Comment le changement climatique affecte-t-il la santé mentale ?

Le changement climatique, une urgence pour la santé humaine

"Le changement climatique est une urgence pour la santé humaine qui a des effets négatifs de plus en plus fréquents, étendus et graves sur la santé physique et mentale des gens", déclare Sultana Afdhal, directrice générale du Sommet mondial de l'innovation pour la santé (WISH), l'initiative mondiale de la Fondation du Qatar en matière de santé.

La crise du changement climatique décrit les changements à long terme des conditions météorologiques et des températures à travers le monde qui menacent d'affecter négativement, et peut-être irréversiblement, la santé des personnes et de la planète.

Les statistiques terrifiantes et les prédictions des experts, par exemple, sont pour beaucoup d'entre nous des sujets d'actualité de plus en plus fréquents :

• On estime que les températures moyennes mondiales augmenteront d'environ 2° Celsius d'ici à ²⁰⁵⁰¹.

• Le niveau des mers devrait augmenter de 30 à 50 centimètres d'ici à ²⁰⁵⁰².

• Ces changements augmentent la fréquence des phénomènes naturels dangereux, qu'il s'agisse d'incendies de forêt, de sécheresses ou de tempêtes et d'inondations plus ^extrêmes3.

Si la lecture de ces chiffres suscite des sentiments de stress ou de dépression, vous n'êtes pas seul. La santé humaine et la santé environnementale sont si inextricablement liées qu'elles peuvent nous toucher tous, que nous ayons l'impression d'en ressentir les effets directs ou non.

Examinons de plus près le changement climatique et la santé mentale à travers ces deux catégories, et voyons comment nous pouvons utiliser notre environnement pour donner à notre bien-être un coup de pouce dont il a bien besoin.

L'impact du changement climatique sur la santé mentale

Impact direct sur la santé mentale

Les phénomènes météorologiques extrêmes constituent l'un des liens les plus évidents entre la santé et le climat. Les effets sur la santé physique sont souvent immédiats, mais les conséquences sur la santé mentale sont souvent à plus long terme et plus difficiles à mesurer.

Par exemple, l'"été noir" des incendies de forêt en Australie entre juin 2019 et février 2020 a entraîné la mort de 30 personnes et des problèmes respiratoires chez 35 % de la population de la Nouvelle-Galles du Sud en janvier, mais on pense également que les conséquences sur la santé mentale pourraient être évidentes pendant cinq ans après les ^incendies4.

Selon l'Afdhal, les températures élevées et autres phénomènes météorologiques extrêmes peuvent également nuire à la sécurité alimentaire et hydrique et à la stabilité économique. Cette situation entraîne à son tour une série d'effets sur la santé mentale.

"Prenons l'exemple de la pénurie d'eau ou de la perturbation des températures optimales pour la croissance des cultures", explique M. Afdhal. "Elle menace la santé mentale des populations rurales, en raison des pertes économiques dues aux mauvaises récoltes, de l'humiliation et de la honte liées aux difficultés financières, et de l'isolement social en période de sécheresse.

"La baisse de la production agricole due à la sécheresse peut également entraîner la malnutrition et la faim qui, à leur tour, peuvent provoquer l'anxiété, la dépression et même le syndrome de stress post-traumatique (SSPT), en raison du stress constant lié au fait de ne pas savoir quand et où viendra le prochain repas. L'instabilité alimentaire peut également entraîner des migrations forcées, ce qui est également éprouvant sur le plan émotionnel."

Impact indirect sur la santé mentale

Bien sûr, au Royaume-Uni, les événements météorologiques extrêmes sont généralement relayés par les actualités ou les médias sociaux. Mais cette distance physique par rapport à ces événements ne signifie pas nécessairement que nous sommes émotionnellement détachés. Le Dr Elena Touroni, psychologue consultante et cofondatrice de la Chelsea Psychology Clinic, explique :

"Ces types de catastrophes naturelles sont tous susceptibles d'être des déclencheurs, en particulier pour les personnes qui souffrent déjà d'anxiété au quotidien. L'anxiété elle-même se caractérise par un sentiment de vulnérabilité face au monde, et le fait d'assister à des catastrophes naturelles peut donc accentuer ces craintes".

Kendall Roach, thérapeute en santé mentale auprès de l'entreprise de soins de santé numériques Babylon, reconnaît que le fait de regarder des reportages négatifs sur le changement climatique dans les médias peut "nous accabler et créer un sentiment de désespoir".

Gérer l'éco-anxiété à long terme

En ce qui concerne le changement climatique et la santé mentale, il est important de comprendre que tout le monde peut ressentir une réaction émotionnelle, et pas seulement les personnes souffrant de troubles mentaux préexistants ou de maladies mentales (bien que Touroni souligne que ces personnes sont particulièrement vulnérables).

En fait, cette forme de peur est devenue si répandue qu'elle a été baptisée "éco-anxiété", qui "fait référence aux inquiétudes persistantes concernant la crise climatique et l'avenir de la Terre", explique M. Touroni.

Il peut être effrayant de penser à l'impact futur du changement climatique, mais heureusement, des psychothérapeutes comme Roach ont quelques conseils pour y faire face : "J'encourage souvent les patients à se concentrer sur le cercle restreint des choses qu'ils peuvent contrôler, et sur les choses qu'ils peuvent faire personnellement pour provoquer un changement plus important à une plus grande échelle chaque jour.

"Les patients ont souvent l'impression que ce qu'ils peuvent donner ou faire est si petit et insignifiant, mais je le leur rappelle : "Si chacun fait sa part du travail au quotidien, le changement sera d'autant plus grand à l'échelle mondiale.

Choix des patients pour Les conditions environnementales

Santé générale et mode de vie

Le chauffage central peut-il causer des problèmes de santé ?

When it gets cold, many of us turn the central heating up in our homes without giving it a second thought. Yet while it's important to stay warm in winter, central heating can sometimes have an adverse impact on our health - particularly for those with asthma or skin problems.

par Lydia Smith

Le lien entre la nature et la santé mentale

De petits objectifs personnels en matière d'action climatique peuvent vous aider à rester positif, mais n'oubliez pas que l'inaction peut être tout aussi importante. Non, pas l'inaction qui consiste à rester au lit toute la journée (on peut rêver !), mais plutôt l'inaction qui consiste à se détendre dans la nature.

"Il a été démontré que l'immersion dans la nature a plusieurs effets bénéfiques sur la santé mentale. En fait, il a été démontré que le simple fait de regarder des photos de paysages impressionnants stimule le système nerveux parasympathique, la partie de notre système nerveux qui nous aide à nous sentir calmes", explique M. Touroni.

M. Roach souligne plusieurs autres avantages pour la santé mentale que procure le fait de passer du temps dans des environnements naturels :

• La vitamine D, que nous absorbons par la peau grâce à la lumière du soleil, est essentielle à la santé mentale et au bien-être. La recherche a démontré une corrélation directe entre de faibles niveaux de vitamine D et la dépression.

• L'exercice physique augmente le taux d'endorphines (nos "hormones du bonheur"), ce qui améliore également notre humeur.

• Beaucoup pensent également que les éléments peuvent avoir un effet apaisant sur notre état mental. Par exemple, certaines personnes trouvent l'eau très relaxante à écouter ou à regarder, et elle symbolise la "purification". Planter un jardin et le regarder pousser peut également avoir un effet thérapeutique et symbolise la "nouvelle croissance".

Une étude réalisée en 2020 suggère que nous pouvons même ressentir une amélioration de nos émotions après seulement 10 minutes dans un environnement ^naturel6!

Pratiquer la positivité

Lorsque nous nous préoccupons de l'avenir, nous oublions parfois de vivre le présent. En passant du temps dans la nature, vous avez plus de chances de protéger votre propre santé. Mme Touroni souligne également que, même si ces questions peuvent sembler effrayantes, les conséquences du changement climatique ne sont en réalité pas entièrement prévisibles.

N'oublions pas non plus que la positivité mentale peut être un excellent moteur de changement positif dans le monde réel - les recherches montrent à plusieurs reprises que les personnes ayant un état d'esprit positif sont plus productives et atteignent mieux leurs objectifs que celles qui portent le fardeau de la négativité et du ^pessimisme7.

Selon M. Roach, "la pratique de l'esprit sur l'humeur, la pleine conscience et le fait de garder l'esprit sur notre centre de contrôle localisé peuvent nous aider à rester concentrés de manière positive et à éviter de nous sentir accablés ou désespérés".

Bien sûr, il est important de se tenir au courant des événements mondiaux, mais il faut aussi chercher les histoires d'espoir et d'action positive liées au changement climatique. Par exemple, le sommet mondial de WISH, qui se tiendra du 4 au 6 octobre 2022 et que l'Afdhal décrit comme suit : "Un forum spécialisé qui étudiera les effets du changement climatique sur la sécurité alimentaire et la santé : "Un forum dédié qui étudiera les effets du changement climatique sur la sécurité alimentaire et la santé (physique et mentale), et formulera des recommandations pour les gouvernements afin d'atténuer ces effets aujourd'hui et à l'avenir.

Pour en savoir plus

1. Smith et Woodward, Human health : impacts, adaptation, and co-benefits.

2. Horton et al. Mapping sea-level change in time, space, and probability mapping sea-level change in time.

3. Roland et al. La santé dans la crise climatique.

4. Ministère de la santé et des soins aux personnes âgées, Australian Government mental health response to bushfire trauma.

5. Office for National Statistics, Three-quarter of adults in Great Britain worry about climate change (Trois-quarts des adultes en Grande-Bretagne s'inquiètent du changement climatique).

6. Passer du temps dans la nature réduit le stress.

7. Tenney et al. Does positivity enhance work performance ? Why, when, and what we don't know.