Comment la physiothérapie peut-elle aider les personnes souffrant d'affections pulmonaires ?

Lorsque Carol Liddle a appris qu'elle souffrait d'une bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) il y a cinq ans, elle s'est retrouvée désemparée et incertaine de ce que lui réservait l'avenir.

Âgée de 54 ans, Carol présentait des symptômes depuis un certain temps et se sentait de moins en moins capable d'accomplir des tâches quotidiennes qu'elle considérait auparavant comme allant de soi, car elle s'essoufflait rapidement et facilement.

La BPCO décrit un groupe d'affections pulmonaires dans lesquelles les voies respiratoires sont rétrécies, ce qui rend difficile l'expulsion de l'air des poumons. Les personnes atteintes de BPCO, comme Carol, sont essoufflées à l'effort - et il peut s'agir d'une activité quotidienne douce, comme marcher sur le plat, monter les escaliers ou faire le ménage.

Heureusement pour Carol, on lui a parlé d'un type de physiothérapie spécialisée pour les personnes souffrant d'affections respiratoires, appelé réhabilitation pulmonaire (RP).

"L'infirmière du cabinet m'a dit que cela m'aiderait à comprendre mon diagnostic et à trouver des moyens d'en faire plus", explique Carol. "L'infirmière m'a orientée dès le diagnostic et j'ai eu la chance inouïe d'être acceptée pour le cours de six semaines dans les six semaines qui ont suivi.

Qu'est-ce que la réadaptation pulmonaire ?

Ce traitement spécialement conçu - généralement dirigé par des physiothérapeutes mais impliquant souvent des infirmières respiratoires et des ergothérapeutes - peut aider toute personne ayant des difficultés respiratoires à se déplacer plus facilement et à améliorer son activité fonctionnelle, explique Lauren Hogg, physiothérapeute spécialisée en relations publiques.

"Il peut vraiment aider les gens à marcher plus loin, à monter les escaliers plus facilement, à se sentir mieux dans leur peau et à mieux contrôler leur essoufflement", explique-t-elle. "Les séances s'adressent à des groupes de personnes qui présentent des symptômes similaires en raison de leurs problèmes pulmonaires. Il s'agit généralement d'un cours de six à huit semaines et les séances ont lieu deux fois par semaine.

Chaque séance comprend des exercices modérés adaptés aux personnes qui y participent, afin de les stimuler sans les pousser trop loin. Les exercices sont conçus pour renforcer les muscles des jambes en particulier, par exemple en marchant, en faisant du vélo statique ou en faisant des pompes.

D'autres exercices ciblent les muscles des bras et le tronc, et l'ensemble des séances vise à renforcer progressivement la condition physique des participants. Mais il est tout aussi important d'apprendre à gérer les symptômes de la maladie pulmonaire.

"Un bon cours de réadaptation pulmonaire est une combinaison d'informations sur votre maladie pulmonaire, de techniques respiratoires et de techniques de relaxation", explique Carol.

"Il est donc très important de comprendre que même si l'on est essoufflé, on peut faire face à la situation. En apprenant toutes ces choses, on comprend et on contrôle beaucoup mieux ses symptômes et ses émotions".

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Il n'est pas rare que les personnes souffrant d'affections pulmonaires graves, comme la BPCO, se retrouvent piégées dans un cycle d'inactivité, d'isolement et d'aggravation de l'essoufflement.

Vous êtes essoufflé et vous avez tendance à éviter toute activité, ce qui signifie que vous êtes moins enclin à sortir et à vous déplacer. En conséquence, vous perdez votre force et votre forme physique, ce qui peut exacerber vos symptômes.

L'achèvement d'un cours de RP aide les personnes souffrant d'affections pulmonaires à bien des égards et peut les aider à rompre ce cycle. "Elles peuvent marcher plus loin, respirer plus facilement lorsqu'elles se déplacent ou font des efforts, et gérer plus confortablement leurs activités quotidiennes", explique M. Hogg.

"Après la RP, les gens se sentent plus confiants pour gérer leur essoufflement et être plus actifs. Ils se sentent moins anxieux ou inquiets à l'idée de s'essouffler, et certains disent que cela a changé leur vie et qu'ils regrettent de ne pas l'avoir fait plus tôt".

C'est en tout cas ce qu'a vécu Carol. Cinq ans plus tard, elle utilise les connaissances et les compétences qu'elle a acquises dans le cadre du cours de relations publiques et des exercices qu'il lui a enseignés.

"Je ne connais aucune intervention qui vous apporte autant en termes d'amélioration de vos symptômes et de votre bien-être", déclare Carol. "Je recommande à toutes les personnes souffrant d'une affection pulmonaire de suivre l'un de ces cours - il s'agit de l'étape la plus importante qu'elles puissent franchir pour se sentir et vivre mieux.

Accès pour tous

Selon M. Hogg, toute personne atteinte d'une maladie pulmonaire et gênée par l'essoufflement peut être candidate à la physiothérapie respiratoire, à condition qu'elle ne souffre d'aucune condition physique limitant ses mouvements, comme des douleurs dorsales importantes ou des problèmes articulaires ou musculaires.

"Cela signifierait que vous ne pourriez pas participer suffisamment au programme d'exercices pour en tirer profit", commente-t-elle. "En outre, les participants doivent être capables de marcher au moins 10 mètres sans aide, d'accéder régulièrement au lieu de formation pendant la durée du cours et d'être motivés pour participer.

Vous pouvez même participer si vous utilisez de l'oxygène pour vous aider à respirer ; chaque petite activité gérable peut contribuer à améliorer vos symptômes.

Pour en savoir plus sur la réadaptation pulmonaire et trouver des cours dans votre région, vous pouvez vous adresser à la British Lung Foundation.