Les compléments alimentaires sont-ils efficaces contre la dépression ?

En jetant un coup d'œil aux suppléments et aux remèdes à base de plantes dans votre magasin de produits de santé, vous tomberez probablement sur un certain nombre de comprimés promettant de vous rendre plus heureux. On vous pardonnera de les considérer comme des alternatives tentantes à la visite chez votre médecin généraliste si vous vous sentez déprimé. Mais certains d'entre eux peuvent-ils réellement aider à lutter contre la dépression?

Quels sont les compléments alimentaires qui peuvent aider ?

Il n'est pas surprenant que de nombreuses personnes s'intéressent à la question de savoir si la prise d'un simple supplément peut les aider à se sentir mieux mentalement, explique la diététicienne Alexia Dempsey, porte-parole de la British Dietetic Association.

"Je pense que les gens cherchent désespérément des réponses sur ce qu'ils peuvent faire pour eux-mêmes, en particulier lorsque les listes d'attente pour une thérapie sont si longues".

Plusieurs études établissent un lien entre les troubles de la santé mentale et la nutrition. Il est donc logique qu'une supplémentation puisse améliorer l'humeur d'une personne.

"La recherche a montré des liens entre les troubles de la santé mentale et la nutrition - le plus souvent en termes de carences nutritionnelles, telles que les acides gras oméga-3, les vitamines B et certains acides aminés", ajoute le Dr Payal Mehta, médecin généraliste à la London Doctors Clinic.

Quelles sont les preuves ?

Mais existe-t-il des preuves qu'un supplément que vous pouvez acheter sans consulter un professionnel de la santé peut réellement améliorer votre humeur ?

De nombreuses études ont examiné les avantages d'une supplémentation en nutriments chez les personnes souffrant de problèmes de santé mentale. Mais jusqu'à récemment, personne n'avait vraiment décortiqué toutes ces études pour en donner une vue d'ensemble claire. Des chercheurs du NICM Health Research Institute, de l'université de Manchester et de l'université Western Sydney ont entrepris de remédier à cette situation.

They examined 33 studies and data from over ten thousand people with mental health problems such as depression, bipolar disorder and ADHD to determine whether supplements really could make a difference. La méta-analyse est publiée dans World Psychiatry.

Le groupe a constaté que les preuves les plus solides concernaient les suppléments d'oméga-3 pour réduire les symptômes de la dépression. Par ailleurs, certains types de suppléments de folate semblent être utiles dans les cas de dépression majeure et de schizophrénie. En revanche, les chercheurs ont constaté l'absence de preuves convaincantes en faveur de l'utilisation de vitamines (telles que D, E ou C) et de minéraux tels que le zinc et le magnésium pour améliorer la santé mentale.

Il existe également des preuves que le millepertuis, une plante médicinale traditionnelle utilisée depuis des siècles, peut aider à lutter contre la dépression. Une étude a montré que cette plante en vente libre était aussi efficace que les antidépresseurs pour traiter les dépressions légères à modérées. Toutefois, ce remède non homologué peut également interférer avec de nombreux médicaments, c'est pourquoi vous devriez toujours en discuter avec votre médecin avant de commencer à le prendre.

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Peuvent-ils remplacer les antidépresseurs ?

Comment les autres compléments alimentaires se comparent-ils aux antidépresseurs pour les troubles de l'humeur ? Et pourront-ils un jour remplacer les médicaments pour les problèmes de santé mentale ?

"Il est important de noter que toutes les données ne sont pas favorables et que la plupart des études impliquent la coadministration d'antidépresseurs", déclare Jerome Sarris, professeur de santé mentale intégrative et directeur adjoint du NICM.

Cela signifie qu'il n'est pas judicieux de remplacer les médicaments prescrits par un complément alimentaire. Il est vraiment déconseillé d'arrêter les antidépresseurs sans le soutien de votre médecin traitant.

"Je ne pense pas que nous puissions remplacer le pouvoir des thérapies par la parole par un régime alimentaire et des changements de mode de vie. Il s'agit d'interventions très différentes qui fonctionnent bien ensemble mais qui, prises séparément, pourraient être moins efficaces. Je dirais la même chose pour les médicaments", déclare M. Dempsey.

Et même si vous n'êtes pas encore traité pour une dépression, le premier recours devrait toujours être votre médecin généraliste ou vous orienter vers des thérapies par la parole dans votre région si vous pensez avoir un problème de santé mentale.

Que devons-nous savoir de plus ?

Nous avons encore beaucoup à apprendre sur la façon dont certains nutriments peuvent affecter notre santé mentale.

"Si nous avons une bonne idée de ce qui se passe au niveau de la santé mentale et de l'humeur lorsque nous manquons d'aliments, nous ne comprenons pas encore vraiment l'impact que peut avoir l'inclusion d'aliments spécifiques. De plus, une grande partie des recherches qui établissent un lien entre l'alimentation et la santé mentale proviennent d'études de population qui utilisent des rappels de régime, ce qui fait qu'elles ne sont pas aussi précises que nous le souhaiterions", souligne M. Dempsey.

Selon elle, les recherches sur les bactéries intestinales et la santé mentale se multiplient. Mais il est vraiment trop tôt pour suggérer que les probiotiques seraient utiles dans le cas de la dépression.

Au lieu de gaspiller de l'argent dans des suppléments, Mme Dempsey recommande d'abord de vérifier si votre alimentation vous apporte les éléments nutritifs nécessaires. Elle suggère le régime méditerranéen qui, selon elle, est le plus efficace en matière de santé mentale. Elle insiste toutefois sur le fait que si vous pensez être déprimé, il est préférable de consulter un professionnel de la santé qualifié.

"Tous les troubles mentaux présentent de multiples facettes et il est important de consulter votre médecin généraliste, qui pourra vous orienter vers le traitement le plus approprié", conclut Mme Mehta.