Devriez-vous prendre Champix pour vous aider à arrêter de fumer ?

Sam Cherrington se souvient encore de sa première bouffée de cigarette. Il avait 14 ans et se trouvait avec un groupe de camarades de classe au sommet des collines crayeuses des South Downs, lors d'un voyage scolaire de géographie.

Avec ce cocktail familier de pression des pairs et de rébellion adolescente, Cherrington a commencé sa vie en tant que fumeur. Une cigarette achetée ici et là s'est rapidement transformée en une habitude de fumer un paquet par jour peu après ses 16 ans.

À l'âge de 30 ans, Cherrington, un graphiste londonien, fumait jusqu'à 40 cigarettes par jour. Ce n'est qu'à l'annonce de la naissance du premier enfant de sa compagne - accompagnée d'un essoufflement fréquent - qu'il a cherché à arrêter pour de bon.

Après avoir essayé sans succès les thérapies de remplacement de la nicotine - "un assortiment de gommes, de sprays et de patchs" - Cherrington a essayé Champix (varénicline), un médicament délivré uniquement sur ordonnance.

Sans nicotine, pris sous forme de comprimés, Champix agit en réduisant l'envie de fumer et les symptômes de sevrage associés à l'arrêt du tabac. Cherrington a été vendu.

"Ce qui m'a vraiment convaincu, c'est qu'il ne contenait pas de nicotine, car je ne voulais pas remplacer une forme de nicotine par une autre, comme je l'avais fait dans le passé avec les patchs et les gommes à mâcher", explique-t-il.

Bien que de nombreux candidats à l'arrêt du tabac, comme Mme Cherrington, craignent que l'utilisation de traitements de substitution à la nicotine (TSN), tels que les patchs et les e-cigarettes, revienne à remplacer une dépendance par une autre, ce n'est pas vraiment le cas. Les niveaux de nicotine dans les produits contenant de la nicotine sous licence sont beaucoup plus faibles que dans le tabac, et la façon dont ils délivrent la nicotine les rend moins addictifs que le tabagisme.

Plus important encore, ils sont beaucoup moins dangereux que les cigarettes, comme le souligne le Dr Sarah Jarvis, médecin généraliste et directrice clinique de Patient.info : Même lorsque j'étais étudiante en médecine il y a 30 ans, on nous enseignait que "les gens fument pour la nicotine, mais meurent à cause du goudron". Les directives nationales du NICE ont changé ces dernières années, et les médecins devraient recommander aux patients d'utiliser des produits contenant de la nicotine aussi longtemps que nécessaire pour prévenir les rechutes, plutôt que de se contenter d'un traitement de quelques semaines. Ces produits augmentent considérablement les chances de réussite de l'arrêt du tabac par rapport à un sevrage brutal, surtout s'ils sont associés à l'aide d'un expert.

Malade et fatigué

Le traitement, d'une durée de 12 à 24 semaines - la durée recommandée -, a commencé en mai 2012 et le moral de Cherrington était au beau fixe. Les trois premiers jours, il devait prendre un comprimé par jour, puis deux. C'est alors qu'il a été frappé "comme une bête de somme" par des nausées extrêmes - l'effet secondaire le plus courant associé au Champix.

"On m'avait prévenu, mais rien ne vous prépare à la misère que cela représente", explique-t-il. "Je me sens mal rien que d'y penser. C'était tellement grave que j'ai sérieusement envisagé d'abandonner après la première semaine. Cela a également eu des répercussions sur mon sommeil.

Selon le Dr Alex Bobak, médecin généraliste à Wandsworth, dans le sud de Londres, et l'un des plus grands experts britanniques en matière de sevrage tabagique, environ 30 % des personnes à qui l'on a prescrit de la varénicline signalent des symptômes de nausée lorsque le dosage passe à un milligramme, administré deux fois par jour. Il existe cependant des moyens de contrer l'impact de ces nausées.

"L'une des meilleures choses à faire est de se caler l'estomac au petit déjeuner", explique-t-il. "De plus, l'un des avantages de la varénicline est qu'elle n'a pas d'interaction médicamenteuse connue, de sorte que vous pouvez utiliser des comprimés anti-nauséeux en plus sans aucun problème.

"Je dirais cependant qu'il y a parfois une certaine confusion entre les effets secondaires des médicaments pour arrêter de fumer et les effets du sevrage de la nicotine, qui peuvent être assez terribles d'un point de vue physique et psychologique. Il y a beaucoup de chevauchements".

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Traitement le plus efficace

En général, cependant, les gens ont tendance à être capables de faire face aux effets secondaires s'ils sont prévenus à l'avance, affirme Bobak, qui a défendu Champix depuis qu'il a été autorisé pour la première fois au Royaume-Uni en 2006.

Les patients doivent également garder à l'esprit l'efficacité et le taux de réussite de Champix. Selon une étude comparant la varénicline à un placebo sur 100 personnes, environ 21 personnes ayant pris la varénicline ont arrêté de fumer, contre seulement huit avec le médicament factice. En d'autres termes, Champix a presque triplé le taux de réussite.

"Il s'agit du traitement le plus efficace pour le sevrage tabagique", affirme Bobak.

Cependant, des idées fausses circulent encore sur les médicaments prescrits pour arrêter de fumer, tels que Champix et Zyban (Bupropion ). Si Cherrington s'est tourné vers la varénicline après avoir "essayé tout le reste", il ne faut pas la considérer comme un médicament de "dernier recours", révèle Bobak.

"Tous les traitements sont égaux et de première intention, qu'il s'agisse de Champix, de Zyban ou d'une combinaison de thérapies de remplacement de la nicotine. "Étant donné qu'il s'agit de l'une des dépendances les plus puissantes qui soient, il est absolument essentiel que les gens aient le choix.

Bien sûr, Champix ne vous permet pas d'arrêter de fumer. Il faut encore avoir la volonté de réussir pour se défaire de cette habitude. C'est pourquoi il est conseillé de combiner les médicaments pour arrêter de fumer avec les conseils de votre pharmacien pour augmenter vos chances. Vous pouvez vous adresser vous-même au service d'aide à l'arrêt du tabac de votre région et parler à un conseiller qui vous aidera à trouver la méthode qui vous convient le mieux.

En fin de compte, Cherrington est resté sous Champix pendant six mois, après s'être acclimaté aux nausées en prenant des "petits déjeuners aux proportions épiques", comme le recommande Bobak. Il n'a pas fumé une seule cigarette depuis sept ans. Ce succès, il l'attribue au médicament ? "Oui", répond-il sans hésiter.