Questions de santé à prendre en compte lorsque vous prenez l'avion

Dans l'ensemble, l'avion est un excellent moyen de transport. "Dans l'ensemble, c'est un mode de transport très sûr", déclare le Dr Leigh Speicher, spécialiste en médecine aérospatiale et président de l'Association médicale de l'aviation civile.

Mais les voyages en avion commercial s'accompagnent de quelques problèmes de santé. Le Dr Laurence Sperling, professeur de cardiologie préventive à la faculté de médecine de l'université Emory à Atlanta, explique que les problèmes peuvent aller d'un simple stress à des changements physiologiques complexes susceptibles d'affecter la santé des passagers : "des changements physiologiques complexes qui peuvent affecter le cœur, les vaisseaux sanguins et l'axe cerveau-cœur".

Faut-il se méfier de l'air ?

Dans la chanson "Come Fly With Me", Frank Sinatra chantait qu'une fois là-haut, où l'air est raréfié, on peut simplement planer, les yeux dans les étoiles. Mais cet air raréfié peut poser un problème de santé à certains.

Sur les vols commerciaux, l'air de la cabine est généralement pressurisé à l'équivalent de 6 000 à 8 000 pieds d'altitude. Cela signifie que vous inhalez moins d'oxygène que vous ne le feriez normalement. Cet air pressurisé peut également être sec - entre 5 et 25 % d'humidité relative, selon une étude publiée dans Clinical Cardiology.

Speicher, qui a commencé à piloter des avions à l'adolescence, affirme que la plupart des personnes en bonne santé n'ont aucun problème à respirer l'air de la cabine. Mais les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) affirment que la pression réduite peut aggraver les problèmes des personnes souffrant d'anémie, de problèmes pulmonaires sous-jacents, de maladies cérébro-vasculaires telles que les accidents vasculaires cérébraux, ou d'autres affections nécessitant un apport supplémentaire d'oxygène. La revue Clinical Cardiology ajoute les maladies cardiaques et l'insuffisance cardiaque, où le cœur ne peut pas pomper efficacement.

La pression atmosphérique plus faible dans la cabine entraîne également une dilatation des gaz piégés dans le corps. Cela peut vous affecter si vous avez subi un pontage au cours des 10 derniers jours, selon la revue Clinical Cardiology.

Speicher indique que la dilatation de l'air à l'intérieur du corps peut également entraîner des douleurs abdominales et sinusales, ou "oreille d'avion". Le CDC indique que les décongestionnants peuvent aider à soulager les symptômes de l'oreille et des sinus. Mais comme les décongestionnants peuvent augmenter la tension artérielle, ils doivent être utilisés le moins longtemps possible ou évités complètement si vous souffrez d'hypertension artérielle sévère ou non contrôlée, selon les directives de l'American Heart Association et de l'American College of Cardiology.

Voler au sec

Le faible taux d'humidité à l'intérieur d'un avion peut entraîner des problèmes tels que la sécheresse oculaire ou la toux. Pour lutter contre la déshydratation, Mme Speicher recommande de voyager avec sa propre bouteille d'eau, que l'on peut remplir une fois passé le contrôle de sécurité de l'aéroport. Attention à la caféine et à l'alcool, qui peuvent être déshydratants.

L'air à bord des avions modernes est filtré et donc "plus propre que la plupart de nos maisons et de nos immeubles", affirme Speicher. En ce qui concerne les virus et les bactéries en suspension dans l'air, "ce n'est pas comme si vous étiez exposé à tout le monde dans l'avion".

Mais vous pouvez toujours être exposé aux germes des personnes qui vous entourent, dit-elle, et si vous êtes malade, vous pouvez les exposer également.

Speicher dit : "Je n'en suis pas au point de dire : "Tout le monde doit porter un masque pour chaque vol". Mais si vous vous retrouvez à côté de quelqu'un qui tousse et qui ne porte pas de masque lui-même, c'est bien d'en avoir un à portée de main".

Risques de caillots sanguins

Les longues périodes d'immobilité qui accompagnent les voyages en avion peuvent augmenter le risque de thrombose veineuse profonde (TVP) - des caillots qui se forment dans les grosses veines, souvent dans une jambe. Si un caillot se déplace jusqu'aux poumons, il peut être fatal.

De tels caillots sont rares, mais Speicher et Sperling recommandent tous deux d'utiliser des chaussettes de compression sur les vols de longue durée.

Restez bien hydraté, dit Sperling, et maintenez la circulation sanguine en ne croisant pas les jambes et en fléchissant les muscles de vos jambes lorsque vous êtes assis, ou "levez-vous et marchez dans l'allée".

Mais ne flânez pas. "Les turbulences peuvent survenir sans avertissement", précise M. Speicher. Lorsque vous êtes assis, attachez votre ceinture, "cela vous évitera de vous blesser", dit-elle.

Gérer le stress

Les voyages en avion peuvent être frustrants. "C'est une période très stressante pour certaines personnes", dit Speicher, et cela peut affecter la santé mentale.

En plus de vos vêtements, elle conseille de "prendre votre patience", dit-elle. Essayez d'être compréhensif envers vos compagnons de voyage et écoutez les instructions que l'on vous donne. "Le personnel de cabine et les pilotes essaient de faire leur travail. Ils essaient d'amener tout le monde à bon port".

Speicher conseille aux personnes nerveuses de faire ce qui les aide à rester calmes dans la vie de tous les jours, comme respirer profondément, méditer ou écouter de la musique. Elle ajoute : "Voyagez avec quelqu'un qui vous aide à vous sentir à l'aise : "Voyagez avec quelqu'un qui vous aide à vous sentir en sécurité".

Évitez également l'alcool, dit-elle : "En plus d'être déshydratant, il peut aggraver tous les problèmes qui se posent, au lieu de les calmer".

Préparation du vol

Sperling, qui a reçu plusieurs appels "Y a-t-il un médecin à bord ?" pour aider les gens lorsqu'il a pris l'avion, souligne l'importance de consulter des professionnels de la santé pour s'assurer que l'on est prêt à prendre l'avion.

"Le stress physique du voyage aérien ne doit pas être sous-estimé", a-t-il déclaré. "Pour de nombreuses personnes, il peut s'agir de l'épreuve la plus importante qu'elles aient subie en quelques jours, semaines, mois ou années. Traîner ses bagages dans l'aéroport ou simplement faire la queue demande un effort. "Il n'est donc pas rare que des personnes révèlent des problèmes de santé sous-jacents lorsqu'elles sont confrontées au stress d'un voyage en avion."

Si vous êtes autorisé à prendre l'avion, dit Sperling, prévoyez de prendre vos médicaments habituels. Gardez-les dans votre bagage à main.

"Il est utile d'avoir une liste de vos médicaments, simplement pour pouvoir la partager avec la personne qui essaie de vous aider", a-t-il déclaré.

Si vous souffrez d'un trouble du rythme cardiaque, vous devez emporter une copie d'un électrocardiogramme (ECG) de référence - vous pouvez prendre une photo et la stocker sur votre téléphone. Si vous avez un appareil implanté - comme un stimulateur cardiaque ou un défibrillateur - vous devez avoir sur vous la carte de l'appareil.

Avant de prendre l'avion, vérifiez que vous êtes à jour dans les vaccinations nécessaires pour le pays que vous visitez.

N'oubliez pas non plus les besoins de base, dit M. Speicher : "Prévoyez des en-cas ou de la nourriture au cas où il y aurait des retards".

Ne manquez pas de sommeil

Les voyages peuvent perturber le sommeil, qui est essentiel pour la santé cardiaque.

L'adaptation à un nouveau fuseau horaire peut s'avérer délicate en voyage. Mme Speicher conseille de se coucher un peu plus tard ou de s'exposer à la lumière du milieu de la matinée pour remettre son horloge interne à l'heure, selon que le décalage horaire est vers l'avant ou vers l'arrière.

"C'est bien de dormir quand on peut", dit-elle. Mais attention à l'alcool, qui peut vous rendre somnolent mais qui peut vous empêcher de rester endormi.

Sperling met en garde contre tout type d'aide au sommeil ou de médicament contre l'anxiété que vous ne prenez pas régulièrement. "Restez fidèle à votre routine", suggère-t-il. Si votre routine habituelle au coucher consiste à lire un livre, essayez de faire de même lorsque vous voyagez.

Amusez-vous bien

"Les voyages en avion sont importants pour voir les gens que vous aimez, votre famille, vos amis, pour découvrir de nouveaux endroits et de nouvelles beautés sur cette planète", dit Sperling.

Donc, tout en faisant le travail requis par l'avion, ne perdez pas de vue ses avantages.

Sperling dit : "Vous devez être conscient des risques - mais vous devez être tout aussi conscient de la joie."

Cet article est publié avec l'aimable autorisation de l American Heart Associationqui s'efforce de sauver et d'améliorer des vies depuis plus de 100 ans.

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