranche d'âge des femmes à qui l'on propose un dépistage du cancer du sein.

"Cet essai d'extension de l'âge du dépistage permettra de voir si les femmes âgées de 47 à 49 ans et de 71 à 73 ans peuvent bénéficier d'un dépistage du cancer du sein, en plus de la tranche d'âge actuelle de 50 à 70 ans", explique-t-elle. Dans certaines régions, le groupe d'âge le plus jeune se voit déjà proposer des mammographies dans le cadre de l'essai. Nous pourrions ainsi détecter des cancers du sein plus précoces".

Mme Downey ajoute que si l'abaissement de la fourchette d'âge peut être bénéfique, d'autres questions doivent également être abordées pour garantir les meilleures pratiques.

"Les femmes plus jeunes ont généralement un tissu mammaire plus dense qui peut réduire la sensibilité des mammographies", explique-t-elle. "La question se pose donc de savoir s'il faut ajouter une échographie à la mammographie pour les femmes de 40 ans.

Choix des patients pour Problèmes de seins

Santé des femmes

Anatomie du sein

Le nom médical du sein est glande mammaire. Chaque sein est constitué de tissu recouvrant les muscles de la paroi thoracique (les muscles pectoraux). Chez les femmes, les seins sont principalement composés de tissu spécialisé (tissu glandulaire) qui produit du lait. Le reste est constitué de tissu adipeux. Chez l'homme, le tissu mammaire commence à grossir à la puberté. Contrairement à d'autres primates, où le tissu mammaire ne grossit que pendant la production de lait.

par le Dr Laurence Knott

Santé des femmes

Grosseurs du sein

La découverte d'une grosseur dans le sein peut être source d'anxiété. La plupart des masses mammaires, en particulier chez les jeunes femmes, ne sont pas dues à un cancer.

par le Dr Hayley Willacy, FRCGP

Le cancer du sein est-il génétiquement hérité ?

Une femme dont une parente au premier degré (mère, fille ou sœur) est atteinte d'un cancer du sein ou de l'ovaire a environ deux fois plus de risques de développer un cancer du sein qu'une femme qui n'a pas d'antécédents familiaux. Les gènes BRCA1 et BRCA2 défectueux sont également présents dans certaines familles et représentent 5 à 10 % des cas de cancer du sein, qui sont qualifiés d'héréditaires.

"Il convient toutefois de noter que la plupart des cas de cancer du sein sont découverts chez des femmes qui n'ont pas d'antécédents familiaux de la maladie", précise Mme Mitchell. "Il est donc important de passer une mammographie lorsque l'on vous appelle, même si vous pensez être en bonne santé et ne pas présenter de risque élevé."

Certaines femmes se verront proposer un dépistage du cancer du sein à un âge plus jeune si l'on considère que leurs antécédents familiaux les exposent à un risque modéré ou élevé - vous devrez être orientée par votre médecin généraliste, alors n'hésitez pas à lui en parler si vous êtes concernée. Vous pouvez également être orientée vers une échographie et/ou une mammographie si vous consultez votre médecin généraliste pour des symptômes mammaires tels que des grosseurs, un écoulement du mamelon ou des plis.

Avantages et risques du dépistage du cancer du sein

Surdiagnostic

Il ne fait aucun doute que le dépistage du cancer du sein sauve des vies, avec environ 1 300 vies sauvées du cancer du sein chaque année au Royaume-Uni. Cependant, environ 4 000 femmes se verront proposer un traitement dont elles n'avaient pas besoin après avoir été diagnostiquées avec un cancer du sein qui n'aurait jamais été découvert sans dépistage et qui n'aurait jamais mis leur vie en danger.

"On peut avoir un cancer pré-invasif qui, dans certains cas, ne se développera jamais pour devenir un problème", explique Sturtevant. "Le problème est que les médecins ne savent pas combien de cancers peuvent être laissés tranquilles en toute sécurité. De nombreuses femmes ne veulent pas se contenter de regarder et d'attendre ; elles préfèrent recevoir un traitement pour être sûres.

Les chercheurs tentent de trouver de meilleurs moyens de déterminer quels cancers du sein sont potentiellement mortels et lesquels ne le sont pas - l'essai Loris pour le DCIS à faible risque est l'une de ces études.

Exposition aux rayons X

"Les femmes que je vois s'inquiètent souvent des effets secondaires de l'exposition aux rayons X", explique M. Downey, "mais une mammographie est un rayonnement à très faible dose. Elle représente moins de la moitié du rayonnement naturel accumulé au cours d'une année au Royaume-Uni. Cela ne doit donc pas vous dissuader de vous soumettre à un dépistage du cancer du sein".

COVID-19 et le dépistage du cancer du sein

Le programme national de dépistage du cancer du sein a été interrompu pendant le blocage du COVID-19 en mars et Breast Cancer Now estime que près d'un million de femmes ont été concernées par le report des rendez-vous.

"Nous avons examiné les taux de détection du cancer dans tout le Royaume-Uni et nous avons constaté que 8 600 femmes environ pourraient vivre avec un cancer du sein non détecté en raison de la pause", explique M. Sturtevant. "Parallèlement, nous avons constaté une baisse assez importante du nombre de femmes qui avaient consulté leur médecin généraliste pour des symptômes mammaires et qui auraient été orientées vers un spécialiste du sein".

Mon mammographe portait un EPI complet, une distanciation sociale était en place et l'unité était nettoyée après chaque rendez-vous, de sorte que je me sentais à l'aise en ce qui concerne le risque COVID-19.

Comment vérifier la présence d'un cancer du sein

Il est essentiel que les femmes de tous âges soient attentives à leurs seins, c'est-à-dire qu'elles apprennent à connaître la sensation normale de leurs seins afin de pouvoir repérer tout changement. Si vous vous inquiétez d'un éventuel symptôme de cancer du sein (comme une grosseur, un plissement de la peau ou un écoulement du mamelon), ou si vous pensez avoir des antécédents familiaux de cancer du sein, consultez votre médecin généraliste. Le dépistage du cancer du sein et les rendez-vous chez le médecin généraliste peuvent être effectués différemment pendant la pandémie, mais ils ont toujours lieu.

Certains facteurs liés au mode de vie peuvent augmenter le risque de développer un cancer du sein, notamment le surpoids, le tabagisme, la consommation excessive d'alcool et le manque d'exercice. Quel que soit votre passé, le message est le suivant : adoptez un mode de vie sain et soyez attentif au cancer du sein.